Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

– Элиза, я успел изучить тебя, - покачал головой Ментос, не сводя с меня безумного взгляда серых глаз. Он будто пытается просверлить во мне дыру. – Ты не из тех, кто пьет с малознакомыми мужчинами! Ты не из тех, кого вообще можно напоить! Ты… Если бы не твои попытки оправдать его, я бы обвинил этого пса в похищении и попытке обесчестить тебя! – его затрясло от ярости. Внезапно даргхан подался вперед и схватил меня за плечи с двумя руками. – Он шантажирует тебя?! Лиза, если эта шавка к чему-то принуждает тебя, только скажи, и я его размажу! Он ничего тебе не сделает! Лиза, скажи мне правду! – взгляд его стал по-настоящему пугающим. Ментос напоминает больного в состоянии острого бреда. Обычно мы таких связываем и обкалываем успокоительным, но кто же с этим бугаем справится?

Глава 23-5

– Правда в том, что я сама пришла к Демиасу, - произнесла я негромко.

– Зачем?! Зачем ты пошла к нему?!

– Потому что… - начала я, глядя в глаза даргхана и чувствуя себя провинившейся школьницей. Оправдываюсь перед ним, как же так вышло, что я в стельку пьяная оказалась в комнате у чужого мужчины. По мере возвращения трезвости я все явственнее ощущаю стыд. Перед Демиасом, перед Ментосом и перед самой собой. – Потому что Демиаса травят, - выдала я себя со всеми потрохами. Просто не смогла солгать ему.

– Что? – нахмурился Ментос, явно не эти слова ожидавший услышать. Он-то ожидал признаний в любви в другому, в домогательствах, в любви к спиртному – все, то угодно, но не слова о яде. – Лиза, ты что несешь?

– Его травят конской травой. Я не уверена на сто процентов, но мы с Демиасом поговорили, и он тоже считает, что что-то с ним не так. Его целенаправленно ослабляют.

– Откуда ты узнала о конской траве? – в лоб спросил даргхан. Демиас тоже пытался получить ответ на этот вопрос, но меня спасли несколько промилле этанола в крови.

– Э-э-э…

– Это ведь очень коварная отрава, выявить ее очень сложно даже если знаешь, что искать, - прищурился Ментос. – Лиза? – он взглянул на меня с напряженным ожиданием. – Скажи правду! – потребовал даргхан, осознав, что дело куда серьезнее, чем моя любовь к выпивке или увлечение мускулистым оборотнем.

– Не хочу, - шепнула я едва слышно.

– Откуда тебе известно о его отравлении?! – допытывается даргхан. – Лиза, не молчи! Кто тебе сказал? Откуда ты знаешь? Ты принимала участие?

– Я не хочу отвечать, - повторила я и опустила взгляд. Раздался раздраженный рык, и сильные пальцы схватили меня за подбородок, заставляя смотреть в его лицо.

– А придется, девочка моя! – сквозь зубы процедил Ментос.- Хватит игр за моей спиной! Говори правду! – потребовал он. Не знаю, что со мной сделал бы этот следователь без погон, но в дверь постучали. – Кто?! – гаркнул Ментос, да так, что я вздрогнула.

– Ваша Светлость, – раздался из-за двери голос дворецкого, - начинается испытание для невест участников турнира. Ларгане Элизе приказано пройти в вестибюль вместе с другими участницами.

– Она подойдет позже! – крикнул ему Ментос, не сводя с меня тяжелого взгляда.

– Нет, Ваша Светлость, - возразил ему дворецкий. – Она должна спуститься сейчас, задержка не допускается. Иначе ваша пара покинет турнир.

Ой. Кажется, этот скромный пожилой человек умудрился припереть к стенке самого даргхана. Ментос пыхнул на меня, словно разъяренный бык. Того и гляди, пар из носа повалит. Перед ним непростой выбор: продолжить допрос с пристрастием или отказаться от участия в турнире.

– Я иду! – подала голос я, прожигаемая пламенным взглядом жениха. Рискнуть маячащим впереди троном он не может. Я попыталась встать, но вдруг обнаружила, что мне не позволяют встать. Ментос сидит, уперев свои огромные руки по обеим сторонам от моих бедер. Казалось бы, ненавязчивая поза, по выбраться из этого капкана оказалось не так-то просто. – Пусти, Ментос, - шепнула я ему, когда поняла, что мне не выбраться. Наши лица находятся слишком близко, чтобы этот факт можно было игнорировать.

– Я хочу знать правду, - рыкнул он мне в лицо.

– Если не выпустишь меня, она будет тебе без надобности, - я не смогла сдержать довольную улыбку. Ментос и так знает, что я что-то скрываю. Нет смысла строить из себя дурочку.

Даргхан опасно сверкнул глазами. Несколько секунд он напряженно думал, но все-таки принял верное решение. Убрав руки, он позволил мне встать. Что-то незримо изменилось между нами. Я чувствую по его взгляду, что Ментос уже не видит во мне невинную сиротку. Как говорится, он начал что-то подозревать.

– От тебя несет перегаром, - сообщил мне жених, когда я уже приблизилась к двери и потянула к ней руку.

– Шальная императрица, - хихикнула я в ответ. Все-таки алкоголь еще не выветрился из моей крови. Интересно, что будет за испытание для невест?

***

Глава 24

– Дорогие мои невесты! – радостно поприветствовал нас наставник – молодой худощавый щегол во фраке. У него такие резкие манерные движения, что сдержать улыбку, слушая его, невозможно. – Ничего сложного от вас, красавицы мои, не требуется. Вы должны приготовить что-нибудь съестное нашему императору, только и всего, девчоночки! – театрально развел руками он. Интересно, как у него получается разговаривать фальцетом?

– Но я не умею готовить, - проворчала Алианна. Всех трех невест привели на большую просторную кухню прямо в резиденции роз. Даже перемещать никуда не нужно.

– В чем смысл этого испытания? – спросила я. – Разве императрица должна готовить? Или у императора дефицит поваров?!

– Ларгана, куколка моя, умение вкусно готовить характеризует женщину лучше, чем любое богатство! – заявил мне наставник. Ой, не могу! Он чем-то похож на зайца из «Ну, погоди!». Будто из мультика вылез и успел повзрослеть.

– Еда – это по-нашему! – хлопнула в ладоши Элли. Она пришла позже всех. Как я поняла, ее спешно возвращали из поездки. – Когда приступать?

– Вот это по-нашему, хорошая моя! – просиял наставник. Он, кстати, так нам и не представился. Ограничился словами: «Мы все здесь знакомы, поэтому не будем тратить время». Я не стала возражать и спорить. Не самоубийца же я, в самом деле. А вдруг Элиза и вправду была знакома с этим милейшим человеком? Еще не хватало, чтобы окружающие начали что-то подозревать. Хватит мне одного даргхана с пылающим праведным гневом взглядом.