Невеста на ужин

–  Идите давайте, - махнул рукой в сторону выхода старейшина.

Мужчина и девочка насупились, но послушались. А женщина осталась стоять истуканом у двери.

–  И ты иди, чего встала? - грозно сдвинул реденькие брови Бронир.

–  А мыться и переодеваться ей вы сами будете помогать? - усмехнулась женщина.

–  Дарка, не зли меня! - пригрозил старейшина.

В ответ женщина широко улыбнулась, демонстрируя крупные зубы, и размяла шею.

–  Ладно, - пошёл на попятную старейшина. - Только давайте быстро, - и строго так на меня посмотрел.

Женщина распахнула дверь, мол, давай, выметайся. И Бронир вышел, ворча что-то себе под нос.

–  Чего смотришь? Вода стынет, - усмехнулась Дурка.

Верните мне Матру!

Мылась я быстро и нервно. А как тут не нервничать, когда над душой стоит такой шкаф с косой и смотрит на тебя, как на таракана? И плевать она хотела на то, что я стесняюсь. А тут ещё и вместо мочалки какой-то пучок травы, перевязанный верёвкой. Мыло вообще странного бурого цвета, но хоть пахнет приятно. Но больше всего раздражали окрики Дарки, когда я по неосторожности расплёскивала воду на пол.

–  Неповоротливая какая, - ворчала она. - Наплюхала мне тут. Я тебе не нянька, распинаться не буду.

Так и хотелось сказануть в ответ что-нибудь грубое, но язык не поворачивался.

У него, видимо, инстинкт самосохранения срабатывал быстрее, чем у характера.

После помывки мне кинули простыню, приказали вытереться и указали на развязанный баул, из которого уже были извлечены мочалка и мыло. Одеваться тоже пришлось под пристальным вниманием надсмотрщицы. А одежда, кстати, оказалась вполне удобной. Свободные чёрные штаны на завязках и белая рубаха. Только белья мне не выделили, пришлось своё стирать и так мокрое и надевать.

–  Иди уже, Брон заждался, - махнула рукой Дарка, когда я обулась и собрала волосы в хвост, перевязав ленточкой, найденной всё в том же бауле. Надо же, ленточку положили, а бельё зажали!

***

Бронир ждал меня на крыльце, обрывая цветы на клумбе, притулившейся рядом.

К моему приходу клумба выглядела так, будто по ней прошёлся рой саранчи.

–  Вот, это тебе, - протянул он мне порядком потрёпанный букетик.

–  Спасибо, - засмущалась я.

–  Так, значит, цветы у вас тоже дарят, - констатировал старейшина, и ценность букетика опустилась с позиции «так себе, но приятно» до «веник какой-то».

–  Теперь давай с рэдданием разберёмся. Понятно, что ты никакая не равка, но реакция на него есть, так? - продолжил изыскания местный светила, тыча мне в лицо кружкой из вишнёвого металла.

Я активно помотала головой, не желая прикасаться к жгучей кружке, но мой протест Брониру был до лампочки. Он схватил меня за руку и приложил кружку к запястью. Я зашипела от боли, дёрнулась, но старейшина ещё пару секунд удерживал металл у моей кожи. Потом убрал кружку и принялся разглядывать покрасневшую кожу.

–  Ну, знаешь ли! - вспылила я, - Да пошёл ты со своими исследованиями! Я тебе не подопытный кролик.

Выдернула руку из его пальцев и принялась дуть на обожжённый участок кожи.

А краснота исчезала прямо на глазах!

–  Ух ты! Это у меня здесь регенерация такая?! - восхитилась я.

–  Хм, занимательная реакция. Надо бы подробное исследование провести, и побыстрее, - рассматривая мою руку проговорил Бронир.

И тут из дома донёсся крик «А ну пошёл отсюда, плешивый! Будешь мне тут топтать!». Дверь с треском распахнулась и из неё выбежал мокрый с головы до ног серый. Зверь спрятался за мои ноги и уже оттуда, из укрытия, начал рычать.

–  Ты мне ещё порычи! - показался из-за двери кулак, после чего дверь захлопнули.

Серый ещё пару раз рыкнул, отошёл подальше и начал отряхиваться.

–  И где ты его нашла? - почёсывая щетинистый подбородок спросил старейшина.

–  Вместе в подвале у Валика сидели, - пожала я плечами.

–  В подвале? - удивился Бронир. - Ну ладно он, наверняка свите скормить хотели, чтобы отдача для Валиека в ночь перерождения была сильнее. А тебя-то должны были со всеми почестями готовить.

–  Я сбежала… в подвал, - призналась я.

–  Зачем? - не понял старейшина.

–  Куда получилось, туда и сбежала, - буркнула я.

–  Везучая ты, - хмыкнул он.

–  Как утопленник, - покачала я головой.

–  А у вас утопленники не тонут? Или воскресают? - тут же заинтересовался этот естествоиспытатель.

–  Не знаю, не спрашивала, - съехидничала в ответ я.

–  Эх, побывать бы за гранью, - мечтательно протянул он.

–  Тоже не отказалась бы, - согласилась я. - Домой хочу, хватит с меня приключений. Сказки какие-то у вас, как у братьев Гримм.

–  А пошли ко мне. Здесь нам всё равно не дадут толком поговорить, - вдруг предложил Бронир.

–  Спасибо, конечно, но я лучше здесь… - неуверенно протянула я.

–  Да ты не бойся, больше рэдданием жечь не буду. Я же не со зла, просто проверить хотел. Не поверил на слово, что у тебя реакция на него, как у равки, - опустив голову произнёс он.

–  Да что это вообще такое, равки эти ваши?! - возмущённо спросила я.

–  А ты не знаешь? - удивился он. Но тут же опомнился, хлопнул себя ладонью по лбу: - Точно! Откуда тебе знать. Равк это первая стадия становления свитой.

Укушенный, но не убитый лордом человек сначала становится чувствительным к свету, потом появляется сильный голод, который можно утолить только кровью, или сырым мясом. Но голод становится нестерпимым и равки нападают на людей. Отведав крови себе подобного равк меняется и входит в свиту.

–  Жуть какая! А свита, это кто? - решила разжиться информацией, пока старейшина на волне вины за ожог кружкой разговорился.

–  Свита это главный источник силы правящих. От них правящие получают энергетическую подпитку, черпают долголетие и магические способности. Чем больше свита, тем сильнее правящий, - охотно пояснил Бронир.

–  Ну и причём здесь ваша посуда? - не поняла я.

–  Так она из рэддания сделана. Равки, как и свита, его боятся, для них это яд.

Вот нас правящие и научили его добывать, чтобы сдерживать свиту.

–  Так, а правящие это? - задала я следующий вопрос, совсем запутавшись в местной иерархии.

–  У детей ночи четверо прародителей. У каждого во владении свой домен. Но они слишком долго жили и устали от постоянной делёжки - кто сильнее. И вот уже две тысячи лет как каждый из них правит всеми доменами по сотне лет, пока остальные спят. Сейчас истекает срок правления Валиека, следующий в очереди наш домен. Через несколько дней мы пробудим господина Талиека, а Балиек уйдёт в сон на триста лет.