Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам
Шрифт:
На миг зажмурившись, позволила солёным каплям скользнуть по щекам и тут же ослепительно улыбнулась, будто это слёзы счастья. Вновь обретя способность видеть, быстро осмотрелась. Заметила Титта, рядом с которым переминалась с ноги на ногу эррата Зиния.
Лицо её то и дело искажалось, а руки так и тянулись почесать то шею, то спину.
Я едва не хихикнула, но удалось взять себя в руки. Какой повод порадоваться результату мести! Моя соперница, чтобы участвовать в отборе, отобрала платье у другой девушки. Но и оно оказалось с сюрпризом. И я бы с удовольствием посмотрела,
— Ты знаешь, что делать.
Устроитель низко поклонился и, выпрямившись, молча указал мне на почти скрытую занавесью дверцу. Повелитель же обратился к моей сопернице.
— Подарите мне танец, эррата Зиния?
— С превеликим удовольствием, — борясь с собой, прошипела она и глянула на меня так, будто я лично надела на неё пропитанное чесоточным зельем платье.
Широко улыбнувшись, я не сдержала колкости:
— Сапфиры? Отличный выбор, дорогая эррата. Но я бы порекомендовала вам рубины, они больше гармонируют с вашим румянцем…
Яркие пятна на коже девушки не заметил бы только слепой, но во мне не шевельнулось и капли сочувствия. Пусть в полной мере ощутит хотя бы часть того, что пыталась сделать мне. Может, это сбавит хоть толику спеси!
Мысли о соперничестве отвлекли меня от удручающего открытия, и я с радостью вцепилась в них, не желая страдать от глупости собственного сердца. И почему я опять попалась на очарование этих пернатых?!
«Стоп», — снова осадила себя и решительно направилась к таинственной комнате.
За занавесью было темно и безлюдно, а впереди светлела полоса между створками другой двери. Догадавшись, для чего это сделано, я воззвала к магии метаморфов и приняла облик, знакомый мне с портретов. Надеялась, что художники изобразили знаменитую девушку, не приукрасив её прелестей… И прошла дальше.
В большой светлой комнате меня поджидали дворцовые служанки и платье, достойное самой королевы. Я позволила себя переодеть. Пышные юбки и роскошный шлейф заполонили почти всё помещение. Расшитый драгоценными камнями корсет открывал плечи и выгодно подчёркивал грудь. На которую легло тяжёлое серебряное колье. Под кожей прокатилась жгучая волна, дыхание перехватило. Родовой амулет!
Демен продумал всё до мелочей, и от этой мысли ёкнуло сердце.
Я прикусила нижнюю губу, сдерживая рвущиеся слёзы.
Глупая мышца!
Ничего… Как вытравила из мыслей одного подонка, так и забуду Демена.
Раздался вежливый стук в дверь, и служанка торопливо открыла её. Я отметила, что эта дверь находилась в противоположной стороне от той, в которую я вошла. На пороге возник сэлл Титт, который всем видом выражал почтительность и подобострастие.
— Вы готовы, Ваше Высочество? — низко склонившись, поинтересовался он.
— Да, — просто ответила я.
Голос мог выдать меня, поэтому лучше больше молчать и улыбаться. Выпрямившись, устроитель отбора застыл, в недоумении глядя на моё лицо. Я машинально прикоснулась к щеке, испугавшись, что, раздираемая противоречивыми эмоциями, снова стала собой.
Но всё тут же выяснилось, стоило
Титту прошипеть служанке:— Где церемониальная маска?!
Девушка, бормоча извинения, бросилась к резной шкатулке. Когда служанка осторожно вынула изящную полумаску из серебряного кружева, я удивилась:
«Принцесса тоже носит такую? Но зачем?»
Мне не понравилось это. Вдруг портреты — фантазия художника, а настоящее лицо дочери короля Сиола никто не видел? Сердце забилось быстрее, ситуация становилась опасной. Но отступать мне было некуда. С одной стороны, тайна внешности была мне на руку, с другой, тревожила всё сильнее.
Когда прохладный металл коснулся кожи лица, я судорожно вдохнула и мысленно перебрала возможные варианты событий. Следуя за Титтом, готовилась к опасному поступку. О чём бы ни попросил Демен, надо во всеуслышание заявить о согласии на брак и исчезнуть.
Пусть сам выпутывается!
Договор будет исполнен, брат свободен…
Я надеялась сбежать, но была готова и к расплате за свою дерзость.
Глава 40
Высокие резные двери, по сторонам которых замерли стражники, медленно открылись, и я посмотрела вперёд. Казалось, ничего не изменилось со времени, как я покинула бальный зал для переодевания. Звучала музыка, переговаривались эрры, магические шары ярко освещали роскошные наряды эррат, между которых сновали слуги с напитками…
А ко мне неторопливо, с достоинством правителя государства, направлялся Демен.
Высокий, он на полголовы превосходил ростом большинство присутствующих. С широкими плечами и статной фигурой, на которой великолепно сидел расшитый камнями камзол. Я только отметила, что Повелитель успел переодеться, и изумрудные оттенки прекрасно гармонировали с моим платьем цвета первой зелени.
Наверное, стоило двинуться ему навстречу, но у меня будто туфли к полу приклеились, я не могла и пошевелиться. Каждый шаг, который делал Демен, отзывался в моей груди глухой болью.
Родовое колье, похожие цвета нарядов, торжественная встреча, шепотки со всех сторон…
Спина похолодела.
Неужели Демен и сам решил объявить сиольскую принцессу своей избранницей? Использовать меня в политической игре! Ведь отбор провален — кроме стойкой Зинии, из претенденток только я пришла на бал, а на метаморфе Повелитель не женится. О том, что Крылатик выберет Зинию, я даже не думала. Вряд ли ему понравилось танцевать с этой курицей!
Поняв, что не дышу, я судорожно втянула воздух в пылающие лёгкие и растянула губы в неискренней улыбке.
Я и сама хотела объявить принцессу невестой Демена. Наши планы сходятся! Так тому и быть. Уверена, что Повелитель постарается свалить вину на случайного метаморфа, а сам останется при своём. Он всё прекрасно разыграл! Наверняка видел все мои уловки. Возможно, знал и о моём задании провалить отбор. Не мешал потому, что и сам не желал жениться.
Сделал вид, что подчинился давлению аронов, дал им возможность разложить партию между собой, использовал чужие фигуры, чтобы выстроить на доске свою игру. И сейчас выйдет победителем. Холостым победителем!