Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

Точнее, собиралась приказать отменить бал.

Но что-то я не просчитала, потому как, стоило обернуться, груди коснулось остриё меча.

Сердце ёкнуло. Провал?

Демен стоял прямо, даже не побледнел и не задрожал. Смотрел пристально и настороженно.

Невероятно! Ещё никто не оставался спокоен, когда метаморф принимал облик ушедшего в иной мир. Отец был одним из немногих, кто был способен на жуткую метаморфозу. Меня научил этому искусству втайне от мамы, которая не одобряла запугивания окружающих. Но в жестоком мире, где наша раса считается пылью под ногами, моё умение оказалось как нельзя кстати. Когда мы лишились родителей, не раз спасало в самых безвыходных ситуациях.

Но не сейчас.

Сталь сверкнула серебром, отразив свет парящих над столом Повелителя магических огоньков. По ряду картин стрелами пробежались отсветы. И замерли на картине старушки. Полосы света будто рубили портрет на части, выбеливая седые перья и мертвенно-бледные губы.

Раздалось тихое:

— Что?..

Меч дрогнул в руке Крылатика, и по стенам снова заплясали жуткие зайчики. Демен отшатнулся от меня как от привидения и с шумом втянул воздух. Прищурился так, будто пытался убедить себя в реальности того, что видит.

Или в нереальности.

Я едва сдержала улыбку.

Не провал. Победа! Даже железный эрр, Повелитель всех Крылатых, боится смерти. И гостей с той стороны. Думаю, он просто не сразу признал бабулю. Но сейчас всё пошло по плану. Не теряя времени, я начала заунывным голосом:

— Отмени бал, дрянной мальчишка! Не время для веселья.

С каждым словом я отступала на шаг— очень медленно, будто отплывала. И надеялась быстро достичь выхода. Там принять вид служанки и, выскочив из покоев Повелителя, завизжать что есть мочи «привидение». А потом удрать так быстро, что и Крылатый не догонит.

Вот она, свобода. Так близко!

Я завела руку назад и нащупала пальцами холодный металл кованой ручки. Но стоило лишь надавить и приоткрыть дверь, как я услышала…

Ошеломлённая, недоверчиво посмотрела на Демена.

Смех?!

Крылатик стоял, согнувшись и держась рукой за живот. Опираясь другой на рукоять меча, он хохотал так самозабвенно, что я застыла на миг.

И потеряла драгоценное время.

По комнате прокатилась волна силы Крылатого, от которой с шипением разлетелись по углам магические шары, а дверь захлопнулась с громким звуком. Сколько бы я ни жала на ручку, та не поддавалась. Махнув на конспирацию, я попыталась надавить плечом, но бесполезно. Магия заперла меня в покоях Повелителя надёжнее всех замков Сорэндо.

— Ох и напугала ты меня, Лилеа, — всё ещё смеясь, сообщил мужчина. — Клянусь, я никогда не испытывал такого ужаса.

— Л… — в панике прошептала я. — Лилеа?

Он знает, что это я?

И кто я?!

Сердце застучало так громко и быстро, что казалось, и Демен это слышит.

Прижавшись спиной к двери, я тоскливо смотрела, как тают огоньки, уничтоженные выбросом магии Крылатого. Вот так же сейчас он поступит и со мной.

Я полностью осознавала своё положение. В глазах Демена я выглядела не лучшим образом. Обманом пробралась в покои, высыпала что-то в бокал, приняла образ бабули, когда меня застали на месте преступления. Будто мало одного того, что я из расы метаморфов.

— Что? — иронично глядя на меня, уточнил Демен. — Не нравится имя? Мне лучше называть тебя леори?

Гнев захлестнул мгновенно, как внезапный ливень летом. Страх и паника растаяли без следа. Я судорожно вдохнула и, опустив голову, глянула на Повелителя исподлобья.

— Разумеется, ведь Крылатым так проще. Зачем запоминать имя игрушки на ночь?

Он покрутил меч в руке и покосился на меня.

— Напомнить, что это ты прокралась в мою спальню? Кстати, образ выбрала крайне неудачный. Я предпочитаю девушек помоложе. И уж точно поживее!

В груди всё похолодело. Голос зазвенел яростью:

— Вы решили, что я пытаюсь вас соблазнить?

— Не отравить же? — выгнул он бровь и, кивнув на кубок, ледяным тоном добавил: — За нападение на Повелителя полагается смертная казнь на месте.

— Я не собиралась убивать вас! — горячо воскликнула я, и он ехидно усмехнулся. Я торопливо посоветовала: — Не стоит так довольно улыбаться. Ваша постель меня тоже не привлекает.

— Если это не яд и не любовное зелье, то что? — Вытянув руку, он коснулся остриём края серебряного бокала. — Говори!

Поигрывая мечом, он начал неторопливо приближаться ко мне, и с каждым шагом Повелителя в груди всё обрывалось.

— Впрочем, нет. Лучше выпей это сама. Вот и посмотрим, к чему это приведёт. Результат покажет, чего ты добивалась.

В ужасе я не отрывала взгляда от меча. Я не могу так погибнуть! Если я не выполню подписанный у магариуса договор, то Риард снова попадёт в тюрьму. А вызволить его оттуда будет некому. Ведь я буду мертва. А Полин, даже если продаст лавку и все зелья отца, не наберёт и малой части нужной суммы.

С усилием справившись с дрожью, я выпрямилась. У меня нет другого выхода, я обязана не только выжить, но и остаться в отборе. Более того! Я сделаю это.

Глава 32

Итак, первое.

Я провалилась. Крылатик догадался, кто перед ним. Но не убил на месте. И не позвал стражу. Он даже рассмеялся и назвал меня по имени. Вымышленному! Значит, он знает, что я метаморф, но не догадывается о большем.

Это даёт надежду. Потому как в договоре нет запрета на моё разоблачение. Лишь указано, что в этом случае я обязана скрывать имена своих нанимателей. Билойя обезопасила себя.

Второе.

Демен уверен, что я пришла опоить его. Собственно, так оно и есть, но мотивы он совершено не угадал! Убить Повелителя? Метаморф может помечтать об этом, но в реальности это уничтожит нашу расу. Страшно представить, чем ответят Крылатые.

А его намёк на любовное зелье так и вовсе бред! Чтобы я…

Я повела плечами:

— Бр-р-р!

— Что? — не опуская оружия, поинтересовался мужчина. — Это зелье настолько противное?

— Противно то, что придётся довериться Крылатому, — мрачно ответила я, понимая, что иного выхода нет. Мне придётся сделать то, что задумала, а потом ещё и разгрести последствия. — Я ведь для вас игрушка… Леори!

— Я когда-нибудь давал повод так думать? — нахмурился он.

— О, я уверена, получила бы их десяток, узнай вы о моём происхождении раньше, — горько усмехнулась я.

— Ты ошибаешься, — серьёзно возразил он. — И мне интересно, как далеко ты зайдёшь в своей ненависти.

Хотелось убежать. Или придумать способ обмануть Крылатика, но меч в руке он держал твёрдо. Клинок даже не шелохнулся! Я не сомневалась, что при необходимости Демен воспользуется им, и не желала давать ему повод. Поэтому тихо проговорила: