Невеста на службе

под себя соперницу, пинала ее ногами. Другая девушка с кудрявыми темными волосами, лишенная возможности нападать, выкрикивала такие витиеватые ругательства, что даже у меня, привычной к не сдержанным на слова преступникам, вяли уши. Зрелище, прямо сказать, было

не для слабонервных — разноцветные пряди волос валялись на полу, окружая эту странную

парочку, пеньюар одной бесстыдно задрался, демонстрируя всем желающим голый зад, а

пеньюар второй девицы совсем изорвался.

Столпившиеся в коридоре невольные зрительницы, покинувшие свои спальни из-за шума, испуганно жались друг к другу, но вмешиваться не решались, настолько яростной была схватка.

Подоспевшая охрана разняла девушек и развела их, запыхавшихся, поцарапанных и избитых, в

разные стороны. У блондинки под левым глазом зрел внушительный фингал, брюнетка же

всхлипывала, прикрывая разбитую губу ладонью. Скоро явилась и Кларисса, сразу же

принявшаяся выяснять причину схватки. Из сбивчивого рассказа брюнетки, перемежавшегося с

рыданиями, мы узнали следующее. Накануне брюнетка (зовут ее, кстати, Валериана) хвасталась, что придумала и уже даже изготовила отличное платье для бала. Валериана неплохо

умеет шить, и для нее, отсутствие подходящего наряда не стало такой проблемой, как для

остальных. Служанки принесли швейную машинку, ткань она получила, разрезав некоторые

свои наряды, и буквально за несколько часов, обладая определенными навыками, перешила

облачение из магазина. Ладно бы Валериана просто сказала о шикарном платье — все бы

просто пропустили это мимо ушей, но ей пришло в голову и надеть его, демонстрируя

соперницам правдивость своих слов. Сама я не имела чести лицезреть это платье, ведь в тот

момент общалась с принцем, но говорят, что наряд и впрямь оказался достойным.

Присутствовавшая на мини-показе невеста с Рабиоль, по имени Зирку, взглянула на сияющую

Валериану, и заметила, что у них примерно один размер одежды. А так как у самой Зирку

подходящего для бала платья не было, как не было и навыков швеи, остальное несложно

угадать. Ранним утром, когда, по мнению ученых, спящего настигает самый крепкий сон, Зирку, так сказать, «пошла на дело». На ее беду, Валериане не спалось — она допоздна просидела с

книгой, а имея от природы чрезмерную впечатлительность, вертелась в кровати, переживая за

главную героиню. Тут-то и услышала странный шорох у двери. Как мы помним,

впечатлительность девушки не знала границ. Валериана решила, что к ней наведались

грабители, и, не придумав ничего лучше, спряталась от них в шкаф. Представьте удивление

Зирку, когда она в поисках платья открыла шкаф и обнаружила в нем побледневшую от страха

Валериану. Подозреваю, что некоторое время они глупо глазели друг на друга, и если бы

блондинка в тот момент пошевелила мозгами и ушла, придумав убедительную причину своего

появления, невест не подняли бы с постелей в половину пятого утра. Вопреки здравому смыслу, Зирку схватила злосчастное платье, которое висело прямо перед ее носом, и попыталась удрать.

Вот тогда-то Валериана истошно закричала, поняв, зачем явилась соперница и бросилась на нее

с кулаками. На беду брюнетки, Зирку оказалась сильнее, и, не смотря на то, что, в общем-то, была виновата, сдаваться не собиралась.

— На что ты надеялась? — изумилась Кларисса, обращаясь к Зирку. — Что Валериана не

заметит исчезновения платья? Или, что не узнает его на тебе в день бала?

— Исчезло и исчезло, новое сошьет, — угрюмо огрызнулась Зирку. — А насчет бала… Если бы

меня в этом платье увидел принц, слова этой замухрышки стали бы неважны.

— Надеюсь, не стоит объяснять, почему ты покидаешь Отбор? — сверля Зирку взглядом, грозно

вопросила Кларисса. Но Зирку искренне не понимала, в чем состоит ее вина. По мнению

девушки, на войне все средства хороши, а на войне за любовь можно прибегать к методам и

вовсе препротивным.

— Когда вы запланировали бал, оставив на нашей совести поиск нарядов, должны были

сознавать, во что это выльется.

— Осознавали, — со сладкой улыбкой согласилась Кларисса. — И надеялись, что такие

криминальные элементы, как ты, себя проявят. Так и получилось.

Я невольно бросила взгляд на желтые тряпки, лежащие на пороге спальни Валерианы, и с

сожалением подумала, что натянуть их на кого-то теперь невозможно. Стало ужасно жаль чужие

труды, так нещадно растоптанные.

— Не радуйся так бурно, — Кларисса с презрением взглянула на Валериану, которая от радости, что возмездие для Зирку наступило так скоро, даже захлопала в ладоши. — Ты тоже сегодня

отправляешься домой.

— Как это? За что? — не поверила своим ушам брюнетка. Я, познакомившись уже с принципом

движения мыслей свахи, все поняла.

— С таким запасом ругательств, твое место на стройке, а не на императорском престоле, —

отрезала Кларисса. — Императрица всегда должна держать себя в руках.

— Даже когда ее за волосы таскают? — возмутилась Валериана, и ее поддержал гул голосов

невест.

— Даже тогда, — не уступила сваха. — Кто думает так же, как и Валериана, сделайте шаг

вперед, и начинайте мысленно собирать чемоданы. Зато будете знать, что поступили в

соответствии со своими убеждениями.

Все ожидаемо остались на своих местах и Кларисса, удовлетворенно хмыкнув, удалилась, напоследок приказав охранникам проследить за сборами девушек, потерявших статус невест

принца.

Мы попрощались. Зирку вела себя совершенно спокойно, хотя со справедливостью изгнания

согласна не была, искренне полагая, что возникший инцидент полностью на совести

организаторов Отбора. Валериана же молча плакала, закрывая поцарапанное лицо руками. Уже

через час девушек выставили из дворца, отдав наспех собранные горничными чемоданы.

Перед завтраком я попала под пристальное внимание Яша. Так же, как вчера Ильфеине, ведущий принялся задавать мне вопросы.