Невеста со скальпелем. Книга 1

Экипаж заехал в ворота, и остановился перед крыльцом. Герб Кары наверняка узнали, встречать благодетельницу вышли, наверное, все, кто мог ходить, не только немногочисленные служащие.

Снаружи дверцу экипажа открыли. Личная служанка Кары помогла своей госпоже выбраться наружу. Сита протянула руку мне.

— Да здравствует Ваше Высочество принцесса Каранимаиса! Да здравствует Ваше Высочество!

— Принцесса!

— Да здравствует принцесса Каранимаиса!

Я чуть позорно не выпала из экипажа и не растянулась на траве. Какая к ёжикам принцесса?! Разве не было сказано, что она сестра герцога?

Кара обернулась и на грани слышимости шепнула:

— Сюрприз.

Я с трудом удержала на лице безразличное выражение. Вот почему эта хитрюга отказалась поддерживать разговор, развлекается за мой счёт.

— Отличная выдержка, Мили.

А, не просто развлекается. Ещё и проверяет.

— Да здравствует Ваше Высочество! — крики толпы не утихали.

— Да здравствует! — било по ушам.

Похоже, принцессу действительно любят.

— Мили, улыбайся, — Кара подхватила меня под локоть, притянула к себе поближе и цепко сжала на моём запястье пальцы, будто боялась, что я сбегу.

Улыбка, которую я выдавила, больше походила на оскал, но Кара не стала критиковать, либо заметила, что над мимикой придётся поработать.

Кара подняла руку. Повинуясь её жесту, люди говорили тише и замолкали, Кара в считанные секунды добилась тишины. Она медленно поворачивала голову, скользя взглядом по толпе, и я подумала, что у каждого человека, должно быть, возникает уверенность, что Кара смотрела именно на него. Улыбка Кары стала ещё шире, ярче, приветливее.

— Приветствую! Я приехала разделить с вами большую радость. Мой кузен герцог Варильский женится, и сегодня я познакомилась с его невестой леди Милимаей!

Как ловко она опустила мою фамильную принадлежность…

Толпа разразилась приветственными криками. Меня принимали очень тепло, и это была от и до заслуга феечки. Уверена, она завоёвывала к себе любовь на протяжении многих лет, а теперь щедро делались со мной плодами своих заслуг. Мне даже слегка неловко стало, но я напомнила себе, что феечка старается не просто так, а ради моих уникальных знаний, к тому же признание, которое я могу получить, распространится и на неё, как на мою покровительницу, так что в накладе феечка не останется.

— И мы с леди Милимаей надеемся устроить для вас праздничный ужин, чтобы вы тоже порадовались с нами!

Крики стали ещё громче, служанка феечки быстро организовала разгрузку, Сита активно помогала.

Кара увлекла меня ко входу:

— Отличное начало, Мили.

— После такого представления обо мне заговорят в свете.

— Именно!

— Хм? Что же хорошего? Мной заинтересуются, а я с этикетом не в ладах.

Кара отмахнулась:

— Тебя приняла я, тебя принял герцог. Кто посмеет открыть рот? Ты не невежливая, ты прямая в общении и эксцентричная в поведении. Только такая как ты могла привлечь моего брата. Он ведь тоже… эксцентричный. Чего стоит одно убийство того чиновника! Шумный вышел скандал. Мили, пойми, слухи о тебе уже просочились. Если бы ты столкнулась с кем-то из аристократов до выхода со мной, было бы хуже. Сейчас твоего расположения будут искать и на многое закроют глаза. К тому же очень важно, что твой дебют связан с благотворительностью.

Ёжики святые, какая продуманность!

Я действительно потрясена до глубины души. Просчитать варианты, спланировать каждую мелочь. Невольно вспоминается Женя… Он очень продуманно со мной расстался…

— Мили, что-то не так?

— Осознаю, сколько предстоит сделать.

— Ха! Нам так завидуют, мечтают о модных платьях, старинных драгоценностях, балах и славе, но совершенно не думают о том, какую цену мы должны платить за пребывание на вершине. Мили, не будем о грустном. Пойдём, я проведу тебя по приюту.

Я кивнула.

Ничего особенно интересного я не увидела. На первом этаже располагался небольшой холл, за ним — приёмная, и к ней примыкали рабочий кабинет и архив. Приют вёл учёт не только нуждающихся, но и закупок, трат. Направо располагались общая столовая и кухня. Центральную часть первого этажа отвели под хозяйственные помещения. И, наконец, слева обустроили общие помывочные.

Я не слишком усердствовала, но выборочно проверила и продукты на кухне, и сохнущие после мытья тарелки, и стираное бельё в кастелянской, уделила внимание помывочным. Везде было свежо, чисто, гигиена соблюдалась. Не идеально, нет. Про дезинфекцию здесь не знали. Но всё же впечатление сложилось очень приятное.

И было полностью перечёркнуто зрелищем, открывшемся на втором этаже.

Коридор, продолжение лестницы, ведущей дальше не третий этаж, по обе стороны дверные проёмы, закрытые лишь шторами.

Я вошла первой и застыла. Комнат не было. Всё пространство было заставлено сундуками с плоскими крышками, застеленными постельным бельём. Я даже смогла оценить рационализм идеи — шкафы ставить некуда, каждый квадратный сантиметр на счету, так почему бы не держать вещи под кроватью, почему не использовать как кровать большой сундук.

— Тесно. Я знаю…, — Кара поморщилась.

— Не хочу лезть не в своё дело, но почему не расширить приют?

Кара вздохнула:

— Это наследие «Чёрного года».

— Хм?

— Так называют довольно тяжёлый кризис власти, разразившийся, когда мой царственный прадед скончался, оставив только малолетних наследников. Аристократы группировались, пытались протолкнуть на трон своего ставленника, дрались за регентство. Тогда же соседи решили пощипать нашу территорию. Страна рухнула в бездну, нищета стала поголовной, трущобы на окраинах быстро разрастались и грозили поглотить даже центральные районы. Дошло до того, что гвардейцы прежде, чем перейти мост с Королевского острова в город снимали форму, потому что боялись истинных хозяев столицы. Можешь себе представить?

Я отрицательно покачала головой.

— Дед сумел навести порядок. Столица умылась кровью. Армия по его приказу уничтожила всех, кто оказал сопротивление. Все трущобные постройки были снесены, выжившим царос выплатил щедрую компенсацию, дал возможность устроиться на работу, начать жизнь заново. До сих пор загадка, откуда дед взял деньги, ведь казна была пустой. Так вот, с тех пор столица не для нищих. Разорился? Выметайся в провинцию. Тогда это было оправдано, сейчас, спустя годы жёсткая политика явно устарела, но не мне менять принятую линию. Приют строился для людей, попавших в беду. Пожар, потеря кормильца… Таких людей не может быть слишком много, поэтому и приют ограничен. Мили, ты не думай. Помощь нуждающимся оказывают при каждом храме, а я сейчас на свои деньги строю ещё один приют, но уже под столицей.

— Ясно.

— Пойдёшь наверх? Там тоже самое, что и здесь.

Я качнула головой. Зачем? Я только зритель, приютом как занималась, так и будет заниматься Кара. Моё дело — лечебница.

— Комната для пожилых и больных, которые не могут спускаться в столовую расположена над кухней, еду подают подъёмником.

Мы вышли в коридор. Кара остановилась перед шторой, за который и скрывалась «палата», как я мысленно окрестила помещение, отличавшееся от обычных жилых комнат. Сейчас Кара была совершенно не похожа на жизнерадостную феечку, на её лицо упала тень.