Невеста на ужин

–  Мы позаботимся о вашем… питомце.

–  Я рассказал Татиане про полукровок, - вставил кучерявый, за что получил ещё один недовольный взгляд.

–  Попробуем урегулировать этот вопрос с населением, - уже не так дружелюбно протянула дамочка с обложки. - Идём.

И она вышла из комнаты. А мне так не хотелось идти за ней. С молодцем кучерявым как-то спокойнее, он хотя бы сочувствие проявил. Но ничего не поделаешь, надо отыгрывать роль до конца.

Помахала угрюмому Иворгу ручкой и пошла за красавицей злобной. Вот что хотите мне говорите, а внешность тут вообще характеру не соответствует. Вроде и располагает, улыбается, глаза честные, а так и хочется развернуться и в противоположную сторону убежать. Вон, даже мой серый на неё волком смотрит.

–  У нас тут всё по-простому. Все люди открытые, честные. К каждому можно за помощью обратиться, - вещала Акайя, ведя меня по улице. - Поживёте пока в свободном доме, а там видно будет. Едой и всем необходимым соседи обеспечат.

Ну допустим, поселят меня сейчас в домик какой-нибудь, накормят, спать уложат. А дальше что? Отосплюсь, наемся и дёру! Серый уже зарекомендовал себя в качестве разведчика, может и здесь подсобит. Так что, улыбаемся и киваем.

Так мы и пришли к небольшому домишке, притулившемуся рядом с натуральным теремом. Этот домик мне даже понравился, светлый такой, окна нараспашку, рядом с дверью кадка с цветами. Прямо таки деревенский рай! Но смущало соседство с двухэтажным доминой, прямо кричащим о том, что в нём не простой сельчанин живёт.

–  А вот мой дом, если что, обращайтесь, - подтвердила мои подозрения Акайя, указав на теремок.

–  Спасибо, - выдавила из себя улыбку.

–  Вы проходите, располагайтесь. Я сейчас пришлю женщину, она всё покажет, - проворковала старейшина, гостеприимно распахивая передо мной дверь.

Первым в жилище вошёл серый. Обнюхал всё, пробежался по комнатам (которых здесь и было-то - кухня, да спаленка), вернулся, рыкнул, мол, всё чисто. И тогда уже вошла я.

Акайя ещё раз улыбнулась и убежала. А буквально через минуту после того, как она скрылась из виду, рядом с домиком нарисовались два молодца и женщина лет сорока, с плетёной корзиной в руках. Женщин тут же пошла ко мне, так и стоящей посреди кухоньки, перед открытой дверью, а молодцы остались на тропинке перед домиком - сторожить, чтобы не сбежала? Скорее всего.

–  Привет, я Таня, - взяла инициативу в свои руки, заметив, как побледнела женщина, увидев серого.

–  Ма-матра, - ответила она.

–  Маматра? - уточнила на всякий случай, и не зря.

–  Матра, - растянула побледневшие губы в подобие улыбки тётенька.

–  Вы его не бойтесь, он хороший, - потрепала я серого по загривку.

Зверюга в подтверждении моих слов показал свои зубищи во всей красе, демонстрируя улыбку от уха до уха. Но это для меня оно улыбкой показалось, а тётенька как-то совсем посерела и к стеночке привалилась.

–  Прекрати, - шикнула я, пихнув лохматого ногой.

Зверюга заворчал и убежал в комнату.

–  Я тут тебе покушать принесла, - пролепетала Матра, с трудом отлепляясь от стены.

–  Спасибо, - искренне улыбнулась я. - Надеюсь не мясо и сладости.

Женщина опять побледнела и потянула обратно корзину, за которую я уже ухватилась.

–  Да показывайте уже, что там у вас, - махнула я рукой. - Есть хочется, просто зверски!

Тётка на трясущихся ногах подошла к столу, деревенскому такому, деревянному и отполированному, и начала выкладывать провиант из корзины.

Парочка мисок, прикрытых тряпицами, бутыль с чем-то белым, наверное молоком, и свеженькие огурчики. А когда она тряпицы с мисок убрала, я едва не запищала от радости. Картошечка с мясом и кусок ещё тёплого ягодного пирога!

–  Красота-то какая! - протянула, вдыхая аромат всего этого благолепия.

–  Ты пока кушай, а я воды наношу и согрею, - оттаяла Матра, заметив мой восторг.

–  Нет уж, садитесь со мной, а потом вместе и с водой разберёмся, - совсем уж подобрела я.

–  Ну тогда умойся, а то чумазая совсем. Не пристало за еду такими руками хвататься, - улыбнулась женщина, указав на таз в углу кухоньки.

Пока я отмывала руки и лицо от последствий пребывания в гостеприимном подвале несостоявшегося жениха и побега в не менее гостеприимную деревеньку, Матра достала откуда-то ложку, нож и кружку. Интересные такие, вроде и металлические, и не окрашенные, а цвет у металла необычный, тёмно-красный, даже скорее вишнёвый.

–  А это из чего сделано? - спросила я, усевшись за стол и схватив то, что под руку попалось, чтобы рассмотреть поближе.

Под руку попался нож - маленькая, явно сделанная под женскую руку, деревянная ручка и лезвие, тонкое, двухстороннее. Дотронулась до лезвия, чтобы проверить на гибкость, и, пискнув, отбросила недружелюбный столовый прибор.

–  Жжётся! - пожаловалась я, и подняла взгляд на Матру, в ожидании ответа.

Тётенька стояла белая, как мел, и взирала на меня огромными глазами, в которых без труда можно было распознать страх, да такой, что мне любой монстрик из ужастика позавидовал бы!

–  Эй, вы чего?! - совсем растерялась я, когда Матра запустила в меня корзинкой, хорошо, что пустой, и с визгом вылетела из дома.

–  Равка! Равка! - голосила она, улепётывая по тропинке, мимо охранников, и дальше, прямым ходом к домине Акайи.

Бравые сторожа покосились сначала на неё, потом на меня, так и застывшую в дверях, с корзинкой в руках, но с места не сдвинулись. Ишь какие дисциплинированные.

–  Чего это она? - спросила я уже у сторожей, кивнув вслед продолжающей орать на всю округу тётке.

Один, тот, что помоложе, только плечами пожал, а второй вообще никак не отреагировал.

–  Ну и Акайя ей лекарь, - пробурчала я, возвращаясь к столу.

Спустя пару минут я поняла, что есть придётся руками. Ложка оказалась такой же жгучей. И ладно бы только ручка, её можно тряпицей какой-нибудь обмотать, но как такую гадость в рот-то совать? Вот же жмоты! Специально, наверное, такую посуду подсунули, чтобы я меньше ела. А фигушки вам, всё равно всё съем! После недолгих поисков по закромам необжитой кухни я вооружилась деревянной лопаткой, придвинула к себе миску с картошкой (миска, к слову, была вполне обычной, не жгучей) и приступила к долгожданной трапезе. Обляпалась вся, но зато наелась!

Молоко пила прямо из бутыли, злобно косясь на кружку. Пирог впихивала в себя уже через силу, из вредности. Не доела. Вытерла руки об потрёпанный подол шикарного платья и откинулась назад. А спинки-то нет! Едва не свалилась с табурета, успев в последний момент ухватиться за край стола.

Откуда-то сбоку послышался хриплый лающий звук. Повернулась и увидела серого. Зверюга сидел на пороге комнаты и трясся, подгавкивая. Сначала подумала, что ему плохо, а когда дошло, что он надо мной смеётся, не удержалась и тоже рассмеялась.

Серый ещё немного побухтел, и уставился на стол.

–  Ой, а ты ж у меня голодный, наверное! - спохватилась я.

Серый тяжко вздохнул и продолжил сверлить взглядом стол.

–  Может молочка? - виновато спросила я.

Вот же, забыла совсем про друга и стрескала всё!

От молока серый не отказался. Кое-как ополоснув миску из-под картошки в том же тазу, в котором руки мыла, я перелила в неё остатки молока и поставила на пол.

Зверь подошёл, понюхал и принялся жадно лакать.