Невеста Механического принца

***

Модистка Коноре не подвела и утром прибыла первая партия нарядов и нижнего белья. А также верхняя одежда, теплые чулки и новые сапожки. У меня никогда не было таких модных и красивых платьев. Поэтому я счастливо кружилась перед зеркалом, радостно рассматривая себя. Представляя, восхищенные взгляды принца.

— Какая же вы красивая, леди Рьяна, — восторженно заметила Джесси.

— Нет, я не так красива, как леди Оллисия, — не согласилась я. — Это все твои золотые ручки и шикарный наряд.

Девушка слегка покраснела от похвалы и пожелала мне приятно провести время на обеде.

Лишь, когда я увидела Альберта, то поняла, как соскучилась по нему.

Принц сдержанно приветствовал всех леди и только на меня тепло посмотрел. Возможно, показалось и это был всего лишь отблеск света магических свечей. А вот Виктория внимательно разглядывала меня, словно видела впервые. И пару раз наши взоры встречались, но я первая отводила глаза. Слишком непривычно было видеть тревогу и печаль прежде холодных очах.

Мое место оказалось рядом с Оллисией и к моему удивлению девушка заговорила со мной.

— Леди Рьяна, я хочу, чтобы вы знали, что я думаю обо всей вашей авантюре. Все испытания вы честно прошли сами. Поэтому считаю, что вы имеете право быть здесь. Хотя многие думают по-другому.

— Спасибо. Если честно не ожидала от вас поддержки, — слегка удивленно произнесла я.

— Мое мнение о вас изменилось после лабиринта и я бы хотела с вами подружиться, несмотря на то кто победит в отборе.

Отказываться от дружбы я не стала, но и открывать душу перед новоявленной подругой тоже.

После обеда Альберт и Бриана отправились на свидание. Сидеть в замке я больше не могла и решила прогуляться. Но не просто так, а чтобы осмотреться. Интуиция подсказывала, что отец был где-то рядом, оставалось только его найти.

Снег лежал толстым слоем и там, где слуги не успели почистить, доходил до края ботинок.

В кармане теплого, подбитого мехом, пальто лежала мышка. Бабочка осталась в комнате. Зимой из нее никудышная разведчица.

Территория замка была огромной, кроме хозяйственных зданий, здесь также была конюшня, парк и церковь. Вот она меня и заинтересовала. Механические помощницы забрались и облазили все уголки жилой площади, даже в склеп проникли, который располагался глубоко под землей. Церковь с двумя башенками находилась далеко от центрального входа, в самом дальнем углу. Это было сделано специально, чтобы молодожены после венчания шествовали до замка и гости громкими криками желали им долгой жизни. Раньше считалось, чем больше тебе пожелают, тем счастливее ты будешь.

В этой церкви поженились родители Альберта и в это воскресенье обвенчается принц. Я одернула себя, не позволяя грустным думам захватить сердце и сбить меня с намеченного пути. Пока Альберт на свидании развлекает Бриану, попытаюсь поискать отца еще в одном месте.

С детства церковь казалась мне таинственной и магической. Воздух вокруг нее буквально вибрировал от магии. В здании тогда проживал священник и двое помощников. Вот туда я и хотела запустить мышку. Если отец проживал на территории замка, то только в старинной церкви.

К моему удивлению у двери стояла стража и меня не пропустили, объяснив все подготовкой к свадьбе. Глупое объяснение. Сразу стало понятно: что-то происходило внутри. Я направилась вдоль каменной стены к башне церкви, как меня окликнул один из охранников:

— Леди, что вы ищете?

— Ничего. Я просто гуляю.

— Гуляйте в другом месте, — строго воскликнул мужчина, продолжая хмуро наблюдать за мной. Я присела, делая вид, что завязывала шнурки на ботинках, а сама в это время выпустила мышку. Помощница быстро юркнула в снежную норку и исчезла. Неожиданно, так явно ощутила легкое касание ветерка. Он прошелся по волосам, лицу. С трепетом я поднялась, взглянув в окна башни и разволновалась еще сильнее, когда увидела мелькнувшуюся тень.

Под взглядами недовольной стражи я отправилась прочь от церкви к любимому месту. В детстве мы с Альбертом часто проводили здесь время. За стенами замка находилась полянка, которую окружал бор. Сейчас все было засыпано снегом и гладкая поверхность озера ярко блестела от зимнего солнца. Жаль, что невозможно было близко подобраться к воде, сугробы были по колено. В этой части страны всегда рано приходила зима. Я не заметила, как провалилась в воспоминания детства и очнулась, когда совсем продрогла. Надо было возвращаться.

Бриана молчала за ужином и можно было сделать вывод, что для нее свидание прошло неудачно. Альберт наоборот много шутил и разговаривал с девушками. Я же тихонько радовалась, что подружка кузины, скорее всего, в пятницу покинет замок. Оллисия пыталась выведать у Брианы хоть что-то о свидании, но та гордо молчала и сразу после ужина отправилась к себе. Мы же перебрались в гостиную, где Роксана согласилась аккомпанировать дочке герцога во время пения. А потом граф Сандерс объявил, что маркиза Флетчер согласилась стать его женой. И все громко поздравляли их, а Вильям Второй пообещал лично от себя подарок.

Вечер напомнил уютные посиделки в доме тетушки, только мне пришлось притворяться, как и всем. Несмотря на кажущееся веселье, скрыть тревогу было невозможно. Она витала в воздухе и чувствовалась почти физически. Словно за безмятежным весельем аристократы прятались от страха.

Следующий день был похожий на предыдущий. После обеда Альберт и Роксана отправились на свидание, а я пошла прогуляться. Мышка не выходила на связь и я начала нервничать. Вернее, я ощущала механическую помощницу, но пробиться к ней не могла. Будто она находилась за толстым, мутным стеклом и я ее видела, но очень плохо.

В этот раз за мной увязалась Оллисия и идти к часовне я передумала, немедленно отправилась к озеру.

— Как красиво! — восторженно воскликнула девушка. Снег переливался на солнце, а тонкий лед озера блестел, как начищенная серебряная ложка. Холодный воздух, наполненный запахом сосен, бодрил. Хорошо было, в лучах зимнего солнца весело искрили снежинки.

— Уверена, Альберт выберет тебя, — сказала Оллисия, она сделала снежок и кинула его на гладь озера.

— С чего ты взяла? — мой снежок пролетел дальше.