Невеста скованного лорда
Шрифт:
Они сделаны из такого же камня, что и замок, но молчат. Непривычно тихи. Непривычно суровы.
– Эти камни мертвы? – указала на окружавшие нас стены. – Я не слышу их голосов и не чувствую в них жизни. Только сад, – и, о как красив был тот сад, – живёт.
– Я подозревал, что они из мёртвых камней, – ответил лорд Шенье. – Сколько бы ни касался их – не могу ничего почувствовать. Наверно, это сделано для защиты.
– То есть кто-то убил их специально? – изумилась я. – Но у кого может быть такая сила? – и тут же ахнула. Такое могла сделать только заклинательница смерти, победившая в битве в горах, но считавшаяся побеждённой.
–
– Они могут ожить? – снова удивилась я. – Сами?
– Угу, – кивнул лорд Шенье. – Постепенно напитываются жизнью от соседних и оживают. Но это очень небыстрый процесс. Ни мы с тобой, ни наши дети, ни дети наших детей не застанут то время, когда оживёт последний из пострадавших во время битвы камней.
– Наших детей? – рассмеялась я. – А ты не сдаёшься, – покачала головой с напускным неодобрением. Но на самом деле не злилась. Меня забавляло, как настойчиво он себя вёл. И даже льстило порой. За подобную слабость, на которой то и дело себя ловила, я испытывала жгучие приступы вины.
Лорд Шенье – насмешливый, напористый, самодовольный и загадочный – таким я видела его раньше. Таким мне бы и стоило видеть его теперь. Но последние события всё изменили. Теперь я находила в нём чуткость, внимание, откровенность, не замеченные раньше. Да и моя уверенность, что наш брак – фикция, на которую я согласилась от безысходности, начала разрушаться. Сначала она разваливалась по крупицам, но в свете последних событий посыпалась большими по кускам. От неё откалывались глыбы, падали и разлетались на мелкие части. Заполняли разделявшую нас пропасть.
Лорд Шенье – Освальд, как он недавно попросил его называть. Вальд – если я совсем осмелею. Вальд… Нет, мой язык не повернётся.
– Идём, – лорд Шенье. Нет, Освальд, протянул мне руку. Не предложил опереться на локоть, как раньше. А открыл ладонь, чтобы я вложила в неё свою. Замешательство – вот какое чувство во мне это вызывало. И волнение. – Ты хотела увидеть сад, так давай посмотрим.
Помешкав ещё полсекунды, я всё-таки взяла его за руку.
Сад, куда мы пришли – необычный. Он не похож ни на один из тех, что я видела раньше. Растения, которые здесь поселились, иллюзия. Драгоценные камни, кристаллы, маскирующиеся под стебли и листву, под бутоны и лепестки. Каменный полупрозрачный сад рос в самом глубоком подземелье замка эрра. Сюда нельзя попасть снаружи. Только войдя в замковые ворота. И даже так не любой мог сюда спуститься. Только эрр и приглашённые им нари. Например, я.
Даже единственный лепесток из этого сада на материке стал бы настоящим сокровищем. За него устроили бы битву и отдали целое состояние. Срывать эти цветы можно только в случае крайней нужды. Они растут столетиями и в неправильных руках могут превратиться в опасное оружие. Слишком много они накопили в себе силы.
Витиеватая дорожка вела нас мимо призрачно светящихся изумрудных кустарников, и я, не удержавшись, коснулась одного из них и прикрыла глаза. Впервые мне захотелось, чтобы мой дар показал какое-нибудь воспоминание. Рассказал, что видели эти камни раньше.
Помимо эрра, у них бывали и другие посетители. К ним заглядывали все нари, достигшие совершеннолетия. Среди нерушимых правил острова, как
выяснилось, было ещё одно: каждая заклинательница должна хотя бы единожды поделиться с этими камнями силой. За счёт такой жертвенности сад продолжал медленно расти, напитываясь энергией. Однако большую часть жизни каменные растения проводили в молчаливом одиночестве. Дремали и ждали очередных посетителей.Их внешний вид поистине напоминал подземное Древо, державшее остров на плаву.
– Они как Тэинор, – прошептала я, поглаживая каменные листья. И Освальд, улыбнувшись, кивнул.
Его искренняя улыбка заставила сердце в груди забиться чаще. Зачем оно так стучало? И почему супругу обязательно надо было мне улыбаться? Однако впервые моё сердце забилось так не сейчас и не в этом подземелье. А в другом, увиденном после приезда в Верхнюю резиденцию. Том подземелье, которое восхитило и возмутило меня одновременно.
***
Из Жермэна мы приехали в замок ближе к вечеру. Освальд тогда распорядился отнести наши вещи в дом и накрыть скорый ужин, из-за спешки оказавшийся скромным. Ровно таким же, как и дом эрра.
«Верхняя резиденция» – это лишь звучало величаво, но на деле же особняк оказался обставленным просто. Каменные стены, завешенные гобеленами. Добротная дубовая мебель. Смежные комнаты для эрра и эн-нари такие же, как и в Нижней резиденции. Но внешняя простота, как часто бывает в жизни, оказалась обманчива.
Пусть снаружи дом и выглядел маленьким, стена, которой он подпирал скалу, являлась не стеной вовсе. Половина дома буквально врезалась в гору, сливаясь с ней и перерастая в разветвляющиеся подземные коридоры. Один из которых страшил меня особенно.
Венчание эрра и эн-нари делилось на три части. Две из них уже миновали, но оставалась ещё одна, заключительная. Супруге эрра необходимо предстать перед подземным Древом Тэинором и надеть на палец кольцо, созданное из его листка или ветви. Такое кольцо связывает намного крепче, чем брачные клятвы. Оно создаёт невидимую нить силы между эн-нари и Древом. После заключительной части венчания не только эрр сможет черпать из меня силу, но и растущий под землёй Тэинор.
Такое подземное Древо есть у каждого эрра. Но воочию увидеть его может только сам владелец земель или его супруга.
Именно поэтому после ужина я не торопилась подниматься из-за стола. Мне было волнительно. Почти страшно. Я с головой бросилась в это изначально навязанное мне замужество, словно в бушующее море, и теперь не могла выбраться. Мне оставалось лишь бороться с волнами и делать всё, чтобы пережить бурю.
– Пора, – поторопил меня Освальд, и я, сжав под столом кулаки, чтобы расхрабриться, поднялась.
Мы вышли в холл, и супруг накинул мне на плечи пальто.
– Там будет прохладно.
Поправив заботливо предоставленную верхнюю одежду, я последовала за Освальдом в один из коридоров. Он вёл не куда-нибудь, а в подскальную часть дома, затем разветвлялся, предоставляя нам выбор.
– Если бы чужак решил найти Тэинор, то блуждал бы по этим заговорённым коридорам, пока не отказался от своей затеи.
– А если бы всё-таки не отказался?
– То остался бы под землёй навечно.
От этих слов мне стало жутковато. Хотя испещрённые кристаллами стены немного светились, вокруг всё равно царил полумрак. Я неосознанно придвинулась к супругу чуть ближе, и он предложил мне опереться на его локоть. Отказываться я не стала.
– Который из них? – кивнула на развилку.