Невеста скованного лорда

Я торопилась, поскольку Брижина уже ждала меня внизу, чтобы проводить в Службище. Сегодня будет мой первый учебный день в младшей группе. Сказать, что я волновалась, – не сказать ничего. Именно сейчас, готовясь к выходу, я осознала всю абсурдность ситуации. Почитаемая населением эн-нари будет учиться вместе с детьми.

– И зачем же вам идти со мной? Чего вы хотите этим добиться?

– Добиться? – лорд Шенье нахмурился, но уже спустя секунду на его губах появилась знакомая ухмылка. – Пожалуй, да. Кое-чего добиться я всё-таки хочу. Но пока нам об этом говорить рано.

Он подошёл ближе и подставил локоть, полагая, что я на него обопрусь. Я же сделала вид, что не заметила этого жеста.

– А когда не рано? Когда вы снова перейдёте черту?

– Давай на ты, – предложил он, опуская локоть без малейшего разочарования. – Мы же почти женаты.

– Почти, – согласилась я. – Но мне с вами на ты говорить некомфортно.

Лорд Шенье и так подбирался всё ближе и ближе. Разрушать последние разделявшие нас стены мне не хотелось. За его прежнее поведение, за поступки, слепые и безжалостные, я пока не готова была его простить. Понять – да, может быть. Но простить – нет.

– Что ж… – вздохнул он. – Я подожду. Как сказал мне один знакомый, всему нужно время.

– Некоторые вещи, лорд Шенье, даже время неспособно исправить.

– Но некоторые – способно, – улыбнулся он и, обогнав меня, начал спускаться по лестнице.

Брижина стояла в прихожей, о чём-то размышляя и упорно делая вид, что рядом с ней не было взывея. Видимо, не только лорду Шенье захотелось прогуляться с нами поутру. Правда, сестра подобной компании не слишком радовалась.

– И вы тоже с нами? – спросила она у лорда Шенье, когда тот с ней поравнялся.

– Да, – подтвердил он. – Вот, решил проводить свою невесту. Надеюсь, вы не против, что мы пойдём с ней об руку.

Брижина кивнула, а мне захотелось крикнуть: «Против!» Я. Была. Против. Но, увы, меня никто не спрашивал.

С того момента, как я впервые почувствовала присутствие лорда Шенье в подземелье, находиться с ним рядом стало непросто. Меня то тянуло к нему необъяснимо, то становилось дурно от одного его присутствия. И перед глазами то и дело всплывали сцены из лабиринта. Что-то, что я видела. И что-то, чего я тамневидела. Последнее пугало больше всего.

Воспоминания, которых у меня быть не должно, чаще вспыхивали в присутствии лорда Шенье. А он, как назло, приближался ко мне по поводу и без. Выдумывал разные предлоги. То напоминал о скором обеде. То спрашивал, во сколько я пойду в Службище. То, как вчера, обращал внимание на остывающий чай. И чем ближе лорд Шенье оказывался, тем больше мне хотелось отдалиться.

– И всё-таки, чего вы добиваетесь? – повторила вопрос, не совладав с нахлынувшими чувствами.

– Я настолько тебе противен?

Нет, дело было не в этом. Скорее наоборот. Я боялась своего нового отношения к этому острову и к человеку, сюда меня привезшему. Боялась произошедших во мне перемен. Не хотела их усугублять. Но и врать не хотела.

– Нет, вы не противны мне. Пожалуй, это хуже всего.

– Ты не противна мне тоже, – усмехнулся лорд Шенье. – Поэтому предлагаю начать заново. С чистого листа.

– С чистого? – от изумления я даже сбилась с шага. – Хотя моё отношение к пребыванию здесь изменилось, но память меня ещё не подводит. Вы поступали со мной… как… – я покачала головой. Ни одного культурного слова в голову не приходило.

– Как безумец, – помог лорд Шенье. – Им я и был. Но ты меня излечила. Поэтому прошу, давай начнём всё заново. Представим, что мы повстречались не на материке, а тут. Что ты выросла на острове, и Твердыня избрала тебя моей эн-нари. Сегодня случилась наша первая встреча.

– И что бы вы сказали при первой встрече?

– Что счастлив тебя, наконец, увидеть. – Он замолк, но его слова продолжали жечь. Они отдавались в груди незнакомым и опаляющим чувством. – Что бы ты на это ответила?

– Что это не взаимно.

– Нет, – не поверил он. – Если бы ты выросла на острове, то ответила бы иначе. Ты сказала бы: «Я счастлива разделить с вами жизнь». Печальный ответ. Сейчас он кажется мне неправильным. Поэтому, Кэтлин, давай не будем говорить ничего подобного и просто получше узнаем друг друга. Давай? – он смотрел на меня без тени иронии. С серьёзностью, которая пугала. Казалось, лучше бы он насмехался.

Начать сначала… Непросто на такое решиться.

– Вы поступали со мной ужасно.

Он кивнул.

– Похитили меня и обманом заманили на остров.

Он снова кивнул.

– Попросили довериться и нарушили обещание. Обвенчались со мной без моего согласия.

– Да, так и было, – согласился он. – Но после… ради тебя я пошёл против всего, чему меня учили. Против всего, во что верил. Дай мне ещё один шанс, Кэтлин. Всего один. Этого будет достаточно.

По коже волной пробежал жар, и чувства вновь обострились. Казалось, тело пронизывали тысячи нитей, и все они тянулись к шедшему рядом мужчине. Каждый его шаг, каждый вдох я ощущала, как свой. Эта ясность, эта близость продлилась мгновение, не больше. Но подтолкнула меня к решению, о котором я потом могла пожалеть.

– Я дам вам этот шанс. Не знаю зачем… Но дам.

Лорд Шенье замер изумлённо и улыбнулся так, как не улыбался прежде. Искренне, без насмешки и самодовольства.

– На этот раз я не подведу, – ответил он.

Глава 17

В Службище я пришла в растрёпанных чувствах. Именно сегодня, в первый день учёбы, мне хотелось быть собранной. Но лорд Шенье распорядился иначе.

Следуя за Брижиной, я мыслями то и дело ныряла в состоявшийся по дороге разговор, а из него перепрыгивала в приходившие ко мне чужие воспоминания. Хотя больше они походили на вспышки. Картинки этих же коридоров и комнат, но будто из другого времени. Вроде бы всё похоже, но детали другие. Я шла по Службищу, и казалось, слышала эхо не своих шагов. Какая-то другая эн-нари точно так же входила сюда однажды. И точно так же волновалась.

Уже у входа в класс я сделала глубокий вдох и шагнула в распахнутую Брижиной дверь. В продолговатой классной комнате стоял гомон. Девочки лет одиннадцати-двенадцати весело обсуждали что-то перед началом уроков. Но стоило им увидеть меня, и в классе стало тихо. Молча, словно по чьей-то команде, они вытянули вперёд правые руки и повели открытой ладонью к сердцу. Я ответила им обратным жестом. На этот раз совершенно искренне. Мне действительно хотелось поделиться с ними чем-то. Как-то им помочь.