Невеста Тьмы

— Пойдемте, дальше еще красивее, — я потянула мага за руку и привела к широкой лавочке, тянущейся по кругу прямо под очередной нашей гордостью.

В центре рощи деревья смотрелись иначе, имели полупрозрачную сердцевину коричневого цвета в стволе и нежно-зеленого — в листьях. Мы сымитировали растения разных размеров и видов, постарались в точности их повторить, создавая свой собственный неповторимый сад.

Ветер гулял меж тонких веток, приводил их в движение, оставляя позади себя легкий звон. Я усмехнулась, разглядывая красоту, созданную родителями и в частности мной. Сотворить глыбу льда — секундное дело, но вот вырастить дерево, повторяя неровности, прожилки, а затем добавить птиц, цветов, желудей или обычной листвы — трудоемкий процесс и очень длительный. Правда, результат стоит затраченных усилий.

— Неописуемо красиво, — озвучил мои мысли Элстон.

— Я пару месяцев гостила у дяди в Речных землях, гуляла по настоящему лесу, вдыхала аромат цветов, — я нахмурилась и опустилась на лавочку. — Все-таки здесь мне нравится больше.

— И неудивительно, — сел рядом маг Жизни. — Ведь вы выросли здесь. Если меня выберет ваша сестра, я тоже буду скучать по настоящему шелесту листвы, по запаху недавно прошедшего дождя, по крику петухов с восходом светила.

— А если не выберет, — искоса посмотрела я на него, — то что собираетесь делать после?

— И дальше изучать происхождение искр, — без раздумий ответил Элстон. — Несокрушимый, Вездесущая и Непоколебимый создали этот мир, заложили в него свою магию, превратившись впоследствии в гигантские статуи на юге.

— Разве? Я думала, их возвели люди.

— Нет. Смертным такое не под силу. Обязательно посетите Анрас. Вот там истинный источник. Другие — жалкое подобие. Ни один храм не даст столько энергии, сколько получите всего лишь от приближения к исполинским каменным изваяниям. А мать Вездесущая… — он улыбнулся своим мыслям. — Вы ведь знаете, за что отвечает каждый Бог?

— Конечно, — фыркнула я. — Стихии, Колдовство, Иллюзия. Три разных направления, отличающиеся как способами составления потоков, так и объектами воздействия.

— О, аспект магии, нацеленный на борьбу, — мужчина задумчиво поджал губы.

Я наблюдала за ним некоторое время: за легким покачиванием в такт звону листвы, за мечтательным выражением лица в тот момент, когда он смотрел в небо. Казалось, в недавнем прошлом выходец из Чивелла жил магией, уделял ей каждую свободную минуту и получал от этого удовольствие.

— На что еще она может быть нацелена?

— На создание, — Элстон обвел рукой сад, сотворенный человеком. — Стихии отвечают за климат: холодный север, дождливые Речные земли, теплый Анрас, чистый Нанд, неповторимо горячий Клуаф. Колдовство — за все живое и неживое. Именно с помощью него растут деревья, летают птицы, существуем мы и появляются твари из зияющих дыр очагов. Задумывались когда-нибудь над этим?

Я закусила губу и посмотрела на свои перчатки. В моей реальности почти все нацелено на уничтожение.

— Даже светила, ночные и дневное, дают жизнь и смерть, заряжают энергией траву, светлячков и кузнечиков. Не зря ведь Вездесущую назвали Вездесущей. Она повсюду. И там, где больше ничего нет. А вот Иллюзия, — поднял он палец вверх, — добавляет свою изюминку в наш мир — чувства и полноту ощущений. Магия безгранична. Ее до конца невозможно постичь, хотя попытки стоят того.

— Вы и с заклинаниями сталкивались? К примеру, с клятвами. Это уже что-то другое, не считаете? — перевела я разговор в более интересное для меня русло.

— Нет, — усмехнулся Элстон. — Обычное Колдовство. Воздействие на живое существо, ограничение его в действиях или же, наоборот, расширение способностей. Если маг имеет несколько искр, то может совмещать их и накладывать более сильные или же, наоборот, разрушать слабые. Главное, понять, — не прикасаясь, провел он ладонью левой руки над правой, — на что именно воздействовали.

— А вы умеете? — загорелась я идеей, дыхание так и вовсе на долю секунды сперло.

Если разорвать клятву, то пропадет надобность сковывать себя узами брака и уезжать из Лограна. У меня появятся свобода действий и долгие годы без необходимости делить их с кем-то другим. Одна, в своем личном распоряжении!

— К сожалению, нет. Я сумел наложить лишь омолаживающее заклинание, но оно получилось краткосрочным. Мне еще многому предстоит научиться.

— Ясно, — вздохнула я, удача растаяла прямо в руках. — А сколько у вас братьев и сестер?..

С моих уст в последующем слетело большое количество вопросов, и на всех их выходец из Чивелла ответил. Он оказался интересным собеседником. Мужчина чем-то напоминал Мирабель с ее тягой к знаниям и маму, спокойную и улыбчивую. С ним я ощутила умиротворение, словно не было ничего вокруг, только мы и этот сад изо льда.

По пути в обеденный зал я без конца улыбалась. Мы разошлись с Элстоном пару минут назад, а мне уже хотелось встретиться с ним снова, тайком понаблюдать за меняющимся выражением лица, когда он начинал оживленно о чем-то рассказывать. Даже проходившие мимо женихи не привлекли моего внимания. Хотя они вроде бы поздоровались.

Мирабель на протяжении всей трапезы странно поглядывала в мою сторону, а затем спросила о причине такого хорошего настроения. Но я не собиралась ни с кем делиться, кроме одного давнего друга.

— Ох, Менси, этот маг Жизни станет прекрасным мужем, — улеглась я на принесенные с собой шкуры, предназначенные заменить старые.

Гранч жалобно проскулил, поднялся на лапы и устроился поудобнее у меня под боком. Я положила ладонь ему на голову и начала медленно поглаживать животное.

— Он не глуп, имеет цель, достойно показал себя на испытании.

Глаза Менси загорелись алым пламенем. Видимо, ему не понравился мой выбор.

— С ним уж точно будет спокойно. А еще Элстон довольно привлекателен.

Тут стали различимы очертания ушей.

— Не надо, Менси, не отговаривай, — я похлопала гранча пару раз по голове, тем самым убирая магический огонь. — Зато впредь не надо заводить милую беседу с кем-либо еще. Этот мужчина пришелся мне по душе.

В ладони вновь защекотало от холодного прикосновения алого пламени. Друг безмолвно возражал. Сейчас словно повторялась недавняя ситуация: теперь я была Аннет, а ночное животное стало мной и настаивало познакомиться со всеми, хоть немного узнать их поближе. Ведь нужно выбрать достойного, а не первого попавшегося. Вот только Менси не сможет меня переубедить и заставить обратить взор на других приезжих лордов.