Невеста Механического принца

Граф поцеловал меня в обе щеке, я заметила, что дядюшка расчувствовался. Он любил капризную Лиллиан и желал ей только счастья в своем понимании.

— Я постараюсь отец, — прошептала, пытаясь подражать голосу кузины и торопливо направилась к карете. Слуга уже опередил меня, открывая дверь и помогая войти внутрь. Недовольная кузина, завернувшись в мой черный плащ, сидела в углу кареты. Марисса и ее заставила выпить бабкино зелье, которое изготовили из моих волос.

— Интересно, какие еще вольности ты позволяла конюху? — прошипела, как ядовитая змея, Лиллиан.

— Не понимаю о чем ты? — удивленно спросила девушку и поразилась завистливому взгляду, которым кузина смотрела на меня.

— Этот… мужлан посмел говорить со мной на «ты» и лез обниматься!

— Вард, мой друг и он всего лишь хотел пожелать мне удачи.

— Дурацкий отбор! Из-за него я не выспалась, пришлось нарядиться в ужасное платье и еще какой-то кучер посмел меня лапать.

Теперь ясно почему Вард не в настроении, представляю, что ему наговорила кузина.

— Повезло же тебе, Рьяна, — и столько зависти было в голосе Лиллиан. — Будешь жить во дворце, познакомишься с королевской семьей, носить красивые платья…

— Хочешь уступлю свое место? — резко перебила кузину. — Это не я, а вы с тетушкой все затеяли.

— Ты же знаешь, что не могу, — шмыгнула носом девушка. Тут дверь кареты открылась, и графиня села рядом с дочерью. Вард свистнул, экипаж тронулся с места. А потом я услышала крик Ричарда.

— Рьяна!

Выглянула в окно, брат выбежал на крыльцо, а дядюшка Хьюго успел поймать мальчика и прижать к себе. Я махала ему рукой, пока карета не скрылась за поворотом и только тогда осознала, что Ричард видел Лиллиан, а не родную сестру.

В Лондон с нами также отправились: личная служанка кузины, она села вместе с Бардом и двое слуг, мужчины устроились на задке кареты. Всю дорогу до вокзала Лиллиан жаловалась матери на старую одежду, погоду, отбор и только Дарен был у кузины свет в оконце. Как я поняла из разговора тетушки и сестры, маркиз Шортер должен был нас встретить на вокзале в Лондоне. Меня отвезти к королевскому дворцу, а будущую свекровь с Лиллиан пристроить в съемной квартире. Слуги отправлялись с графиней, потому что в пригласительном письме было написано, чтобы невеста приехала на отбор без слуг. Личных горничных девушкам предоставят.

Поезд подошел к станции в густом облаке пара, сквозь который красным светились его передние фонари. Немногочисленные пассажиры засуетились, тетушка нервно кричала на слуг, чтобы те были порасторопнее. Горничная помогала Лиллиан садиться в вагон, а я замерла, нерешительно поглядывая в сторону Варда. Молодой конюх с горькой обидой смотрел на кузину, наверняка думал о том, как Рьяна садится в поезд и даже не попрощалась с ним.

А потом плюнула на все и направилась к Варду. Юноша слегка выпрямил спину, когда заметил дочь хозяйки и снял с головы шапку.

— Вард, — произнесла я и тихо засмеялась, когда лицо конюха от удивления вытянулось.

— Рья…на, ты… точно ты…

— Взгляни на глаза, только их не изменили, — лукаво подмигнула я Варду.

— Но зачем? — вдруг встрепенулся юноша. — А если королевские маги обнаружат обман? Это же очень опасно! Зачем ты согласилась?

— Чтобы хоть что-то узнать об отце…

— Лиллиан! Дочка! — тетушка грубо схватила меня за руку и яростно взглянула на Варда. — Ступай! Незачем без дела болтаться, когда в поместье полно работы.

Вард низко поклонился графине, кивнул мне и поджав губы, быстро поспешил к выходу.

— Надеюсь ты ничего лишнего не сболтнула, — тетушка зло прищурила глаза, а я захлопала ресницами, подражая Лиллиан.

— Что вы, конюх пожелал кузине удачи и все.

Марисса хмыкнула и не отпустив моей руки, быстрым шагом направилась к вагону. Начал накрапывать мелкий дождик, холодными каплями стекая мне за шиворот, и я ускорила шаг.

В нашем купе было тепло и сухо. Лиллиан уже устроилась возле окна и распорядилась, чтобы проводник принес горячий чай с маковыми булочками.

— Я жду не дождусь, когда увижу Дарена, — мечтательно произнесла кузина. — Мы будем с ним гулять по Лондону…

— Ты уже погуляла, — опустила дочь с небес на землю Марисса. — Теперь молись, чтобы Дарен не передумал на тебе жениться.

— Мама! Он любит меня, — воскликнула кузина и надувшись отвернулась к окну. Стекло покрывали капли дождя и почти невозможно было разглядеть, мелькающие поля, леса, деревеньки. Постепенно, под стук колес поезда я погрузилась в легкий, приятный сон.

Мне снилась мама, она пела колыбельную, а потом я услышала папин голос:

— Дорогая, Рьяна уже заснула. Я хочу тебе кое-что показать. Это только начало.

Легкий поцелуй в лоб и мама поспешила за отцом. А я оказалась на поляне и снова смотрела с принцем на облака. Прежде чем проснуться, наши глаза с ним встретились.

— Я так скучаю по тебе, Рьяна, — произнес Альберт голосом взрослого мужчины.

Раздался гудок поезда. Мы приехали в Лондон. Шумный, многолюдный. Слуги неуверенно оглядывались, а я вместо страха испытывала какой-то восторг. Тем более осень радовала отличной погодой и солнце еще грело лучами. Почему-то я была уверена, что все удастся.

Лиллиан отказалась красить волосы и кузине пришлось кутаться в черный плащ. Графиня стояла с гордым лицом терпеливо ожидая маркиза Шортера.

— Тетушка, если Дарен скоро не появится, я опоздаю, — тихо произнесла. Мы вместе с Мариссой взглянули на огромные часы, которые висели на башне вокзала. Время приближалось к полудню, а в пригласительном письме указывалось прибыть ко дворцу ровно к двенадцати ноль-ноль.

— Ждем пять минут и отправим одного из слуг за наемным экипажем, — молвила графиня. В темных глазах женщины мелькнула растерянность, но тетушка продолжала держаться с достоинством. Разочарованно вздохнула, когда прошли пять минут и только собралась позвать слугу, как Лиллиан прошептала.

— Дарен, маменька, — кузина опустила глаза, чтобы спрятать радость, щеки девушки раскраснелись еще больше. Маркиз с высокомерным лицом приближался к нам. Люди расступались перед аристократом, пару раз он толкнул плечом каких-то увальней, брезгливо сморщившись.

— Графиня, — вежливо поздоровался Дарен. — Насчет прибывших сундуков я распорядился. Вам не о чем беспокоиться. Два наемных экипажа нас уже ждут.

— Поспешим, — по-деловому произнесла Марисса и устремилась к выходу вокзала. Маркиз с любопытством взглянул на меня, а потом подал руку Лиллиан.