Невеста скованного лорда

Глава 18

Каталина Арди

Дорога до резиденции была почти безлюдной. И скользкой. Там, где от домов на землю падала тень, образовывалась ледяная корка. Стоило лишь немного отвлечься и наступить на неё, как сколькие подошвы начинали разъезжаться. Я испуганно охала и прижимала к груди учебники, чтобы не запачкать их и не порвать, если упаду.

Всё-таки хорошо, что наставница Гвенаелл предложила оставить часть книг у неё. Если бы я несла по связке в каждой руке, то наверняка уже успела бы оказаться на земле пару раз.

– Много задали наверно? – спросил знакомый мужской голос, и от испуга я подпрыгнула, чуть не отбросив в сторону бесценные книги. – Раз ты даже жениха не замечаешь.

– Лорд Шенье... это вы… – выдохнула, хватаясь за бешено колотящееся сердце и оборачиваясь на мужчину позади. – Зачем так пугать?

– Пугать? – оскорбился он. – Даже не собирался. Просто шёл встретить свою невесту с учёбы. А она… прошла мимо меня, даже не заметив. Это, знаешь ли, обидно, – он состроил гримасу огорчения. – Давай помогу, – потянулся к связанным бечёвкой книгам.

– Это необязательно, – я отступила на шаг, но лорд Шенье даже не думал слушать возражения. Он выхватил у меня учебники и зашагал к резиденции.

– До заката ещё есть время, – заметил, как бы невзначай.

– И что с того?

– Давай прогуляемся, – предложил он. – Отнесём книги и пройдёмся вместе по городу. Я только сегодня понял, что устроил тебе ужасно негостеприимный приём. Даже Жермэн и тот не показал.

– Только сегодня поняли? – изумилась я.

– Раньше как-то было… не до этого.

«Оно и сейчас не до этого», – хотелось мне ответить. Но раз я обещала дать лорду Шенье ещё один шанс, то не стала перечить.

– Ну давайте пройдёмся, если так хочется.

– Хочется, – подтвердил он, и на его губах заиграла коронная усмешка, а в угольно-чёрных глазах вспыхнул азарт.

– Лорд Шенье, можно задать вам глупый и немного невежливый вопрос? – на самом деле он интересовал меня довольно давно, но, как и с прогулками, раньше было не до этого.

– Конечно, – кивнул он. – Задавай любой. Хоть глупый. Хоть даже оскорбительный.

– У вас… очень необычный цвет глаз. Можно было бы связать это с особенностями островитян, но больше ни у кого здесь таких я не видела. У вас они не карие… а почти чёрные. Почему так?

– Здесь такие глаза бывают только у эрров.

Ответ казался логичным и исчерпывающим, но всё равно вызывал сомнения.

– Но на материке у эрров глаза могут быть любыми, – возразила я. – Да и тут, вы сами говорили, правящий род менялся несколько раз. Значит, много у кого должны быть такие глаза.

– Нет. Кэтлин, всё не так. Помнишь, какого цвета кристаллы, вживлённые в мою спину?

Перед мысленным взором всплыло жуткое воспоминание. Как от чёрных бугорков, словно корни, расползались витиеватые узоры по спине лорда Шенье.

– От них? – ужаснулась я.

– И да, и нет. Обсидиан – кристалл, из которого выросло древо острова Иль-Нойер. Из него состоят корни и ствол. Когда эрр связывает свою силу с древом и принимает кристаллы, цвет глаз постепенно темнеет, пока не становится почти чёрным. В целом ты угадала. Это действительно особенность острова.

– А что будет, если их вынуть? Эти кристаллы.

– Что будет с островом?

– С ним и так понятно, – отмахнулась я. – На ваш остров стоит только чихнуть, и он тут же уходит под воду. Что будет с вашими глазами?

Лорд Шенье хмыкнул и пожал плечами неопределённо.

– Кто знает… Не слышал, чтобы хоть один из эрров Иль-Нойер отказался от усиления связи с древом. Почему тебе это интересно? – он остановился у порога резиденции и не спешил заходить.

– Потому что эти кристаллы в вашей спине и этот чёрный взгляд кажутся мне почти такими же противоестественными, как и выбор эн-нари среди заклинательниц. Как выбор той, который суждено умереть ради острова. Так не должно быть. Это неправильно. Вот что я думаю.

– Но так есть. Уже многие века, – сказал он и, не дожидаясь ответа, поднялся на порог. Распахнул для меня дверь.

– Это не делает происходящее правильным, – бросила я, выхватывая учебники и проходя дальше. – Положу их и вернусь.

– Да… не делает, – прошептал он мне вслед.

Когда я вернулась, лорд Шенье послушно ждал меня в прихожей. Он стоял, опершись о стену, и размышлял о чём-то. Впервые за долгое время я вновь поймала себя на мысли, что он красив. Высокий, широкоплечий, с тёмными, спадающими на лоб волосами, и цепким, уверенным взглядом. От него веяло силой, как и в первый день нашего знакомства.

И всё же этот лорд Шенье отличался от того, кто привёз меня на остров. Его уверенность всё реже перерастала в самодовольство. Напористость сбавила градус. А ухмылка порой сменялась обычной улыбкой. Искренней и тёплой.

– И всё-таки я тебе тоже нравлюсь, – хмыкнул он, заметив мой пристальный взгляд.

– Да кому вы… ах… – наконец осознала услышанное. «Тоже нравлюсь…»Тоже…

Несмотря на отчаянные попытки лорда Шенье затащить меня под венец, вопрос его симпатии почему-то даже не приходил мне в голову. Его настойчивость я связывала исключительно со своей ролью эн-нари. Избранной для него пары. Я была лишь девушкой, которой суждено поделиться с ним жизнью в прямом смысле слова. Поэтому наши взаимоотношения всегда казались мне основанными на неотвратимости, а не на симпатии.

– Не выдумывайте, – бросила я на ходу, чувствуя, как кровь прилила к щекам.

– А разве я выдумывал? – удивился лорд Шенье и добавил: – Ты ведь ещё не была дальше храмовой площади?

– Нет, – покачала я головой. – Была только на торговой улице по пути к храму.

– Вот и отлично! – обрадовался он. Вышел из резиденции вслед за мной и сделал глубокий вдох, наслаждаясь свежим вечерним воздухом. – Прошу, – подставил мне локоть, как порядочный кавалер.

– Сама как-нибудь, – пробубнила я и тут же вспомнила Брижину. Как та избегала бедного Эмельена Фенри. – Хотя… давайте сюда свой локоть. Дорога скользкая. Падать так вместе.

– Кстати, как прошёл первый учебный день? – поинтересовался лорд Шенье.

В памяти всплыло недовольное лицо наставницы младших классов, и меня передёрнуло.

– Хорошо прошёл, – ответила, пытаясь прикрыть истинные эмоции улыбкой. – Показательно…

– Надо же… – удивился кавалер. – Думал, будет хуже.

«И были правы…» – мелькнуло у меня в мыслях.

– Лорд Шенье, а расскажите мне, с чего началась история Иль-Нойер. Он был частью материка? – раз уж согласилась на прогулку, то можно было совместить её с чем-то полезным.