Невеста поневоле

– Миледи! – Раздалось с лестницы. Это не Леонид, но какой–то его лорд, из тех, что были на совещании, голос знакомый.

Впереди раздался звон, падающей посуды. Когда–то я любила смотреть марафонский бег. Спортсмены бегут одной толпой, вот как сейчас, зомби, что показались из–за поворота.

Страшно от того, что среди них я разглядела и одержимых в доспехах!

Начинаю расстрел, пускаю стрелы, словно пулемет. Вот только силы оставляют быстро. Первые бегущие валятся, о них спотыкаются шествующие позади, наваливаются друг на друга. Ползут. Хорошо, что закованные в доспехи, зомби бегут не первыми.

Меня хватают сильные руки, и мы летим в сторону выбитой плечом рыцаря двери. В воздухе происходит оборот, теперь рыцарь снизу, так и падаем. Он, гремя железом, всей своей тушей на выбитую дверь, а я сверху.

– Вы в своем уме?! – Ревет Оливер, поднимаясь вместе со мной. – Мало нам горя с Анатолия!

Шум бегущих к нам заставил ускориться. Рыцарь поднял дверь и прислонил. Казалось бы, все хорошо, только она упала в коридор, придавив самых шустрых нападающих.

– Защищать виконтессу! – Раздалось справа. Это голос блондина. Запыхался, бедный. Они все за мной примчались?!

В дверной проем стали ломиться одержимые. Оливер встречает с мечом. С фланга напирают рыцари. Присела на табуретку в уголок, подперла подбородок рукой. Всю малину мне испортили.

Через минуты три все было кончено. Даже тех зомби, что были в доспехах устранили быстро меткими ударами в голову.

– Миледи, лорд собирает всех на площади, – прохрипел Борак, массовик–затейник штурма. – Здесь не безопасно еще.

Все уговоры проигнорировала. Мне тюрьма нужна. Иду, а за спиной кричат, рыцарей возвращая. Похоже Клавдий атаковал лагерь и основательно потрепал ослабленные силы Леонида. И ему теперь остается окопаться в этом замке, полном ошметков и заразы.

Четверо моих верных рыцарей идут впереди. Несколько поворотов и показались решетки. А за ними трясущиеся от страха живые люди. Охранники заключенных.

Нам открыли без вопросов, с пожеланиями:

– Смилуйтесь, лорды…

– Ага, – ответила, нос сморщив от смрада. – Где пыточная?

Пыточная оказалась под рукой. Фантазии у графа Арлена и его подопечных море. Комната похожая на тренажерный зал. Вот только все мучает и убивает, а не накачивает мышцы. От следов почерневшей крови на агрегатах чуть не вывернуло наизнанку. Но так случилось, что мое внимание притянул Милан!

Сидит деловито на лавочке, одеяло где–то откопал. Похоже, дремал, лицо заспанное. Позади него на плахе лежит кто–то, таких же одеялом накрыт с головой.

– Не ожидал так скоро увидеть вас, леди Валерия, – промямлил. – Кто замок взял?

– Леонид, – ответила и ближе подошла, стряхивая предостерегающую руку Лестора.

– Это хорошо, – произнес Милан и приподнялся, откидывая одеяло. У рыцарей чуть инфаркты не случились. Оливер уже замахнулся.

А Милан, руку мою, едва касаясь, взял, скромно поцеловал. Только кольнуло кожу слегка. Наверное, от усов…

– Водицы не найдется? Полдня сижу, – произнес деловито. Оторопевший Лестор протянул флягу. Баронет всю ее и выдул.

– Оставьте нас. – Настояла. – Сэр Милан мой старый друг.

Рыцари по природе своей доверчивые. Спорить не стали. Вышли из пыточной, за дверью засопели. Подслушивают.

Милан пальцем мотнул, и пленка невидимая наше помещение накрыла. Мыльный пузырь я уловила, не знаю, шестым ли чувством, или простым зрением…

– Нас не услышат, – прокомментировал. – Знаете, сперва решил, что это мой товарищ тут, в пыточной. Бросился к нему опрометчиво. А сил на обратное перемещение не осталось. А здесь еще и напасть случилась, одержимые замок заполонили. Вы не знаете, как так вышло?

Пожала плечами.

– Кто это? – Кивнула на мертвого мученика.

– А это из твоих, – выдал с иронией. А у меня в груди похолодело. – Вон и грамота ваша лежит. Но не спешите его жалеть. Не вас он вызволять являлся.

Подошла, одеяло приподняла, затаив дыхание. Да, один из разбойников. Жалко его, отшатнулась, руки трясутся, мурашки по телу бегают.

– Он в библиотеку Арлена полез, – продолжает Милан. – Решил разнюхать про некий подземный город древних.

– Что ты хочешь, Милан?

– Ситуацию разъяснить, миледи, – ответил и усмехнулся. – Человека с такой же грамотой поймали у герцога в сокровищнице во время бала. Они все ваши бумажки поддельные под сердцем носят, представляете?

Сглотнула пересохшим горлом. Мысль у меня была еще на балу, что мои там не просто так ошиваются. Опасалась я. И вот, свершилось.

Императорский шпион смотрит на меня снисходительно и продолжает мысль:

– Ввел я вас в заблуждение, сказав, что герцог решил с вами покончить из–за распрей своих вассалов. Это лишь капля, решившая исход сомнений. Он видит в вас шпиона из Заморья. А еще вами заинтересовался его придворный маг Зурах. Знаете такого?

Мотнула отрицательно.

– Вы с Поляны миров упали? Зураха знают все, – усмехнулся горько. – Могущественный маг, безжалостный к своим врагам. Никто не знает даже сколько ему лет. Он был и при отце герцога Нестора, история умалчивает, может и при деде его. Но не это важно. Вы попали под его убийственный интерес. В нашу прошлую встречу я чудом избежал контакта с ним. А вот ваш подопечный, – Милан кивнул на мертвого. – Был им допрошен и выдал все, что зал, а что не знал – придумал. Нет сомнений, что Зурах прибыл в замок за вами. Теперь вы удивили меня тем, что явились живой и здоровой, да еще так скоро. Он улетел до нашествия одержимых. Ему не интересна вся это червячья возня. Ему интересны вы, Валерия. Я недоумеваю, почему не настиг вас… Но опустим лирику. Единственный, кто может защитить от него – это маркиз Леонид, как ни странно от меня это слышать. Ни герцог Нестор, ни любой другой здешний маркиз. Даже мой сюзерен Эрих не решится с ним спорить. Отдаст вас, лишь бы не ссорится с Зурахом…

– Настолько страшен?! – Голос мой истончился.

– Даже для вас, с амулетом «познания», что сумели стащить у собаки Юджина, – усмехнулся баронет. – Да, да, миледи, я знаю и давно пытался его выкрасть у виконта–полукровки. Подозреваю, что вы в прошлый раз применили на мне заклинание правды.

Передернуло, плечами повела.

– И знаете теперь кто я.

Сглотнула.

– Но раз не спустили на меня своих элитных рыцарей, некоторых кстати знаю. Бойцы хорошие и верные, прославились не раз. Но к делу. Вывод у меня сложился один: вы сами не питаете к герцогству патриотизма. Возможно, шпион из Заморья. Я еще не уверен в этом…

– Вы ошибаетесь, – поспешила возразить. – Не шпион уж точно.

– Допустим, я вам поверил без заклинания правды. Вернемся к вашей проблеме выживания. Единственный способ остаться в живых сейчас, принять предложение Леонида. Магию он презирает лишь по одной причине, идущей с детства. У него отец придворный маг короля Горация, единственный маг королевства, что по силе равен, а то и превосходит Зураха. Он тайком от сына наплел уже столько защитных заклинаний в его ауру, что если сам захочет убить, уже не получится.