Невеста с прицепом для Генерала-Дракона

— Научила?

— Да, — он оставляет поцелуй в моих волосах. — Как соблазнять мужчин.

— Думаешь, Дик из тех, кого надо соблазнять? Мне кажется, он всегда готов…

Алан усмехается.

— Думаешь, я чем-то от него отличаюсь?

Разумеется, нам приходится отложить этот разговор на другой день. Тем более что свадьба уже совсем на носу. Мы планируем скромную церемонию. Самое дорогое и яркое, что там будет, это сам император.

Он приезжает за сутки до назначенной даты вместе со своей невестой, парочкой приближённых и слугами. Алан приглашает нескольких своих друзей. К моему удивлению возвращаются и Дик с Гилмор. Они едва способны оторваться друг от друга, чтобы поздороваться, сразу прут в гостевую.

Алан бесится, ему сейчас совсем не хочется смотреть на страстные парочки.

Ещё больше он бесится, когда Регул с широкой усмешкой и тьмой в глазах предлагает ему подглядеть за ними. Не думаю, что на самом деле он собирался это делать. Но побесить своего любимого генерала — как же жить-то без этого?

Я не даю Алана в обиду и увожу подальше.

— Иди погуляй с собакой, проветрись… Встретимся завтра. На холме.

Он целует меня и с трудом отпускает.

Церемония будет проходить символично на высоте. Неподалёку от замка есть подходящее место, там и установили белую каменную рамку, украшенную магическими цветами. Обычно жених и невеста превращаются в мужа и жену с помощью священнослужителя, но глава государства также может занять эту роль.

Я встречаю императора по дороге в свою комнату. Думаю о том, что совсем скоро перееду в покои Алана. Здесь нередко супруги спят отдельно, но он настоял на обратном.

Совсем недавно я появилась там только в качестве уборщицы…

Страшно, что сказка закончится. Что я открою глаза, проснусь в своём мире и пойму, что это был лишь сон.

— Ваше появление — большая честь для нас, — делаю книксен и улыбаюсь красавцу-блондину.

— Я могу сказать то же самое, — на удивление просто отзывается он и протягивает мне бархатную голубую коробочку. В ней серебряный браслет. Плетение невероятной красоты. Тонкая ручная работа. — Я очень рад, что Алан обрёл истинную. Он хороший человек и достойный мужчина, хоть и неотёсанный. Но я уверен, ты легко сможешь убрать в нём всё, что тебе не понравится.

— Мне очень приятно, — улыбаюсь. — Это мне?

— Конечно. Не могу себе отказать в удовольствии порадовать красивую девушку.

Я забираю подарок с благодарностью, но не забываю и о кое чём другом.

— Надеюсь, и Алана кто-нибудь порадует свадебным подарком!

Он усмехается.

— Надежда — любопытное чувство. Но я тебя понял.

Мы расходимся, я купаю дочку и укладываю спать. В шкафу лежит свадебное платье. Утром придут девушки, что помогут мне подготовиться. Это скорее традиция, чем необходимость. Но я совсем не против.

На удивление волнение моё больше походит на предвкушение.

Скоро всё будет так, как и должно быть.

— Мамочка, — шепчет Пелагея. — А ты будешь меня так же любить?

Я обнимаю её крепко, глажу по волосам, целую в лобик.

— Конечно, моё солнышко. Обещаю. Я всегда буду любить тебя сильно-сильно. Теперь не только я.

— И папа Алан? Но у вас же будут свои дети… Мне Гил сказала на дне рождении.

— Может быть, и будут. Представь, сколько это любви? Тебя будут любить и мама, и папа, и братики или сестрички. Большая дружная семья. Никогда скучно не будет.

— Правда? — она улыбается. — Хорошо. Пусть тогда будут.

Я смеюсь и кидаюсь зацеловывать её и щекотать.

Отсмеявшись, дочка засыпает. А я ещё какое-то время глажу её по головке, размышляя о будущем.

И так и проваливаюсь в сон, счастливая, уверенная в себе и в своём драконе. Но наутро меня всё-таки накрывает мандраж. Пальцы подрагивают, слова не льются бархатными реками.

Хочется то ли найти Алана и уткнуться носом в его твёрдую грудь, то ли спрятаться и никуда не идти…

Но приходится смиренно наблюдать за тем, как разглаживают специальным приспособлением моё платье, как поправляют причёску и наносят ритуальный макияж. Несколько точек на скулах, тонкая линия на носу.

Смотрюсь в зеркало — мне даже идёт.

Платье на мне такое же красное, как то, что подарил мне Алан, когда мы были в ближайшем к замку городке. Только оно одновременно и легче, и строже.

Мне очень нравится. Ему должно понравится. Должно же?

С каждой минутой волнение всё нарастает.

Страшно. И при этом хочется скорее увидеть Алана. Меня нестерпимо тянет к нему. И, как оказывается, не зря…

Девушки-служанки выводят меня из замка и говорят встать в круг из белых камней. Я это делаю. И тут будто бы из ниоткуда появляется мой жених в своей прекрасной и пугающей драконьей ипостаси.

Мне ничего об этом не говорили.

Он подхватывает меня волной тёплой магии и несёт на холм.

Я чувствую единение.

Глава 20

У Арки уже дожидается император. Он должен подтвердить союз перед богами. Кроме них, высших существ, что скрываются за облаками, и нас троих из плоти и крови рядом больше никого нет.

Все гости ждут ближе к замку. Там выставили и уже накрыли столы. Среди всех прочих блюд будут и шашлыки, а на сладкое — торт. И лучше не задумываться, как долго по моей указке служанки взбивали сливки для крема…

Я бываю непреклонна в некоторых вопросах.

На моей свадьбе всё должно быть идеально.

Но все эти житейские заботы, блюда, гости, музыканты, байки Дика, смех Гилмор и лай Барсука… всё это кажется сейчас совершенно далёким и неважным.

Сердце бьётся медленно, но я ощущаю каждый удар. Алан оборачивается человеком, он одет в красное такого же оттенка, что и моё платье.

Ему очень идёт.

— Ты такая красивая, — в тот же миг, как я зависаю, разглядывая его, говорит мой любимый. Мы мыслим в унисон — и мысли эти светлые и чистые.

Он берёт меня за руки, поглаживает тыльную сторону ладони, подводит к арке, от которой теперь исходит мягкое магическое свечение. Император становится по другую сторону и торжественно зачитывает трактат о том, что такое брак. Мы должны знать, чтобы согласие засчиталось.

В характере Алана зарычать, чтобы Регул читал быстрее. Пропустить самое нудное и перейти к самому сладкому. Но он молчит. Потому что не может оторвать от меня взгляд.

Я вновь чувствую себя обнажённой перед ним. Но это больше не смущает и не пугает. Я доверяю ему.

Когда Регул замолкает, Алан будто бы с усилием произносит:

— Теперь я твой муж. Я клянусь защищать тебя и оберегать, покуда буду жив. Клянусь тебе в любви и верности.

Регул встревает:

— Это же мужчина, это не обязательно! А вот она должна сказать.