Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

– Погоди, - остановила я этот бурный поток слов. – О чем ты говоришь?

Демиас тяжко вздохнул. Видно, что эта тема ему неприятна и болезненна для самолюбия.

– В последнее время я сдаю, - нехотя признался он. – Ты и сама все видела. То твой «принц», - с издевкой выделил это слово Демиас, - меня в бараний рог скрутит, то какое-то вшивое заклятие во мне дырки проковыряет. Может, для кого-то это новость, но вообще-то оборотни почти неуязвимы! – досадливо рыкнул он, и в этих словах прозвучало столько отчаяния, что мне стало не по себе. Что-то внутри жалостливо пискнуло, захотелось утешить оборотня, как бродячую собаку с грустными глазами.

Тряхнув головой, я отогнала эти странные мысли.

– Откуда у тебя эти сведения? – поинтересовался Демиас. Я только сейчас отметила, что он стоит на расстоянии трех шагов от меня и не подходит ближе.

– Говорю же – секрет, - терпеливо повторила я и загадочно улыбнулась.

– Я никому не скажу, - заверил оборотень, глядя мне в глаза. Он сделал шаг вперед, а я – назад, от него.

– Прошу, не дави на меня, - сложила руки на груди. – Тебя травят конской травой. Тебе лучше знать, кто это делает.

– Кажется, я догадываюсь, откуда ты узнала об отравлении, - Дем подобрался и прищурился. Я уж было подумала, что Демиас имеет честь быть знакомым с пушистой вертихвосткой, но он выдал: - Твой жених! Он тебе проболтался?

– Э-э-э, - настала моя очередь ронять челюсть. – Ментос? С чего ты взял?

– Хочешь сказать, это не он? – не поверил Дем и усмехнулся. – Ему одному есть резон травить меня и опускать мой авторитет в глазах знати. «Посмотрите, этот глупый оборотень слаб, как щенок! Как такой может стать императором?» - передразнил он намерения своего обидчика писклявым голоском. – Кроме него некому!

– А как же император? – удивилась я его выводам.

– Нет, - уверенно покачал головой Демиас. – С ним у нас договоренность. Он бы не стал.

– Да неужели? – фыркнула я, вспомнив того противного старикашку, который не стеснялся унижать меня и Ментоса на глазах у всего двора. – Мне с трудом верится, что такой, как он, может допустить хотя бы мысль о том, что оборотень займет его трон. Может, убивать тебя он и не планирует, но и подпустить оборотня к трону не может. Не похоже это на него.

– Значит, защищаешь своего даргхана? – внезапно сменил тему Демиас и прищурился.

– Не думаю, что Ментос пошел бы на такую подлость, - выдавила я из себя, отчего-то смутившись. Я спрятала взгляд.

– Ну, конечно, - язвительно поддакнул мне Демиас. – И все-таки, откуда у тебя сведения? Даже я не могу проверить, травят меня конской травой или нет. Это небыстрое дело. Вообще, это очень коварный яд, его крайне трудно засечь. Я предполагаю, что узнать о моем отравлении ты могла только от отравителя. Других вариантов нет, - самоуверенно заявил он и победно воззрился на меня.

– Есть, - возразила я. – У меня есть друзья в резиденции. Они жалуются, что конской травой несет так, что не продохнуть.

При упоминании моих невидимых друзей Демиас растерялся и как-то опасливо заозирался по сторонам.

– И кто же они? – спросил он.

– Говорю же: не могу сказать. Есть вещи, которые никому нельзя знать. Если не веришь мне, то…

– Я верю, - перебил Демиас. – Ты бы не пришла ко мне, не будь уверена в своих словах, - он отбросил салфетку и оценил мою добычу. – Впечатлен, - кивнул оборотень, не сводя глаз с темно-красных бутылок. – Это все мне?

– Принимать по литру в день, - повторила я рекомендацию духа-хранителя.

– По литру? – хохотнул оборотень. – Элиза, но я не могу пить в одиночестве! Тем более, каждый день! Представь, каким меня найдет Элли, когда вернется!

Глава 23-2

– Может, есть другой выход? – я перевела задумчивый взгляд на бутылки.

– Может и есть, но этот тоже ничего, - по-хулигански улыбнулся оборотень и потянулся к драгоценным бутылкам. Покрутив в руках одну из них, он одобрительно кивнул. – Где штопор? – пробурчал он себе под нос и ушел в другую комнату. Вернулся уже с инструментом в руках и…двумя бокалами.

– А это еще зачем? – несколько удивилась я.

– Моя спасительница не выпьет со мной аверденского вина? – спросил Дем таким тоном, словно готов смертельно обидеться на меня прямо сейчас.

– Только бокал, - прошептала я, не желая его обижать. Для себя я решила, что только пригублю вино.

– Как скажешь, - не стал спорить Демиас и налил мне полный бокал. Красная жидкость дошла до самых краев и лишь каким-то чудом не выплеснулась.

– Зачем так много? – обалдела я.

– Не каждый день пробуешь такое вино, - объяснил Демиас и…осушил бокал залпом. – Потрясающе! – воскликнул оборотень и налил второй бокал. – Что? – поймал он мой изумленный взгляд. – Если каждый бокал растягивать, то литр я и до утра не выпью. И ты давай, не филонь! – он погрозил мне пальцем и, надавив чуть на мою кисть, заставил поднести переполненный бокал ближе к губам.

Пришлось отпить немного.

– М-м-м! – вырвалось у меня восхищенное. Как вкусно! Не имеет ничего общего с тем вином, которое я пробовала на земле. Не то, чтобы я мнила себя сомелье, но вкус у этого напитка просто…невероятный. Сладко-терпкий, яркий, с яркими нотками мускуса и гвоздики. Сама структура жидкости похожа на шампанское, но ни одного пузырька я не увидела. Вино приятно покалывает рот и оставляет цветочное послевкусие. – Очень вкусно, - кивнула я оборотню. Следовать его примеру и опрокидывать в себя вино, я, конечно, не стану.

– Еще бы! – поддакнул Демиас и…налил мне новую порцию. Снова до краев.

– Нет, не нужно! – забеспокоилась я. – Дем, это лишнее. Я не хочу опьянеть!

– Почему? – изумленно приподнял бровь оборотень. – После тяжелых будней можно и расслабиться! Не бойся, никто ничего не узнает, - поспешил «успокоить» меня он. – Твой женишок свинтил куда-то. Опять на приеме у высокородного мага, - закатил глаза Демиас, опрокидывая в себя…третий бокал! Вот так нехитро мы с ним приговорили уже больше половины бутылки. В основном, конечно, это его заслуга, но я тоже поучаствовала.

– И Ментос ушел? – от этой новости я скривилась, будто кислятины наелась. Почему-то мне казалось, что он где-то рядом крутится. Только сейчас осознала, что его незримое присутствие придавало мне уверенности и смелости. Да, жених у меня не подарок, но с ним, оказывается, мне было спокойнее. По крайней мере, в резиденции нет озера, и утопить меня Ментос не сможет при всем желании.

– Как ушел, так и вернется, - Дем снова подтолкнул к моему рту переполненный бокал.

– Я не буду пить! – отбрила я, наплевав на вежливость.