Невеста снежного лорда

С запозданием поняла, что Огни говорит мне. Предупреждает, чтобы я не слезала с метлы и не вмешивалась.

— Не думаю, — возразил Эддингтон, — очень даже заметят, ведьма. И выговор с занесением в личное дело тебе обеспечен.

Подруга дернулась. В коридоре, всего в метрах двадцати-тридцати от нас появился мужчина в сером балахоне. Почему-то он шёл неспешно и совсем один. А позади, видимо, его нагоняла толпа.

— Спаси…те?

Я видела, что подруга сделала над собой усилие. Меньше всего ей хотелось просить о помощи кого-то. Но положение было безвыходным. Нас могли раскрыть в любой момент. Нас уже раскрыл Эддингтон, но почему-то не спешил выдавать.

— Зачем тебе в зал вызова, ведьма?

Он был настроен решительно, и, казалось, человек в плаще его вовсе не пугал. Огни нервничала, я тоже. А дверь, которую блондин придерживал мыском ботинка, манила чернотой и обещала спасение.

Эддингтон сжал крепче свои блестящие петли, и Огнеда взвизгнула.

— Я хотела вызвать дух своей прабабки! Это не запрещено! — сквозь зубы выплюнула она. — Пустите! Больно же…

Петли спали в один миг. Эддингтон подхватил подругу за подбородок, поднял его кверху и пытливо заглянул в глаза:

— Интересно. Допустим, я тебе поверю. И что?

Огнеда заметалась ещё пуще. Словно прикосновение блондина приносит ей большую боль, нежели серебристые петли.

— И, кстати, твоему куратору будет интересно узнать про пятый уровень силы… — вкрадчиво продолжил он. — Незаявленный и умело скрытый… Так, значит, на чем мы остановились? Вы нарушили комендантский час в академии из-за какой-то бабки…

— Ладно. Черт с вами! — зло выругалась Огни, вырываясь из рук Эддингтона. — Я хотела вызвать дух леди Роуз. Это тоже не запрещено правилами! У меня есть к ней пара вопросов.

Я думала, что блондин разозлится. Эддингтон побледнел как мел и сам шарахнулся от моей подруги. Но вместо осуждения или наказания распахнул шире загадочную дверь и быстро сказал:

— Проходите.

И тогда я поняла, что всё это время он меня видел.

Мы влетели в темный зал быстрее ветра и остановились как вкопанные. Даже метла затормозила так резко, будто ударилась о невидимую преграду. Хотя, возможно, так оно и было. Уж больно загадочной и пугающей была открывшаяся нам обстановка.

Зал в форме шестиугольника утопал во тьме. Черные стены были испещрены загадочными иероглифами, единственная лампочка, опускавшаяся в центре зала на длинном шнуре, тускло светилась. Посреди каменного резного пола, выложенного замысловатой выпуклой пентаграммой, стояла прозрачная ваза с одной-единственной красной розой.

Я спрыгнула с метлы и сбивчиво поздоровалась.

Мельком бросив взгляд на молчаливого Эддингтона, и показалось, что я всё поняла. Не мы единственные мечтали поговорить с леди Роуз.

Дверь захлопнулась сама, своевременно отрезав от преследователей. Звук сирены стих, будто его выключили. Я подумала, что мужчина в сером балахоне хватится нас и примется стучать, требуя немедленной выдачи. Каково же было мое удивление, когда он просочился через дверь и проплыл мимо нас по воздуху! Остановившись рядом с Эддингтоном, призрак негромко сказал:

— Я отвлек их. Увел в соседний коридор.

— Спасибо, Филисиус, — кивнул декан, а у нас с Огни, наверное, одновременно отвисли челюсти.

— Филисиус? Основатель академии? — воскликнули мы.

— Его бледная тень, — с достоинством ответил мужчина. — Я всего лишь слуга своего господина.

— Как тебя зовут, ведьма? С какого ты курса? И откуда умеешь призывать? — прервал призрака Эддингтон и сделал едва заметный жест пальцами.

Тень Филисиуса кивнула и исчезла, оставив нас втроем. Декан боевиков требовательно сдвинул брови, ожидая ответа.

— С первого. Огнеда Боровских. Бабушка научила… — с запинкой ответила Огни, разглядывая цветок в вазе.

— Ясно, — по голосу Эддингтона сложно было прочесть эмоции. — Значит, шансов немного… Поразительное совпадение. Вот уже пару дней я пытаюсь призвать ее призрак. У меня почти получилось, и тут вваливаетесь вы…

— Мы стучали, — возразила Огни, но блондин махнул рукой.

— Сама судьба привела вас сюда. Думаю, леди Роуз может к вам прийти… — поймав наши удивленные взгляды, Эддингтон терпеливо пояснил: — Последние пятьдесят лет леди помогает только девушкам. Не знаю причин, почему вдруг мужчины впали у нее в немилость, но это действительно так. Я не смог призвать ее, в отличие от Филисиуса. Он откликнулся на вызов сразу же…

Неоконченная мысль повисла в воздухе. Сомневаться в компетенции Эддингтона не приходилось — в отличие от нас, он знал, что делал. И явно умел обращаться с потусторонними сущностями.

— Теперь у нас в академии два призрака? — уточнила я.

— Пока да. Слышал, что леди Роуз явилась одной из студенток. Нужно будет встретиться и переговорить с ней… — задумчиво нахмурил лоб блондин.

— Это мы… мы видели ее, — мне показалось, или Огнеда разволновалась? — Она выглядела очень странно, еще страшнее, чем на картинке в буклете. И вела себя неподобающе…

— Вот как?

И мы рассказали всё Эддингтону, перебивая и дополняя друг друга. Рассказ получился длинным, но блондин не торопил. Он внимательно вслушивался в каждое предложение и уточнял детали.

Под конец Огнеда замялась. Ей явно хотелось что-то добавить, но она почему-то не решалась.

— Есть что-то, о чем ты хочешь сообщить мне? — правильно понял блондин.

Подруга не слишком уверенно кивнула.

— Мне кажется, что на нее наложили заклинание принуждения! — выпалила Огнеда и пытливо вгляделась в Эддингтона. — Говорят, что если принуждать призраков к чему-то злобному…

— Они становятся чудовищами, — закончил за нее Эддингтон. — Это всё бабушкины сказки. Брехня. Если человек полон злобы и мести в момент смерти, а обычно так и бывает, если смерть насильственная, и если при жизни он был сильным магом, то его дух застревает между мирами. Или второй вариант, когда он сам отказывается уйти за грань, выбрав жалкое бесконечное существование без плоти.

— Вы верите, что леди Роуз сама выбрала себе это? — вспыхнула Огнеда. — Ни один аристократ не согласился бы на такое!