Невеста на ужин

–  Спасибо, я не голодна, - ответила и уже хотела вернуться в комнату, когда Дарка меня окликнула.

–  Ты это мне брось, есть нужно хорошо, - проговорила она.

–  Зачем? - задала я провокационный вопрос.

–  Смотрю я на тебя, девка, и вижу, что не дура, всё понимаешь, - оторвавшись от плиты произнесла женщина. - Так ты уразумей, чем сильнее будешь, тем больше шансов у тебя.

–  Для чего? - заинтересовалась я.

–  Выжить, - бросила она, возвращаясь к помешиванию чего-то аппетитного в небольшом котелке.

–  А что, есть и такой вариант? - искренне удивилась я.

–  У тебя навряд ли, - покачала она головой. - Худая слишком, маленькая. Мне прабабка рассказывала, что в невесты Валиеку привели девку здоровую, румяную да полнокровную, так она выжила. Но ты надежд не оставляй, говорят, наш хозяин жалостливый. Если в разум до твоей смерти войдёт, то может и выживешь.

–  И с чего это мне такое счастье? Откуда такая откровенность? - хмыкнула я.

–  Так Кристос сказал, что ты всё знаешь, - пожала необъёмными плечами Дарка.

–  Ааа, ну да, конечно, - согласилась я.

Значит, всё правильно поняла. Но знаю-то не всё! А ну подайте мне этого вашего чумного Броню, я его на полное посвящение в местные реалии раскручу.

–  Ладно, давайте ваш завтрак, двойную порцию. Отъедаться буду, - передумала я.

Серый взглянул на меня искоса, шумно вздохнул и улёгся посреди кухни, как раз между печью и столом. А в этот момент Дарка как раз сняла с печи котелок, ухватив его тряпицей и пошла к столу. Итог этой пасторали был закономерен: завтрак на полу и, частично, на сером, сам серый с визгом катается по полу (ещё бы, горячо же!), а Дарка орёт на всю округу, да так задорно и заковыристо, что я даже заслушалась.

Если бы серого не ошпарило Дарка его сама, наверное, пришибла бы. А так, только косилась злобно, вытирая пол, и приговаривала «Так тебе и надо, чучело лохматое. Да чтоб ты оплешивел, изверг. Чтоб у тебя хвост облез. Зараза на мою голову!».

На крик прибежал Данисто, видимо сменивший на посту Кристоса, посмеялся, посочувствовал серому и добродушно улыбнулся мне.

–  Ну как устроилась? - спросил он.

–  Жить можно, - криво улыбнулась я в ответ.

А что тут ещё скажешь? Жить-то и правда можно, но недолго, к сожалению.

–  А ну иди отсюда! - прикрикнула на него запыхавшаяся Дарка. - Нечего тут зубоскалить.

–  Не шуми, - миролюбиво ответил Данисто. - Я за Татианой пришёл. Бронир уже заждался.

–  Таня я, - поправила недовольно. И этот туда же, над именем моим изгаляется.

–  Вот накормлю, тогда и пойдёт. Подождёт твой Бронир, - буркнула Дарка.

–  А чем кормить-то будешь? Я смотрю, дикий уже пробу снял, и ему твоё варево не по вкусу пришлось, - хохотнул Данисто.

Серый оторвался от вылизывания ошпаренного бока, вскинул голову и рыкнул, то ли соглашаясь с мужчиной, то ли выражая протест.

–  Вот и не получит больше! Слышишь, поганец, чего налижешься, тем и кормись! - погрозила зверю кулаком Дарка.

«Поганец» обиделся и повернулся к присутствующим попой.

–  То-то же, - хмыкнула женщина. - Садитесь за стол.

Сказано это было нам с Данисто, обоим. Ну мы и сели. Передо мной тут же появилась деревянная миска с какой-то кашей, жёлтенькой такой и ароматной.

Следом Дарка протянула мне ложку, тоже деревянную, но не толстую и неудобную, как старинные русские, а тонкую, искусно вырезанную - от металлической и не отличишь, если не присматриваться.

Данисто тоже наделили кашей, но посуду ему дали ту самую, жгучую. Я так и сидела, уставившись на мужчину, в ожидании, когда он возьмёт ложку в руку. И почему местные на этот металл нормально реагируют, а для меня он всё равно, что кислота? Странные они, и посуда у них странная, а уж про политический строй и говорить нечего.

Каша оказалась вкусной, наваристой, но я так и не поняла, из какой крупы она была сварена. Оставалось только надеяться, что на неё у меня не будет аллергической реакции, как на ложки с ножами.

–  Ну всё, идите. Больше мне вас кормить нечем, - развела руками Дарка, когда миски опустели. - А всё псина эта, такую шуплу загубил мне! Наваристую, с коленцами!

–  Чего-чего? - недоумённо переспросила я.

–  Шупла, говорю, удачная вышла, а этот твой под ноги кидается. Ууу, пропастина! - в очередной раз погрозила она кулаком серому.

–  Это у нас еда такая, из коричков, - посмеиваясь пояснил Данисто.

–  Ну теперь всё ясно, - саркастично протянула я. - Ладно, спасибо за завтрак, Дарка. Пошли, Броня же заждался уже, - махнула рукой Данисто, вставая из-за стола.

–  Кто? - переспросил мой сегодняшний телохранитель, давясь смехом.

–  Вот так его и называй, - тоже посмеиваясь посоветовала Дарка. - Ему подходит.

Серый встал, встряхнулся, разбрызгивая по только что оттёртой кухни остатки местного национального блюда, покосился на зашипевшую Дарку и степенно вышел.

–  Ты смотри, Дарка, заберёт тебя дикий, в волчицу обратит и в леса уведёт, - хохотнул Данисто.

–  Да я этому облезлому не по зубам, - отмахнулась женщина.

Вот уж точно не по зубам, с ней разве что медведь справится. Интересно, а здесь медведи вообще есть?

По дороге к Брониру я завалила Данисто вопросами. Медведи у них, как оказалось, есть. Но, судя по описаниям мужчины, это какие-то неправильные медвери, и мёд они не едят. Местные косолапые, помимо, обычных для наших мишек, размеров, шерсти и больших лап, имели длинный хвост и широкую, как у Чеширского кота, пасть с акульим арсеналом зубов. Чем они питаются решила вообще не спрашивать, и так впечатлений хватает.

Бронир, как оказалось, обосновался на краю поселения, и идти до его логова пришлось минут двадцать. Я успела рассмотреть и местную архитектуру (ничего особенного, кстати, почти и не отличишь от нашей деревни), и природу, тоже не отличающуюся особой экзотичностью, и живность. И вот ту-то было где разгуляться!

Во-первых, помимо обычных курочек и почти обычных уточек (клювы у них были ярко-синего цвета) по лужайкам перед домами расхаживали эдакие гибриды кроликов и карликовых страусов. От страусов у этой живности присутствовали длинные шеи, головы и крылья, а всё остальное было кроличье! Странное это зрелище, скажу я вам - птичьи голова и крылья в меху, а не в перьях. С такими крылышками далеко не улетишь. Да и голова на длинной меховой шее при прыжках болтается так, что пожизненная морская болезнь такому чуду обеспечена. Но сами кроло-страусы не жаловались, им всё нравилось.