Невеста по завещанию

– Не без этого, – с улыбкой признала девушка, – конечно, не без этого. Но, знаете, это все не то. Наши мужчины куда интереснее.

Она бросила на него очень теплый взгляд. Я бы сказала, многозначительный.

– Поступали предложения руки и сердца? – осведомился Дамиан.

– Как вы догадались? – изумилась она.

– А разве с такой красивой девушкой, да еще и незамужней, могло бы быть по-другому? – изумился он в свою очередь.

Вы только на него взгляните, какая галантность! Что-то не припомню, чтобы он хоть когда-нибудь вел себя подобным образом со мной.

– Во всяком случае, одно действительно было, – кивнула Эвелина, – но я его отклонила.

– Отчего же?

– Я вовсе не намерена выходить замуж за первого встречного, – отозвалась она. – Мужчины! – обернулась она ко мне, закатив глаза. – Думают, будто мы с радостью выскочим за любого, кто сделает нам предложение.

Я натянуто улыбнулась. Можно подумать, мне хоть кто-то делал предложение. Просто сказали: «У нас нет выбора, так что давай-ка жениться» – и все тут. Навряд ли это считается.

– Да и вообще, при всей привлекательности западных мужчин… наши куда лучше, – проникновенно заметила Эвелина. – Тот, во всяком случае, был не слишком хорош. Не всем ведь везет так, как леди Веронике. – Отвратительно дружелюбный взгляд в мою сторону. – Придется ждать, когда госпожа фортуна будет ко мне так же благосклонна. Тем более один раз я уже была замужем, и этот брак никак нельзя назвать удачным. Так что пока я не стремлюсь повторять этот опыт. Предпочитаю просто пожить в свое удовольствие. Поездки и развлечения – вот все, что мне нужно на данный момент.

– В таком случае как вы нашли наш город по возвращении?

Дамиан по-прежнему был сама любезность. Можно сказать, что я его не узнавала.

– Скучный, маленький, однообразный. И умопомрачительно родной, – просияла она.

– Радостно слышать, что что-то вам здесь все-таки нравится.

– О, в этом вы можете нисколько не сомневаться.

Эти слова были произнесены особенно многозначительно. Или мне все это только кажется?

– Ну что ж, боюсь, что нам пора. – В голосе Дамиана сквозило искреннее сожаление.

– Приезжайте как-нибудь в гости, – улыбнулась на прощанье Эвелина.

– Непременно.

На этом мы разошлись. Настроение было испорчено окончательно.

Ну что ж, это было предсказуемо. После изгнания Амандины он должен был найти себе кого-то еще. Вот, даже и место встречи назначили. Только о времени при мне договариваться не стали, ну да ничего, это несложно будет сделать в письменной форме.

В любом случае эта женщина куда лучше бывшей экономки, тут сомневаться не приходится. Если бы Дамиан спросил мое мнение, я бы одобрила. Вот только он моего мнения не спрашивает, хоть сам и настоял на том, чтобы я заводила любовника только с его одобрения… Хм? А я и забыла о нашей договоренности. Ну что ж, господин виконт. Будет вам любовник.

Тихий послеобеденный час. Коридоры замка по большей части пусты. Горничные убираются в комнатах либо вместе с другими слугами сплетничают кто во дворе, кто на кухне. Я останавливаюсь и негромко стучу в дверь кабинета.

– Да? – Голос Дамиана звучит почти расслабленно.

Я тихонько кашляю, одновременно тщательно пряча чертовщинку в глазах.

– Дамиан, можно?

– Заходи.

Я захожу, прикрывая за собой дверь и приближаюсь к его письменному столу, сцепив руки за спиной.

– Ты не очень занят? У тебя найдется для меня несколько минут? – скромно спрашиваю я.

– Конечно. Садись.

Вид у него и вправду вполне расслабленный. Можно даже сказать, благодушный. И мне на какой-то момент становится его жалко. Но совсем ненадолго. И я продолжаю:

– Помнишь, когда мы с тобой поженились… вернее, перед этим у нас была определенная договоренность.

– Помню.

Взгляд Дамиана становится настороженным, спина выравнивается; от недавней расслабленности не остается и следа.

– Ты еще говорил, что пройдет время и я смогу завести себе любовника.

Судя по взгляду, Дамиан явно жалеет о том, что не разрешил мне вместо этого завести собачку или, еще лучше, черепашку в коробочке.

– Говорил, – нехотя признает он. – Но ты, помнится, утверждала, что заводить его не собираешься.

– Ах, это был минутный порыв, – с притворным вздохом говорю я. – Но ты же честный человек, и такая глупость с моей стороны не заставит тебя взять назад свое слово, верно?

Его брови уже нахмурены, губы сжались.

– Допустим.

– Ну так вот, – я неспешно двигаюсь вдоль стола, по ходу дела провожу рукой по изящной чернильнице, – я тут подумала и решила, что времени прошло достаточно и любовника можно заводить.

– Только с моего одобрения, ты не забыла? – Дамиан хватается за соломинку.

– Ну конечно же! – восклицаю я. – Какие могут быть сомнения на этот счет! Я всецело тебе доверяю. Без твоего одобрения мне и самой было бы как-то некомфортно. Все-таки опыта у меня никакого, а вдруг кого-то неподходящего выберу.

– Ладно, вот сначала выбери, а потом и поговорим, – бросает он, надеясь таким образом закрыть тему.

Я расплываюсь в улыбке.

– Он как раз ждет за дверью. Можно я его позову?

– Кто?!

Он аж привстал, опираясь о подлокотники своего рабочего кресла.

– Любовник. Ну, то есть кандидат. Ты не беспокойся, ничего не было, все только с твоего согласия. У нас ведь уговор. Он и сам бы не стал без разрешения. Это хороший мальчик, вот увидишь. Он тебе понравится. Ну так как, можно звать?

Дамиан снова садится в кресло. Смотрит на меня озверелым взглядом. Сжимает зубы, но вынужденно кивает.

– Зови.

И как ему удается разговаривать с плотно сведенными зубами?

Я послушно киваю и с беспечной улыбкой направляюсь к двери.

– Проходи, милый! Только ненадолго, мой муж очень занятой человек.

И с кроткой улыбкой поворачиваюсь к Дамиану, скромно сцепив перед собой пальцы рук.

Сперва молодой человек осторожно заглядывает в комнату и, лишь убедившись в том, что никому не помешает, заходит. Делает всего пару шагов и почтительно замирает.