Невеста по завещанию

– Дорогой, познакомься, это Питер Фэрстон. Питер, это мой муж, виконт Дамиан Телбридж.

– Счастлив познакомиться, милорд, – почтительно произносит Питер. – Леди Вероника рассказывала о вас много хорошего.

Дамиан молчит. Бросает короткий взгляд в мою сторону. У меня глаза невинной овечки. Сжав зубы, Дамиан мрачно разглядывает вновь пришедшего. Парень определенно красив. На вид ему не больше двадцати пяти. Светло-русые волосы аккуратно уложены. Высок, широк в плечах, но все это в меру, не кричаще. Голубые глаза смотрят доброжелательно и открыто. Одет аккуратно, темно-коричневые брюки выглажены, светло-бежевая рубашка застегнута на все пуговицы. Вообще во всем облике – ни капли небрежности. Он настолько обаятелен и выглядит настолько безупречно, что Дамиан начинает терять самообладание.

Однако ему приходится взять себя в руки, и он мрачно произносит:

– Подойдите поближе, молодой человек.

Я ободряюще улыбаюсь Питеру. Он послушно делает еще несколько шагов в сторону письменного стола и вновь почтительно замирает.

– Как, говорите, ваше имя? – спрашивает Дамиан, глядя исподлобья на кандидата в любовники.

– Питер Фэрстон, милорд.

– Ваш возраст?

– Двадцать четыре года.

– Вы женаты?

– Нет, что вы, милорд!

– Почему? – спрашивает Дамиан.

– Пока еще не сложилось, – извиняющимся тоном отвечает Питер.

– Ваше происхождение?

– Дворянское.

– Вот как? Титул?

– Громкого титула нет, я – безземельный дворянин.

– Вот как… Каково ваше финансовое положение?

– Дорогой, но это-то здесь при чем? – деликатно вмешиваюсь я. – Его финансовое положение не имеет в данном случае никакого значения. Для этого у меня есть ты.

– Любовник должен быть в состоянии купить женщине букет роз или подарить красивое украшение, – холодно возражает Дамиан. – Прости, дорогая, но предоставь нам самим разобраться с подобными вопросами.

Я послушно отступаю, выставив руки ладонями вперед.

– Для этого у меня безусловно достаточно средств, – заверяет Питер виконта. – Я унаследовал неплохой капитал.

– Ваши родители умерли?

– Увы.

– Близкие родственники?

Питер качает головой.

– Нет, даже дальних.

Я одобрительно киваю. Пока все ответы – правильные. Придраться не к чему. Но Дамиан не теряет надежды.

– Ваше образование?

– Три года обучения в Россенском университете.

– Похвально, – вынужденно признает Дамиан.

– Благодарю вас.

Питер расплывается в благодарной улыбке.

– Сексуальный опыт?

Дамиан резко меняет тему, как и положено строгому экзаменатору.

Я опускаю глаза. Этот вопрос мы заранее обсудили. Питер молчит, изображая смущение.

– Надеюсь, вы не девственник? – строго спрашивает Дамиан, с очевидной надеждой на обратное. Поскольку в этом случае можно будет признать любовника профнепригодным.

– Н-нет, милорд.

– В таком случае вы ловелас? У вас было много женщин?

Дамиан пытается забраковать кандидата на противоположном основании.

– Нет, милорд. У меня было всего две любовницы. Роман с первой из них длился год, со второй – два года.

– Похвальная тенденция, – со вздохом признает супруг.

Я одобрительно улыбаюсь, радуясь успеху своего протеже.

– А рекомендательные письма у вас есть? – пытается подойти с другой стороны Дамиан.

– Конечно, милорд. Я специально прихватил их с собой, подумал, что вы захотите на них взглянуть. Вот, это от баронессы фон… сами понимаете, имя я вынужден опустить. А это от ее супруга. Уверяю вас, оба они отзываются обо мне самым лучшим образом.

В глазах Дамиана – бешенство. Но совершенно очевидно, что повода отказать он не находит.

– Хорошо, вы можете идти, – говорит он наконец. – Я обдумаю вашу кандидатуру и сообщу вам свой ответ.

– Благодарю вас, господин виконт, – с поклоном произносит Питер. – Желаю вам хорошего дня.

С этими словами он выходит из кабинета.

– Я провожу тебя, милый, – ласково говорю я и, кинув последний, не менее ласковый, взгляд на взбешенного супруга, следую за Питером.

Оказавшись снаружи, мы с потенциальным любовником спустились по ступенькам и отошли немного в сторону, чтобы оказаться подальше от посторонних взглядов.

– Ну как, леди, вы остались довольны? – осведомился Питер, вежливо, но уже совсем не тем сахарным тоном, каким разговаривал в кабинете.

– Чрезвычайно довольна. Это было великолепно, – с улыбкой кивнула я и, стянув с указательного пальца кольцо, положила его ему в руку.

После чего потянулась ко второму кольцу, надетому на мизинец.

– Не надо, леди, – остановил меня Питер.

– Как договаривались, – удивленно возразила я.

– Оставьте это себе в знак моего глубочайшего уважения, – сказал он, склонив голову. – Впервые в жизни я снижаю оплату своих услуг. Леди, позвольте мне выразить свое восхищение. Моя жизнь весьма насыщена событиями. На своем веку я успел принять участие в ста трех авантюрах и аферах всех возможных мастей, как выходящих за рамки закона, так и вполне невинных. Сегодняшняя была сто четвертой. Так вот, признаюсь честно: подобного удовольствия я не получал ни от одной из них.

В небесно-голубых глазах засверкали хитринки, начисто разрушившие светлый образ идеального мальчика. Питер – впрочем, кто его знает, как его звали на самом деле, – галантно поцеловал мне руку.

– Имейте в виду: я плачу вам за молчание, – строго напомнила я. – И потом, надеюсь, вы сами понимаете, что в случае разглашения мой муж найдет вас из-под земли и убьет?

– Леди, вам не о чем беспокоиться: я – профессионал, – улыбнулся он. – И одно из главных профессиональных качеств в моем деле – это умение держать язык за зубами. К тому же что-то мне подсказывает, что ваш муж попытается достать меня из-под земли в любом случае. Так что, по весьма удачному стечению обстоятельств, я сегодня же покидаю виконтство.

Мое кольцо исчезло в одном из его многочисленных карманов.

– А теперь позвольте откланяться. Был бы счастлив предложить вам свои услуги, если когда-нибудь вам вновь понадобится профессионал моей квалификации. Но, увы, к тому времени я наверняка буду где-нибудь на другом конце королевства.

– Желаю удачи! – хмыкнула я, провожая наемника-авантюриста взглядом.

Он обернулся, подмигнул мне на прощанье и вышел из замка.

Тем вечером я сидела в кресле на первом этаже и читала любовный роман. Дамиан спустился по лестнице, подошел и, негромко кашлянув, встал у меня за спиной.