Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

Я метаморф… Да, довольно одарённый и сильный, раз Энтон и ароны так упорно добивались моего участия в заговоре. Единственное объяснение, к которому я пришла, — Демену удобно жениться на метаморфе. И информацию выудит, и в спальне развлечёт! Меня снова охватила злость на Крылатого.

А Повелитель тем временем снял полумаску и протянул её сопернику.

— Поверить не могу. — Вырвав её, Энтон оттолкнул меня так резко, что я упала бы, не подхвати меня Демен. — Так легко сдался!

Смеясь, он надел атрибут власти и расправил плечи.

— Ты в порядке? — тихо уточнил Повелитель.

— Смогу сменить лицо в любой момент, — не обманываясь, зачем он спрашивает, деловито кивнула я. — У вас есть план, как нам выбраться живыми?

— Нет, — огорошил он и, подхватив меня на руки, заявил: — Сплошной экспромт!

И выбросил меня в окно.

Глава 43

Вот чего не ожидала, так это, пролетая мимо окна этажом ниже, встретиться взглядом с Билойей. Эррата подавилась тем, что только что глотнула из бокала, но финала этой душещипательной истории я не узнала. Потому что как раз в этот момент меня поймали.

— Юрэн?! — донельзя изумилась я, когда эрр, распахнув крылья, взмыл в небо. — Ты здесь какими судьбами? Ты же вроде на стороне Билойи был…

— Пролетал мимо по настоятельному совету моей милой… Кхе! Супруги, — опускаясь за оградой, недовольно ответил он.

— Ясно, — обречённо вздохнула я. — Ох уж этот Риард, опять взялся за старое! — И тут же попыталась вывернуться. — А ну отпусти! Я возвращаюсь.

— Зачем? — возмутился эрр.

— Я должна помочь Демену выбраться живым, — отпихивая его, рвалась я. — Кто знает, что задумали эти ароны?

— Я, — буркнул он и поёжился. — До недавнего момента я был заодно с кланом Нииман, поэтому в курсе, как долго и упорно они готовились к этому дню. По всему государству разыскивали самых сильных метаморфов, но Демен будто всех видел насквозь. Тогда Билойе пришло в голову устроить этот отбор и отправить на него метаморфа. Не просто представителя расы, а особую девушку, перед которой не устоял даже её бастард.

Мир на миг замер. Понимание посетило так ярко, что показалось вспышкой.

— Энтон — сын Билойи и… — потрясённо прошептала я.

— Отца Демена, — воровато оглядевшись, быстро закивал эрр. — Но растили Энтона как кузена законного наследника. Почти всю свою жизнь он провёл в Сиоле.

— Теперь понятна его одержимость сиольской принцессой, — придя в себя от новости, холодно усмехнулась я и хлопнула мужчину по руке. — Отпусти. А то пожалуюсь моей бывшей сопернице, что её молодой супруг просил меня принять облик какой-нибудь миленькой эрраты.

— Смерти моей хочешь? — Побледнев, Юрэн разжал объятия.

— Ничьей не хочу, — выдохнула с чувством и неохотно добавила: — Особенно Демена… Ох! Ну зачем он прилетел сюда? Один!

— А меня тут как будто и нет, — обиженно проворчал эрр. — Кто тебя поймал?

— Знал же, что ловушка! — Я нервно ходила взад-вперёд. — Неужели он понадеялся на одного перебежчика? Надо было прихватить десяток-другой стражников. И всех верных аронов заодно!

— Тогда он потерял бы победительницу отбора. — Юрэн придавил меня неожиданно тяжёлым взглядом. — Или думаешь, Билойя не использовала бы этот козырь? Поверь, под её дудку пляшут все, кого она поймала в свои сети!

— А чем она удерживает магов? — размышляя, как быть, спросила я.

— Серебро, — пожал он плечами.

— Разумеется, — гадливо скривилась я. — Судя по тому, что эта дамочка была на короткой ноге с Заггом, она запустила свою куриную лапку и в казну?

— Более того. Если она сейчас не посадит бастарда на трон, её ждёт тюрьма за растрату государственных средств, — шёпотом поделился осмелевший Юрэн. — А ещё ей необходим…

— Союз с Сиолом, — закончила я. Припомнила всё, что случайно услышала от Билойи, и покачала головой. — Видимо, Энтон ни в чём себе не отказывал. Жадность некоторых существ поражает размахом. Так! Скорее всего, большинство аронов на стороне этой курицы. Вела себя чересчур нагло! Но при этом выверяла каждый шаг, будто чего-то боялась до смерти… Или кого-то?

Задумчиво посмотрела на Юрэна и, осенённая неожиданной мыслью, поинтересовалась:

— Ты видел арона Марэна?

— Пару дней с ним не встречался, — нахмурился эрр.

— В отличие от сестры, маг относился ко мне почти хорошо, — перебирая в памяти встречи с Марэном, пробормотала я. — Они с Билойей жили вместе, но каждый действовал сам по себе. Почему? Может, попробовать?

— Что попробовать? — насторожился Юрэн.

— Раздевайся, — хищно улыбнулась я.

— Жена меня убьёт, — отшатнулся он.

— Если немедленно не отдашь мужскую одежду, она не успеет сделать это до меня, — сухо отрезала я. И закрыла глаза, представляя облик Марэна. — Должно получиться…

Но при первой же попытке меня будто наполнило колким льдом. Втянув воздух в сжавшиеся лёгкие, я закашлялась и с ужасом посмотрела на Юрэна. Его руки замерли у очередной пуговицы полурасстёгнутого сюртука.

— Что?

— Он мёртв, — прошептала я и сглотнула подкативший к горлу ком. — Кажется, погиб в огне…

— Крылатый-то? — донельзя удивился эрр. — Один из самых сильных аронов Сорэндо? Трудно поверить!

— А если ему помогли? — приподняла я бровь. — Ты сам сказал, что Билойя прижата к стенке. Раз она открыто выступила против Повелителя, то и брата могла убить.

Юрэн нахмурился, размышляя над моими словами.

— Значит, моя одежда тебе не нужна?

Я хищно дёрнула уголком рта.

— Напротив. Снимай скорее!

— Мой старый слуга рассказывал, что лишь немногие из метаморфов могут принимать облик умершего, — округлил глаза Юрэн. — Но даже самые сильные не отважатся взять лицо того, кого увела смерть совсем недавно!

— Старуха с косой может забрать того, кто нацепил маску её жертвы, — кивнув, подтвердила я.

Ох и болтлив мой брат под чужой личиной!

Кстати об этом дурашке… Я вынула из кармана амулет, который Марэн подарил Риарду.

— То, что нужно.

— Как я могу тебя отпустить? — несчастно спросил эрр. — Повелитель приказал увести тебя отсюда как можно дальше.

— Уверена, Демен сомневался, что у тебя это получится, — забирая сюртук, с усмешкой заметила я и указала взглядом на небо. — Но я точно знаю, что ты сможешь привести сюда верных Повелителю аронов. Как я поняла, эта курица пробиралась в кабинет эрра и подмешивала ослабляющее магию зелье, так что Крылатому срочно нужна поддержка.