Невеста со скальпелем. Книга 1

Кара поклонилась то алтарю, то ли фигуре орла. Я повторила. Короткий ритуал завершён.

Мы направились к выходу, но на пороге нас поймал жрец, причём не из тех, кто нас встречал.

— Ваше Высочество, позволите обратиться?

Глава 31

— Старший ключник Батиты, разумеется, я выслушаю вас со всем вниманием, — феечка стала ещё большей феечкой, были бы крылья, затрепетала бы.

Жрец благодарно поклонился, но к делу не перешёл:

— Ваша высочество, разговор касается весьма деликатной темы, — с намёком произнёс он.

Кара обернулась ко мне, и я понятливо взяла инициативу на себя:

— Принцесса, с вашего позволения я подожду вас на улицу. Меня поразило мастерство, с которым выполнены ворота. Я бы хотела уделить им чуть больше внимания.

— Леди Мили, вы умеете замечать прекрасное!

Слегка поклонившись, я покинула здание храма. Во дворе уже никого не было, встречавшие нас жрецы давно занимались своими делами, да и выходили они из-за Кары, так что я осталась в одиночестве. А, нет. За мной неприметной тенью следовала Сита.

Я оглянулась, но девушка не заговаривала первой, она просто следовала за мной на положенном расстоянии и ожидала. Зато приютские не стали ждать, и я постаралась повторить приветливую улыбку Кары.

Но они так и не успели заговорить. Один из редких экипажей затормозил напротив ворот, дверца открылась и наружу выбралась девушка в немарком платье служанки, а за ней из кареты появилась леди. В глаза бросились высокие атласные перчатки — леди манерно придерживала юбку кончиками пальцев. С помощью служанки леди ступила на дорожку.

— Герцогиня Маратонская, — немедленно шепнула Сита, — За герцога Маратонского вышла замуж пять лет назад, когда у него закончился траур по предыдущей супруге.

Поблагодарить Ситу я не успела.

Герцогиня остановилась в трёх шагах от меня и окинула презрительным взглядом с головы до пят, а я задумалась. Какова вероятность, что появление герцогини рядом со мной совпадение? Да и смотрит леди для случайной встречи неправильно. Она же ясно видела два экипажа, на одном герб принцессы, на втором — моего герцога. И после этого корчить рожи? Да, при одном условии — она специально заявилась создавать проблемы.

Кто-то уверял, что со мной не посмеют связываться…

Будь я сама по себе, я бы позволила леди изливать яд в своё удовольствие. Мало ли, у кого какие гадости изо рта валятся, в конце концов, я не обязана заботиться о чистоте ротовой полости первого встречного-поперечного.

Но сейчас речь не о моей репутации. Сама по себе я пока никто, я прикрываюсь именами герцога Варильского и принцессы Каранимаисы. Я не имею права быть небрежной.

Только что я могу? Знаний этикета как не было, так и нет. А из экипажа ещё две аристократки появились. И каждая со своей служанкой. Кильки-в-бочке стайл?

— Рони, вы не знаете, кто эта дурнушка? Никогда раньше не видела её в столице. Такой ужасный вкус… Я бы запомнила, — реплика прозвучала полушёпотом.

Обращались демонстративно не ко мне, но при этом смотрели мне в глаза с откровенным злым предвкушением.

— Сита, подождём в экипаже.

Герцогиня и её прихлебательницы обрадовались результату совершенно напрасно. Проходя мимо, я с силой наступила ей на подол.

Я же эксцентричная, правда? Я прекрасно осознавала, что моему решению далеко до изящества, но в словесной дуэли я победить вряд ли бы смогла. Поэтому и перешла от слов к делу. И вполне в духе жениха, прославившегося скорыми физическими расправами.

На подоле остался отчётливый грязный след моей туфли.

— Сита, я некоторое время не была в столице. Скажи, ходить потоптанными сейчас модно?

Сита не ответила.

Я послала герцогине улыбку.

— Какая неосторожность, — голос подала одна из прихлебательниц.

Она по-прежнему не обращалась ко мне, но заступила дорогу. Смелая, однако. В голосе звучала не то угроза, не то предостережение.

Я остановилась. Обходить — значит уступить, а оттолкнуть будет слишком по-деревенски, всё же эксцентричность не должна переходить границы разумного. Я насмешливо улыбнулась и также безадресно заметила:

— Какая удивительная настойчивость в поиске неприятностей.

— Леди Милимая! — звонко позвала Кара.

Я просто обернулась, а три аристократки согнулись в глубоких реверансах.

Принцесса с улыбкой приблизилась к нам:

— Дорогая, я вижу, вы не скучали? Замечательно! Но нас ещё ждут наши планы, верно? Ох… Леди, какая удивительная встреча. Должно быть, вы прибыли сделать денежные пожертвования храму? Очень похвально. Я обязательно поддержу ваше доброе начинание, я упомяну перед отцом ваши имена.

Леди выпрямились.

Даже я видела, что они с трудом сдерживают подобающее выражение лица.

— О, я не стану вас задерживать. Ключник Батиты, прошу, окажите этим леди внимание.

— Да, Ваше Высочество, — откликнулся ключник.

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, — выдохнула герцогиня.

Принцесса уже не слушала. Источая жизнерадостность, она увлекла меня в экипаж, но стоило дверце захлопнуться, а экипажу тронуться, она в миг посерьёзнела, и даже выглядеть стала старше лет на пять. Кивнув сама себе, она повернулась к служанке. Та уже протягивала Каре ларец с плоской крышкой, бумагу и писчие принадлежности. Кара быстро набросала записку, убрала в конверт и передала служанке:

— Надо доставить брату…

Служанка взяла послание, поклонилась и трижды ударила по стенке, чередуя длинную и короткие паузы между хлопками. Экипаж замедлился, но не остановился, а служанка бесстрашно спрыгнула на мостовую.

— Ого, — не удержалась я.

— Она прошла подготовку телохранителя, — пояснила Кара.

— Впечатляет.

— Мили, я невольно обманула тебя, пообещав, что неприятностей с аристократами не возникнет.

Я пожала плечами:

— Вряд ли случившееся можно назвать обычной неприятностью. Герцогиня явно искала встречи. Кстати, я правильно поняла? Леди не собирались жертвовать, но ты их вынудила?

Кара со смешком кивнула:

— Так и есть. Они бы выставили себя в дурном свете, если бы опровергли моё предположение. Когда ключник намекнёт, сколько сегодня привезла я, им придётся соответствовать. Уверена, он не поскупится и преувеличит. Это ли не прекрасно?

Я рассмеялась.

Мрачная атмосфера развеялась, но принцесса всё ещё выглядела задумчивой.

Я бы на её месте тоже беспокоилась. Очередная жена старого герцога вряд ли тянет на врага, скорее герцогиню кто-то послал. Насколько близко должен подобраться противник, чтобы узнать о планах принцессы посетить приют? Конечно, есть вероятность, что за нами просто следили…