Невменяемый скиталец

– Ура! Ура! Ура!

А потом опять все склонились над картами.

Когда военный совет окончился, Пиюс поспешил к повозкам своего отряда и вместе с помощниками засел за написание почтовых депеш. Причем каждое послание составлялось в двух одинаковых экземплярах, и почтовые голуби в каждом направлении выпускались с некоторым интервалом. Не хотелось зависеть от неприятных случайностей в дальней дороге, потому что главный наниматель очень был заинтересован в детальном информировании своих союзников обо всей сути военной кампании с наемниками. Новости о первых победах отсылались самые радостные и оптимистические, и теперь купец не так поторапливал помощь, как срочно требовал прибытия в район Игольчатых гор специально созданных отрядов тюремщиков, которые доставят пленных к месту назначения. А что пленных любого возраста будет предостаточно, в этом Пиюс теперь не сомневался.

Глава двадцать четвертая Длинные руки

Некоторые жители и гости Экана провели эту ночь за праздничными столами, поглощая лучшие ордынские вина и вкушая самые изысканные угощения. Да вдобавок упиваясь рассказами славных исследователей Каррангаррских гор, восхищаясь услышанными чудесами. Если что забыл упомянуть в своем рассказе Бабу Смилги, потом в дополнительных пояснениях обрисовывал граф Шиловски. Никогда не виденные существа, называемые вьюдорашами, поразили воображение как хозяев, так и остальных гостей банкета. А дворцы и акрополи Подземного царства, как и сам Утерянный Путь, так и не оформились у них в конкретные картины. Зато вызвали горячее желание побывать в Спегото лично. Теперь слушатели смотрели на энормианцев с возросшими многократно уважением и восторгом. И это при том, что легендарным воинам и исследователям еще было что рассказывать не одну ночь.

А в это время их коллеги по сводному отряду провели бессонную ночь, в поте лица и скрипе корпусов разыскивая малейшие следы неведомых злоумышленников. Пришлось ради этого дела вторгнуться почти в сотню домов и произвести почти полтысячи допросов. Но только наступившим утром появились кое-какие положительные результаты. Да и то не впечатляющие. Потому что основной группе лиц, явно наемного толка, удалось предвидеть неуемный к себе интерес заблаговременно и успеть скрыться из города. А возможно, и так спрятаться, что не оставили даже единственного следа.

Зато повезло отыскать и арестовать одного из местных пособников этой таинственной группы. Сам по себе мелкая сошка в местной преступной иерархии, он и использовался практически втемную, даже не зная, кому конкретно служит. Да вот только одна случайность помогла этому пособнику подслушать важнейший разговор, и когда Галирема вытащила весь этот разговор у него из головы до последнего слова, то всем Эль-Митоланам и боларам отряда пришлось сильно задуматься.

Конкретных целей преступных наемников пока разгадать не удавалось, зато очень четко обозначились те, кто нанял этих воинов Эль-Митоланов для деятельности в Кремневой Орде. Да не просто нанял, а обеспечил довольно мощным и редкостным оружием как в виде нескольких лиганр, так и в виде парочки уникальных артефактов. И заказчиками выступили не кто иной, как совершенно далекие и совершенно забытые в данном месте и времени колабы. Но именно черные цилиндры зловещей тенью стояли и за поиском матроса Крюка, и за поджогом портовой гостиницы. Мало того, некоторые слова и выражения в подслушанном разговоре давали право утверждать, что и непосредственные наниматели находятся где-то совсем близко. Когда на обсуждении и разборке разговора пришли к такому выводу, разразился нешуточный спор. Причем половина колдунов с пеной у рта доказывала, что такого не может быть, а вторая сразу с готовностью навесила на коварную Ледонию все грехи и творящиеся вокруг преступления. Уж слишком рьяно до сих пор многие разумные этого мира не любили и даже побаивались колабов, самых мощных и непобедимых из разумных созданий Мира Тройной Радуги.

Против самой идеи присутствия в Орде черных цилиндров сразу выступили два местных Кзыра, которых родственник Фаррати выдернул из рядов местного сыска и прикрепил к отряду.

– Ну сами посудите, наша страна только недавно вышла из многовековой изоляции. Тут люди порой от увиденного в небе дракона на несколько часов в ступоре замирают. Представьте себе неожиданно появившихся колабов. Об этой новости сейчас бы говорил каждый встречный-поперечный.

Царственная Огирия тоже сомневалась в близком присутствии колабов, хотя знала о них несравненно больше всех, вместе взятых:

– Вы просто не знаете, насколько скрытно и быстро могут передвигаться эти разумные существа. Особенно под покровом ночи. А днем они настолько умело прячутся и маскируются, что даже знающим колдунам трудно разыскать их огромные туши. Они могут пройти полстраны противника и незаметно совершить любую задуманную акцию. Но! Мне тоже кажется, что их присутствие здесь и сейчас не укладывается ни в какие рамки. Разве что нам удастся отыскать новые улики, а еще лучше – выяснить ту цель, которую колабы преследуют в Экане. Может быть, тогда мы совсем по-иному посмотрим на проблему. Ко всему прочему, как мне известно, под этим городом отсутствуют подземные катакомбы или подобные им лабиринты. Так что черным цилиндрам спрятаться в любимой и привычной обстановке, по всем понятиям, негде.

– А мне кажется, что эти блестящие катки где-то здесь! Я буквально нюхом чувствую их присутствие! – горячился Татил Астек. Маленький таги, несмотря на реалии последних всемирных событий, так и не проникся к своим исконно древним врагам ни доверием, ни симпатией и продолжал искренне их ненавидеть. – Вы просто не представляете себе, насколько эти твари коварны, хитры, как они терпеливо умеют лежать недвижимо в засаде и насколько они изобретательны в тылу противника. Да что там долго говорить, достаточно вспомнить те времена трехгодичной давности, когда мы все были уверены: колабы никогда не покидают свою Ледонию. Разве что три особи безвылазно жили в представительстве в столице Энормии Пладе. А на самом деле эти черные цилиндры практически оккупировали Царство Огов. Но самое неприятное – без всяких помех путешествовали по всем Баронствам и плотно общались со своими тогдашними союзниками в Альтурских Горах. Разве я не прав?

– Конечно, прав, – согласился дракон Ларго, показывая раздражение щелчком огромных зубов. – Но не надо при этом смотреть на меня обвиняюще и преднамеренно глушить своим басом. Своей личной вины в тогдашней конфронтации я совершенно не чувствую, потому что не вылезал из лабораторий или постоянно находился в дальних странствиях. Я и сам о поставках литанр из Ледонии узнал только в последнее время. Поэтому ничего утвердительного сказать не могу. Но только хочу спросить: если их допускали в наше тщательно изолированное государство, то почему бы и в Орду колабы не смогли пробраться? Тут ведь нет со всех сторон неприступных гор, а их способность к скрытному передвижению известна во всем мире. Помимо этого, колабы очень щедры и никогда не жадничают по поводу оплаты. Вполне понятно, что бедные ордынцы готовы на смерть ради предлагаемого богатства.

– Это вы зря, – заикнулся было один из Кзыров. – Я хоть и бедный…

– Никто вас не имеет в виду, уважаемый, – успокоила его Галирема. – В вас мы не сомневаемся, а вот некоторые ваши соотечественники… – она кивнула на бесчувственного после допроса арестованного, – совершенно другого склада люди. Да и самое важное для нас в настоящий момент – разыскать дальнейшие следы преступной группы наемников. Ну и разобраться с гибелью «Двух радуг». Тут есть явная связь.

– Опять вы за свое! – воскликнул дракон.

Как они уже выяснили, никаких исчезновений других крупных кораблей в прибрежных водах зарегистрировано не было. Ну пропали там мелкие кораблики да пара лодчонок, которые не выбивались из общей статистики несчастных случаев или пиратских нападений. Поэтому все сходились к мысли, что нападение оказалось чисто случайным и лиранские монстры после этого поспешили вернуться в свое море. Вот только царственная Огирия продолжала упорствовать. Словно чувствовала связь между этими трагедиями своей колдовской сущностью. Вот и сейчас она опять вскинулась от досады:

– Ну не могли сразу два вида пусть даже неразумных монстров атаковать определенный корабль. Ладно, один Длинный змей – это допустимо. Чего только не случается. Но еще и прицельно плюющиеся ядовитыми стрелками коньки – хоть режьте, но не поверю в случайное совпадение. Опять-таки, если бы такое безобразие творилось во всех прибрежных водах, я бы опустила руки и сдалась. Но тут вы все неправы! И даже не стоит спорить!

– Да никто и не спорит, – буркнул таги. – Просто данных для вывода не хватает.