Невеста Тьмы

— Сними тюрбан!

— Откажитесь от участия в отборе и уезжайте! — полетел ему в ответ такой же приказной тон.

— Чего тебе стоит? Просто дай взглянуть на твою лысину, — потянулся мужчина к моей голове, однако я перехватила его запястье.

— Пранс Овернанд, ведите себя достойно, как полагает кандидату в супруги Льда.

— Чего тебе стоит? — не обратил мужчина внимания на мои слова, резко дернул руку на себя, но не высвободился тем самым из моей железной хватки. — Все равно ведь добьюсь своего.

— Не добьешься, — совсем рядом раздался разгневанный голос Скарда.

— Решил защитить девчонку? Это не даст никакого преимущества в отборе, — оскалился Пранс. — Лучше помоги. Вдвоем куда веселее.

Хоть вырваться сейчас не было возможности, я продолжала притворно улыбаться, давая всем своим видом понять, что мне плевать на разного рода угрозы. Это мой дом. Здесь живет моя семья. А он — приезжий гость. И за свои омерзительные выходки не только вылетит за пределы Логран’гелу, но и серьезно поплатится.

— Пранс, раньше вы вызывали уважение. Сейчас же напоминаете животное, заключенное в клетку. Вроде бы и прутья широкие, лапы можно высунуть, царапнуть проходящего мимо человека. Однако вы и дальше будете сидеть в этой самой клетке.

В его глазах мелькнула настороженность.

— Надеюсь, вы осознаете, насколько повели себя неосмотрительно. Если еще раз вздумаете угрожать, то сразу же поедете домой, что будет унизительнее, чем стать мужем младшей сестры. А сейчас отпустите мою руку и идите по своим делам. Вам повезло, я не злопамятна, — в голосе заиграли елейные нотки.

Маг Молний расцепил пальцы и отступил назад, переводя взгляд с меня на приблизившегося Скарда.

— Иногда бываю, — с предостережением добавила я.

— Мне понравился наш разговор, — мужчина будто ничего не понял. — Надо будет как-нибудь повторить.

Он больше не проронил ни слова и неторопливо зашагал к двери. Казалось, происходящее ему и вправду пришлось по душе. А я не могла отделаться от мысли: к следующему разу следует подготовиться. Пранс не выглядел грозным противником, однако простаком его тоже нельзя было назвать.

— И даже не поблагодаришь? — спустя пару молчаливых секунд спросил младший Портли.

— Нет, — пожала я плечами.

— Он тебе ничего плохого не сделал? — потянулся ко мне Скард, словно намеревался прикоснуться к щеке.

— Все нормально, — отстранилась я и собралась поскорее покинуть это место.

— Я тебя провожу.

— Не надо. Не маленькая девочка, чтобы ходить с провожатыми, — не замедляя шаг, отказалась я от его компании. Правда, мои слова не достигли цели.

— Красивый закат, не считаешь? — поравнялся со мной маг Земли. — С верхней точки Перехода он выглядит слегка иначе, как огонь на белом море снега. Необычное зрелище. Надо будет как-нибудь тебе показать.

Я поджала губы и плотнее укуталась в накидку. Сейчас больше всего хотелось поговорить с Менси. Но раз путь к нему из-за темноволосого спутника был отрезан, мне пришлось повернуть к главной башне, где меня ждала уютная комната, приготовления ко сну и, скорее всего, долгие часы раздумий.

— Ты вообще слушаешь?

— А? — переспросила я, остановившись перед входом в нужное здание.

— Вики, я приглашал тебя на Переход посмотреть закат. Ты согласна?

— Как-нибудь потом, сейчас не до этого.

— Подожди, — закрыл он перед моим носом дверь. — Ты сегодня… эмм… храбро сражалась.

— Обычное дело, Скард. Ты ведь меня знаешь. Тем более я самостоятельно убила совсем не много скраблов. До тебя мне далеко.

— Я другое имел в виду. Ты слышала, когда они прыгали на тебя сзади, и даже не шелохнулась. Ларс мог не успеть. А после ты так ловко поразила снежка, нападавшего на этого Ночницу.

— К чему ты сейчас это говоришь? — настороженно поинтересовалась я. — Ты со мной бок о бок прежде не сражался, но разве я когда-нибудь давала повод усомниться в своих способностях? Да и зачем перед Ларсом было упрекать в том, что жду до последнего?

Скард сделала шаг в моем направлении, я отступила.

— Знаешь, ты ведешь себя странно. То нагло врешь в лицо, то проявляешь заботу, то спрашиваешь про вкусы Аннет, то смотришь, вот как сейчас, будто собрался… поцеловать.

Младший Портли поморщился и даже усмехнулся, поправив мою накидку.

— Я не маленькая, давно не ребенок. Если понадобится помощь, то попрошу. Моя искра слаба, но я умею рассчитывать свои силы. И когда на меня летит скрабл, то не надо воздействовать своей магией. Он мой, Скард. А тем более не надо добивать уже поверженного мной! Из-за вас двоих я никого толком не убила. На счету ноль! — явно преувеличила я, ведь одного-единственного можно было взять в расчет, того, который едва не набросился на мага Ночниц.

— Вики, нашла из-за чего переживать. Вы с Ларсом сделали чуть ли не в три раза больше меня, — заговорил он со мной как с маленькой.

— Зато некоторые твари стали бы именно моими, — печально вздохнула я. — Ладно, лучше отправлюсь в свои покои.

— Ну уж нет, — встал на проходе мужчина. — Тебе нужно прогуляться. Пойдем.

— Скард, чем ты слушаешь? Я хочу подняться к себе. Сейчас!

— И злиться на весь мир, так как не убила парочку морозных тварей? Ну и на меня, в частности. И на Ларса, — словно невзначай добавил последнее маг Земли.

— Мы с ним почти незнакомы, поэтому ему простительно. А тебе я уже не единожды доказала, что со всем справляюсь сама. Уйди с дороги, по-хорошему прошу.

— Злючка Вики, — широко улыбнулся младший Портли и слегка подался вперед, нависнув надо мной. — За помощь надо благодарить и не отказываться от нее.

— Приму к сведению, — устало кивнула я и на этот раз смогла скрыться от него за дверью.

Глава 12

Пухлая колонна приятно холодила спину. Я поправила меховую накидку, заскользила взглядом по подолу голубого платья и даже проверила, чисты ли сапоги. Все смотрелось идеально. И тем не менее я нервничала.

— Леди Грэйрос, — приветливо наклонил голову проходивший мимо участник отбора.

— Доброе утро, — ответила я улыбкой.

Снова не он. Ларс Холмар словно специально не торопился на завтрак, хотя времени до него почти не осталось. Возможно, мужчина выбрал путь через тоннели и длинные коридоры замка, но слуга заверил, что маг Ночниц обычно шел именно через внутренний двор.

Я поправила платье и вдруг услышала поскрипывание снега. Маг Ночниц не отличался от большинства женихов. Черный плащ в пол, высокие сапоги, теплое кожаное одеяние. Примерно так же выглядел и Пранс, идущий рядом с ним. О его поступке следовало бы рассказать Аннет, вот только она сама поймет, каков этот человек на самом деле. А если нет, то за мной еще будет последнее слово.