Невеста скованного лорда

Сандрия продолжала что-то рассказывать с трибуны, воодушевлять служительниц, но внимание Брижины своевольной рекой перетекало в другое русло.

«Отпустить его», – повторяла она, борясь с поднявшейся в ней паникой. – «Нужно отпустить его». – Но внутренний голос, принадлежавший другой Брижине, той, кого совсем недавно не существовало, возражал: «Даже не прощаясь?! Если не увидишь его напоследок, будешь жалеть».

«О-о-о, но я буду жалеть в любом случае», – возражал рассудок. – «О том, что так мало нам было отведено. И о том, что мы вряд ли встретимся снова».

Корабли, которые завтра отправятся на материк, вернутся нескоро. Каждый год Иль-Нойер отрезает от суши сезон штормов. Море бушует и злится несколько недель кряду и никого не подпускает к острову. Сандрия вовремя решила закрыться. Теперь, даже если какие-то из кораблей захотят вернуться, у них это просто не выйдет.

«Отпустить его», – твердила Брижина снова и снова, но уже знала, что не сможет остаться в стороне. Должна будет попрощаться. Эмельен Фенри – её нежданный глоток свободы – скоро исчезнет навсегда.

***

Суматоха после собрания охватила весь день. Служители и служительницы разъехались по соседним поселениям, разнося весть и заставляя всех пришлых в спешке собираться. Один за другим экипажи увозили людей на побережье. И только Твердыня знает, где им выпадет ночевать и что они станут теперь думать о гостеприимстве ильнойерцев. Но вопреки возмущению пришлых, решение Высшей к лучшему. На материке им будет всяко безопаснее.

Дождавшись сумерек и улучив момент, Брижина накинула тёмный балахон поверх зимней одежды и выскользнула из Службища.

«Хоть бы он ещё не уехал», – молила она Твердыню, пока спешила к резиденции. Периодически оглядывалась и прислушивалась, но сегодня за ней не следили. А может, было просто некому. Всем раздали срочные поручения. Всем, кроме тех, кому не доверяли. Как, например, Брижине.

Почти все окна резиденции были темны. Она с волнением нашла то заветное и заметила в нём отблеск свечи. Эмельен не уехал и ещё не спал. Стоило ей ступить на мощёную дорожку, ведущую к дому, как в окне появился мужской силуэт. Будто взывей почувствовал её присутствие.

От этого Брижине стало ещё тоскливее.

Отпустить. Его надо отпустить. Но ей так не хотелось. В ней пробудилась непривычная жадность.

Входная дверь распахнулась раньше, чем она занесла руку, чтобы постучать. Эмельен стоял на пороге. В наспех зашнурованной рубашке, даже не заправленной в брюки. Кивком предложил войти и направился к лестнице, ступая слишком тихо. Брижина опустила взгляд: он вышел к ней босиком.

Они молча поднялись в его комнату, зашли. Эмельен прикрыл дверь и задвинул засов. Брижина осмотрелась – никаких разбросанных вещей, дорожных сумок или других признаков поспешных сборов. Может, ему просто нечего собирать? Раз он приплыл на остров с одной котомкой.

– Почему ты ещё здесь? И почему не собираешься? – спросила она первое, о чём подумала.

– Хотела, чтобы я уехал? – усмехнулся он, жестом предлагая присесть.

– Да. И нет… – голос Брижины дрогнул, хотя ей не было стыдно за откровенность. – Но ты должен уехать. Так будет лучше.

– Для кого? – Эмельен присел на постель, оставляя Брижине кресло.

– Для тебя, конечно. Ты должен уехать, слышишь? Они не дадут тебе покоя, если останешься.

– Лучше для меня-а? – изумился он. – Если бы ты знала, что на самом деле для меня лучше, то не говорила бы этих глупостей. Значит, считаешь, я должен уехать?

– Да. К тебе приходили служители?

– Угу, – кивнул он задумчиво. – Сказали, что завтра утром экипаж отвезёт меня на пристань.

– И что ты ответил?

– А что ты хотела бы, чтобы я ответил? – он снова улыбнулся.

Щёки опалило смущением, и Брижина всё-таки присела, ища предлог избежать ответа. На самом деле, ей хотелось бы, чтобы он отказался. Сказал, что останется, как и обещал. Но Брижина не имела права его удерживать. Он должен уехать.

– На самом деле я пришла попрощаться, – голос дрогнул снова. Ей захотелось отвести взгляд, но она запретила себе. Нужно успеть насмотреться на Эмельена. Запомнить его.

– Даже так? – вздохнул он. – Ну хорошо. Можем, и попрощаться, если тебе этого хочется.

Сердце сжалось в её груди. А чего она ожидала? Что он возразит? Ведь сама же пришла убеждать его, чтобы уезжал.

– Только у меня есть условие, – сказал он, внимательно изучая её лицо и позу. – Проводишь меня?

К глазам подступили слёзы. Брижина моргнула и поднесла ладонь, чтобы поспешно стереть их, но они предательски сорвались с ресниц и покатились по щекам. Ей было страшно увидеть, как отплывает корабль. После этого уже не останется сомнений – они с Эмельеном не увидятся вновь.

– Я не могу покинуть Жермэн. Ты же знаешь, – смотреть ему в глаза не было сил, поэтому Брижина отвела взгляд.

Тоска сменилась гневом. Ну, почему? Почему она должна отпускать его? Почему её связывает этот дурацкий обет? Если бы она могла уехать с ним. Предложить ему что-то… Запомниться как-то.

Осознание накрыло её, словно внезапная волна. Столкнуло с кресла и поднесло к постели, на которой сидел Эмельен. Она замерла, ощущая, как гулко колотилось в груди сердце. Запомниться ему она вполне может. Как и может нарушить хотя бы одно из правил. Хотя бы в чём-то может пойти вопреки. Хоть чем-то владеть в полной мере и распоряжаться этим. Её сердце и тело принадлежат не острову, не Высшей, а только Брижине. С ними она может делать всё, что пожелает.

Не раздумывая, она наклонилась и коснулась губами губ Эмельена. От удивления тот отпрянул. В его взгляде читалось непонимание и, впервые, смущение.

– Я этого хочу, – прошептала Брижина, сжимая от волнения кулаки.

– Это… кхм…– его голос сел, – не должно быть так… Такие вещи… их делают в браке.

На глазах Брижины вновь навернулись слёзы. Должно быть, в глазах Эмельена она выглядела легкомысленной. Но у её безрассудства были веские причины. Брак – это роскошь, которую она никогда не сможет себе позволить. Как больше не сможет позволить и чувства, по силе схожие с теми, что она испытывала к Эмельену.

– Хочешь оттолкнуть меня, а потом исчезнуть? – укорила его, ощущая жгучую досаду. – Я ведь просила не приближаться ко мне, но ты не слушал. Забрался под кожу. Въелся в каждое мгновение дня. А теперь, когда уже ничего не исправишь, решил оттолкнуть? Завтра ты уедешь и…

– Но я не собираюсь уезжать, – прервал её Эмельен.

– Ты должен! – воскликнула Брижина. – И потому у меня тоже есть просьба. Позволь… мне запомнить тебя.

– Нет, ты не понимаешь…

Но Брижина не дослушала. Она подалась вперёд и снова накрыла его губы своими, заглушая слова. Не давая отговорить себя. Теперь, когда она собралась с духом, уже не пойдёт на попятную.