Невеста Механического принца

— Представляешь, Эли не задумываясь, готова была нас сжечь. Если я стану королевой, то навсегда лишу ее права посещать дворец.

Никогда не думала, что буду радоваться знакомой двери, ведущей в мои апартаменты.

— Джесси! — позвала служанка, едва вошла внутрь. — Джесси!

Девушка выглянула из ванной комнаты, лицо у нее покрылось пятнами и слезы бежали по щекам.

— Что случилось? — я кинулась к ней, а Джесси закрыла лицо руками и запричитала:

— Простите, простите меня.

Я обняла служанку и тут увидела леди Роксану. Она встретила меня с торжествующей улыбкой, в руках у нее был бутылек с последней дозой зелья для оборота.

— Удивлена? — высокомерно поинтересовалась дочь советника. — Могу поделиться, как я догадалась. Я владею магией эмпата. И еще в самом начале отбора заметила твое беспокойство, когда волноваться не стоило. Но тогда я не воспринимала тебя серьезной соперницей, пока ты не станцевала на балу с Альбертом. Я приказала своей служанке подружиться с твоей горничной. И милая Джесси поделилась, оказалось, что она красит хозяйке волосы в черный цвет.

Джесси зарыдала еще сильнее, когда я опустила руки с леденеющим ужасом, слушая Роксану.

— А еще любимая хозяйка творит механических созданий. Джесси была в таком восторге и радовалась, как ребенок.

— Простите меня, простите, — шептала девушка. Она упала передо мной на колени. — Я верила Шани. Верила, как себе. Никогда в жизни я не предала бы вас, леди Лиллиан.

— Леди Лиллиан? — Роксана засмеялась. — Настоящая леди Лейтон управляет растениями, как выяснила моя Шани. Я не знаю для чего ты устроила весь этот маскарад и как прошла регистрацию у архивариусов, но я не позволю тебе стать женой Альберта.

Роксана отпустила бутылек, и он разбился вдребезги. Последние капли зелья растеклись по гладкому полу.

— Я все соберу, ничего не пропадет, — Джесси кинулась собирать осколки с драгоценной жидкостью и порезалась.

— Оставь, — тихо приказала служанке. — Ни к чему.

Внутри растекался холод. Я впервые его ощутила, когда умерла мама, а потом в день ареста отца. И сейчас… от предательства Джесси, зловещего поступка Роксаны, я снова чувствовала его. Все было бесполезно. Я не попаду в замок и не увижусь с отцом. Альберт… что скажет он, когда узнает правду. Что скажут все?

— Можешь не переживать так, никто ничего не узнает, если ты покинешь дворец сегодня и не явишься завтра к порталу.

— И как ты себе это представляешь. Просто молча исчезнуть? — горько воскликнула я.

— Почему же молча. Оставь записку, что передумала участвовать дальше и боишься испытания в замке. Вот и все.

— А ты все продумала, — как же я ненавидела сейчас Роксану. Она оказалась намного хитрее и непредсказумее Оллисии. Но самое страшное, как кобра, она сейчас предупреждала меня. Если не подчинюсь, то правда выйдет наружу.

Я решила, что имела полное право перекусить и отдохнуть во дворце. Покинуть отбор сегодня? Хорошо. Но только вечером.

— После ужина, — и приготовилась спорить с Роксаной.

— Отлично, так даже лучше, — улыбнулась Роксана. — О том, что ты покинула дворец все узнают утром. После девяти часов вечера у Южных ворот тебя будет ждать карета с моим кучером. Скажешь ему адрес куда тебя отвезти.

— И я… должна тебе поверить… после всего? — дочка советника видимо меня совсем за дуру считала.

— Я не жестокая, а всего лишь хочу стать супругой Альберта, — снисходительно ухмыльнулась девушка и аккуратно обошла Джесси, которая собирала осколки, направилась к выходу. Возле двери Роксана обернулась и строго произнесла:

— И прошу без фокусов, — предупредила она. — Король вряд ли будет терпим к самозванке.

ГЛАВА 11

Роксана не обманула, карета стояла, и кучер даже открыл для меня дверцу.

— Леди Лиллиан, — сквозь слезы прошептала Джесси. Бедняжка проплакала весь день и снова просила у меня прощенье, когда я собирала вещи. С собой я взяла лишь свой сундучок, мышку и бабочку положила внутрь. Письмо я все-таки решила написать. Объяснила все страхом перед последним испытанием и попросила привезти вещи по указанному адресу, где сейчас проживала тетушка с кузиной.

У меня слез не было. Внутри образовалась ужасная пустота.

— Передашь утром мое письмо маркизе Флетчер и удачи… тебе.

Джесси снова заплакала, а я с раздражением откинулась на спинку кожаного сиденья. «Ничего. Я что-нибудь придумаю. Обязательно.» Нельзя опускать руки, всегда есть выход. Карета тронулась, а я до последнего не верила, что все. Дочь советника обладала высоким статусом и стража у ворот без досмотра пропустила карету Роксаны. Я держалась весь день, а когда королевские ворота тяжело захлопнулись за спиной, горько заплакала. Было обидно. Дойти почти до конца и так глупо вылететь. На Джесси я ужасно злилась, но понимала. Девушка первый раз оказалась во дворце, как и я. Поэтому совсем была не готова к интригам, двухвостым змеям и сладкоголосым лисицам.

Когда карета остановилась возле незнакомого дома, освещенного лишь уличным фонарем, я уже успокоилась и почти пришла в себя.

— Леди, — грубоватым голосом произнес кучер, — помогая мне выйти из экипажа. — Хозяйка велела проследить, что вы в безопасности. Я вас провожу.

Спорить не стала. Хотя на запястьях надеты браслеты с тайными шипами, но оставаться одной в Лондоне, когда ночь подкрадывалась к городу, было страшно. Тихо поблагодарила мужчину и мы вместе пошли к трехэтажному зданию. Я с трудом скрывала волнение. Вдруг тетушка с Лиллиан покинули Лондон и куда я тогда пойду? Или я неправильно запомнила адрес… или…

Открыли дверь нам на удивление быстро. Лысоватый, невысокий мужчина, из-за его спины выглядывала пухленькая женщина.

— Графиня Брэдфорд здесь… проживает? — строго поинтересовался слуга Роксаны.

— Да, — с любопытством обвел нас взглядом незнакомец. — А вы кто?

Я вдруг вспомнила, что сейчас похожа на Лиллиан, как женщина воскликнула.

— Леди Лейтон! Но… я вам только что принесла чай в гостиную.

— Вы ошибаетесь, — вежливо поправила незнакомку. — Я племянница графини Брэдфорд и мы с леди Лиллиан, действительно, очень похожи. Можно вас попросить позвать тетушку.

Хозяева переглянулись и супруга отправилась за Марисей, нас же наконец-то впустили в дом. Внутри было светло и чисто. Холл конечно не сравниться с холлом в тетушкином имении, но достаточно просторный. Через минуту я услышала голос графини!

— Я вас предупреждала, миссис Деверс, что в любой момент может приехать моя племянница. Будьте добры ей приготовить комнату, тем более я за нее платила три недели.

Хозяйка, что-то с бурчанием отвечала в ответ. Не думала, что буду рада увидеть тетушку. Страх остаться одной в большом городе, отступил.