Невеста скованного лорда

Он говорил, а Брижина всё не понимала. Не могла осознать. Свободна от обета? Как такое возможно?

Если это правда, то она, наконец, сможет покинуть Иль-Нойер. Забыть всё как страшный сон. Начать заново где-то вдалеке отсюда.

– Я могу отсюда уплыть, – прошептала она, пытаясь осознать случившееся.

– Можешь, – улыбнулся Эмельен.

– Правда, могу?

Он кивнул.

– Я не верю.

Вздохнув, Эмельен подошёл к ней и взял за руку.

– Разве я хотя бы раз обманул тебя? Ты свободна. Уплывём?

Внезапно охватившая её радость сменилась растерянностью. А как же Каталина? Её сестра, за которой Высшая отправила погоню. Над ней собираются учинить народный суд и приговорить к досрочной жертве. К казни, если выражаться точнее. Как можно уплыть, когда сестра в опасности?

– Я не могу, – прошептала Брижина, чувствуя, как сердце разрывается в груди. – Сначала я должна помочь сестре. Нельзя оставлять её одну.

– Нельзя, – согласился взывей. – Но в воздухе пахнет штормом. А он, начавшись, не может длиться вечно. Однажды небо распогодится.Тогдауплывём?

– Тогда обязательно. А пока я провожу тебя до пристани. Они ведь не успокоятся, если ты не покинешь остров. Когда всё закончится, я найду тебя на материке. Только скажи, где именно будешь ждать.

Эмельен усмехнулся и покачал головой.

– Я отдал тебе часть своей силы и предложил пожениться, а ты меня гонишь? Ну, хорошо, – согласился он, вздыхая в очередной раз. – Если должен уплыть, значит, уплыву.

Больше он не поднимал вопрос о том, чтобы остаться. Оделся, собрал остаток вещей в котомку – та действительно оказалась его единственным багажом – и предложил спуститься в гостиную, чтобы дождаться карету.

Первой реакцией Брижины было отказаться. Что подумают слуги, когда увидят её ранним утром в гостиной вместе с Эмельеном. Но вспомнив, что её и так всю жизнь считали дочерью предателей и смотрели свысока, решила, что хуже уже не станет. «Пусть думают, что хотят», – подытожила она свои рассуждения.

Когда прибыл экипаж, кучер увидел, что Эмельен поедет не один, и стушевался.

– Не велено же, – пробормотал он, – увозить никого, кроме чужаков. Нари не повезу, – сказал уже решительнее.

– Она только проводит, – возразил Эмельен. – Я гостил у эрра и эн-нари, но те уже уехали. Меня больше некому проводить. Госпожу Арди всё равно связывает обет. Уплыть со мной не получится, – ложь звучала из уст Эмельена легко и естественно, возможно, потому что ещё вчера была правдой.

Кучер нахмурился, размышляя, стоило ли рисковать, но после неуверенно кивнул.

– Высшей ни слова, – буркнул, когда Брижина поднималась в карету.

Экипаж дёрнулся и застучал колёсами по мощёной дороге, выезжая из резиденции. Брижина сидела, напряжённая, как струна, и не верила, что через несколько минут очутится за пределами Жермэна. Нарушит приказ Высшей и даже не будет за это отвечать.

– Волнуешься? – спросил Эмельен шёпотом.

– Немного, – призналась она. – И ещё не до конца верю.

Пока карета не выехала за пределы городка, Брижина не могла до конца осознать свою свободу. Произошедшее по-прежнему не укладывалось в голове.

– Где тебя искать, когда всё закончится? – спросила тоже шёпотом, чтобы кучер не расслышал. Хотя колёса стучали по дороге довольно шумно.

– Авре-Транкиль, – ответил Эмельен так спокойно, будто его ни капли не печалило расставание. – Скорее всего, ваши корабли будут пережидать сезон штормов именно там. Я тоже не стану уезжать.

Он замолчал ненадолго, но потом, кивнув собственным мыслям, добавил:

– Если всё-таки потеряемся, в Авре-Транкиль есть постоялый двор «Прибежище моряка». Встретимся в нём. Хозяина двора я знаю лично. Назовёшь моё имя, и он поможет тебе. И даже комнату даст в долг.

Брижина кивнула. Говорить не хотелось. Казалось, стоит произнести хотя бы ещё одно слово, и из глаз польются слёзы. А плакать при Эмельене нельзя. В конце концов, она сама же прогоняла его с острова, а он несколько раз намеревался остаться.

Пока они ехали, прохладная и тихая погода начала сменяться ветреной. Сначала воздух подёрнулся дымкой, будто туманом, потом порывы ветра прибавили к нему поднятую в воздух пыль. Которую, к слову, в это время года найти довольно непросто. Кое-где уже лежал тонкий слой снега, а лужи затянуло коркой льда. Такой странной погоды на Иль-Нойер Брижина не видела даже в сезон штормов.

Прильнув к окну кареты, она с интересом вглядывалась в подёрнутый дымкой и бурлящий горизонт. Неужели корабли не побоятся выйти в открытое море в такую погоду?

Но море, вопреки её ожиданием, оказалось почти спокойным. Его не штормило. Будто ветер терзал лишь остров и не торопился перекидываться на водную гладь. Карета остановилась на почтительном расстоянии от кромки воды. С тех пор как Брижина была здесь в последний раз, портовый городок Ильнор затопило ещё больше. Дома, находившиеся когда-то у береговой линии, уже полностью ушли под воду. До кораблей чужаков повезут на лодках.

Кучер, спрыгнув с козел, открыл дверцу кареты и подал Брижине руку. Она выбралась наружу и вздрогнула, когда Эмельен с силой хлопнул дверцей позади неё. Оглянулась, и на мгновение ей почудилось, что возле кареты больше никого не было. Моргнула, и встретилась взглядом с Эмельеном, появившимся словно из ниоткуда. Должно быть, бессонная ночь и волнение сыграли с её зрением злую шутку. Люди не появляются из воздуха.

– Проводишь меня до лодки? – спросил Эмельен, улыбнувшись.

Брижина не стала возражать. Кучер смерил её подозрительным взглядом, но она сделала вид, что не заметила. Наверно, со стороны их прощание с Эмельеном действительно выглядело странным. Служительница провожает чужака до самого порта.

Ветер, пропитанный туманом, то становился сильнее, то затихал. Теперь дымка стелилась и над водой, будто тоже хотела попрощаться.

– Обещай мне скучать, – потребовал Эмельен, остановившись у кромки воды. Чуть поодаль, у подтопленного пирса, была привязана лодка, в которой почти не осталось свободных мест. Стоило поторопиться, чтобы потом не дожидаться следующую.

– Я уже скучаю, – призналась Брижина и заслужила лучезарную улыбку, казавшуюся такой родной и в то же время неуместной. Они прощались на недели, а Эмельен не грустил, как она. Удовлетворённо кивнув, он по подтопленному пирсу направился к лодке. Занял одно из последних мест. Спустя несколько минут заполненная лодка отплыла.

Брижина дождалась, когда Эмельен окажется на палубе корабля. Не надеясь, что он увидит, помахала ему на прощание рукой, и вернулась к карете. На душе было тоскливо. Хотелось, чтобы ещё не случившаяся разлука закончилась как можно скорее.