Невеста на ужин

— А где же еще, конечно, здесь, — улыбнулся в ответ Кристос.

— А здесь — это вообще где? — спросила, увидев, что вокруг темно и только свет одинокого лампуса разгоняет ночную мглу.

Это сколько же я проспала?

— Мы уже во владениях людей-волков, и ты так кричала, что нас могли услышать, — опасливо оглядываясь, поведал мне Броня.

— Как во владениях волков? Ты же говорил, что дороги туда нет, а мы на самоходке, — совсем запуталась я.

— Ошибся, — недовольно пробурчал Брон.

— Часа три назад мы выехали на дорогу, ее нет на карте, но, похоже, ведет она прямиком к поселению людей-волков, — пояснил Кристос.

— Вот вам и дикари, — улыбнулась я.

Серый вдруг замер, громко рыкнул и выпрыгнул из самоходки, чуть не сбив с ног Брона.

— Серый, стой! — выкрикнула я, но он уже скрылся в темноте.

— Не нравится мне все это, — повторил Броня.

— Нужно готовиться к встрече с хозяевами этих земель, — напряженно проговорил Кристос.

— Говорить с ними буду я, — заявила, быстро выбираясь из самоходки.

— Ты уверена? — схватил меня за руку Кристос.

— Уверена, — кивнула я. — У вас слишком много предрассудков в отношении их расы, а я как-то уже поднаторела в нахождении общего языка со всякими нелюдями.

Оправила неудобное платье, от которого уже порядком устала, но переодеться было не во что, да и времени, наверное, на это уже нет. Глубоко вдохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула, успокаивая сердцебиение. По сравнению со знакомством с родственниками встреча с оборотнями казалась не такой уж и пугающей. И пусть с дядями я встречалась во сне, а с предположительно агрессивными, звероподобными существами мне предстоит столкнуться вживую, все равно не так страшно.

Они появились неожиданно, хоть мы и были готовы к их приходу. Полная луна хорошо освещала окруженную лесом дорогу, но, когда они вышли на нее, лунный свет, казалось, слушаясь их безмолвного приказа, отступил. Мы видели только неясные тени, приближающиеся к нам в облаке тьмы.

— Лампус погаси, — шепнула я Броне, каким-то образом почувствовав, что пришельцам не нравится дополнительное освещение.

— Вы нарушили наши границы, — произнес грубый мужской голос из тени.

— Мы пришли за помощью и кровом, — ответила я, выступив вперед на один шаг.

Кристос попытался вернуть меня обратно, но я оттолкнула его руку.

— Вы дети мертвых охотников, вам не нужна помощь свободного народа, — проговорил все тот же голос.

— А зачем бы мы еще пришли к вам! — возразила я.

— Они беглецы. Наши наблюдатели не ошиблись, мертвые охотники пали, — вступил в разговор другой голос.

— Я чую в ней силу, — произнес тот, кто первым заговорил со мной.

— Я пришла к вам с предложением мира, — проговорила, сделав еще один шаг вперед.

— Мы стражи, не нам принимать решение, — ответил он и вышел из тени.

Передо мной стоял пожилой длинноволосый мужчина в широких штанах и безрукавке. При лунном свете его кожа казалась почти черной, но, наверное, он был просто очень смуглым.

— Вы проводите нас к тому, кто принимает решения? — спросила я.

— Только тебя, — заявил он.

Тут я, признаюсь, немного струсила и оглянулась на Кристоса с Броней.

— Одна никуда не пойдешь, — категорически заявил Кристос.

— Ну не съедят же они меня, — неуверенно улыбнулась я.

— Не отпущу, — уперся Кристос.

— Пойду с Серым, — выдвинула я последний аргумент.

— Он сбежал, — возразил Кристос.

И тут из придорожных кустов метнулась тень, через мгновение оказавшаяся радом со мной. Серый прижался боком к моим ногам и зарычал на наших встречающих.

— Успокойся, — потрепала я его по голове.

— Идет она и полукровка, или не идет никто, — подвел черту под переговорами мужчина в безрукавке.

— Все будет хорошо, не переживайте, — улыбнулась я друзьям. — Это же я, в обиду себя не дам.

Кристос было рванулся, чтобы остановить меня, но Броня перехватил его.

— Успокойся, это же Таня. Она о себе позаботится, — прошептал он, удерживая Кристоса за плечо. — Иди, Таня, мы тебя здесь подождем.

— Отвечаешь за нее! — требовательно проговорил Кристос, обращаясь к Серому.

Серый только недовольно рыкнул, возмутившись тем, что ему отдают приказы, и потрусил к стражам. Я еще раз оглянулась, ободряюще улыбнулась Броне и Кристосу, и последовала за ним. В облако темноты входила, задержав дыхание. Но как только погрузилась в тень, весь воздух из легких вышибло ощущением, схожим с быстрой ездой на машине с открытыми окнами. Ветер засвистел в ушах, грудную клетку сдавило, но это продолжалось не больше пяти секунд. А когда все прекратилось, я обнаружила себя стоящей посреди поселка, обычного такого деревенского поселения с аккуратными деревянными домами, резными декоративными заборчиками, благоухающими цветниками и даже журчащими фонтанчиками. И всю эту красоту освещало множество разноцветных фонариков, висящих на деревьях, углах домов, столбиках и вообще повсюду.

— Ну ничего себе дикари, — прошептала, завороженно осматриваясь.

— Пойду расскажу матушке, — проговорил тот самый пожилой мужчина, который разговаривал со мной.

А я осталась стоять посреди ярко освещенной улицы вместе с двумя парнями в таких же безрукавках и шароварах, ну и Серый был рядом. Он вообще растерялся от такого обилия красок и света и нервно жался к моей ноге.

— Ничего, Серый, прорвемся, — прошептала, запустив руку в густую шерсть друга.

Но сама я сейчас чувствовала себя не лучше. В голове роились сумбурные мысли, и ни одна из них не отвечала на главный вопрос: что вообще происходит?

Охраняющие нас молодчики в безрукавках вообще делали вид, что не замечают меня, но отойти от них я не решалась. А спустя пару минут вернулся их командир, улыбнулся мне, став вдруг на порядок доброжелательнее, и предложил следовать за ним.

Последовала, куда уж деваться. Он привел нас к одному дому, ничем не отличающемуся от других, указал на дверь и попросил:

— Обувь снимите.

Я разулась, Серый демонстративно вытер лапы о лежащий прямо на земле перед дверью коврик, и мы вместе вошли.

Еще на входе я подумала, что убранство этого дома чем-то напоминает восточный интерьер. Когда же, оказавшись в прихожей, если это можно так назвать, увидела раздвижные двери с цветочным орнаментом, вообще почувствовала себя посетительницей японского ресторана. Сопровождающий нас все тот же мужчина в безрукавке раздвинул двери, поклонился и ушел.

— Не бойся, входи, — послышался откуда-то из глубины дома приятный женский голос.

Я несмело шагнула вперед и замерла, восхищенно осматриваясь. Это действительно было царство восточной культуры, только здесь присутствовали такие элементы декора, которых я раньше никогда не видела. Под потолком ярко освещенной разноцветными фонариками комнаты вились какие-то растения с мелкими листочками нежно-зеленого цвета и большими кремовыми бутонами ароматных цветов. Вдоль расписанных древесными орнаментами стен стояли круглые вазоны с похожими на папоротник растениями, а над их ветвями порхали то ли бабочки, то ли птички. Вроде птицы, но крылья как у бабочек. А когда я протянула руку и потрогала шелковистый лист растения, они еще и запели. Такого красивого, завораживающего нения я еще никогда не слышала.