Неявный лабиринт

– - Ты права, тут не о чем спорить. Чтобы не встречалось мне в прошлом, я не сомневаюсь, что ты говоришь о реальных опасностях. И я не ребенок, советом не пренебрегу, конечно, если ты будешь столь любезна научить меня выживать здесь.

– - Правильное решение. Что ж вот тебе первый совет: наедайся пока можешь. И одежду можешь как-нибудь завязать, чтобы как мешок использовать.

Ройа вернулась к еде, я последовал её примеру.

– - А что это вообще за место такое?
– - спросил я.

– - Земли Страха. Есть и другие названия, но большинство из них словосочетания с примерно тем же смыслом. Первое слово: земли, страна, чертоги, обитель, дом и так далее, второе: страх, ужас, отчаяние... Ну ты понял, всевозможные сочетания перечислять долго.

– - Странно, зачем столько навыдумывали?

– - Это не мы.
– - Ройа вздохнула.
– - Понимаешь, тут никто не рождается, все попадают сюда взрослыми, причем в той или иной мере осознанно. Так вот, вход-то у всех называется по-разному. Ты вот куда шел?

– - Да хрен его знает, я вообще от погони спасался, надписи читать времени не было.

– - Что и устно никто ничего не говорил?

– - Был шепот непонятно откуда, говорил о каких-то условиях, но и он никак это место не назвал. Разве что один старикашка упоминал Дом Ужаса.

– - С условиями тоже всё не слава богу -- покачала головой Ройа.
– - Опять же почти все слышали или читали про какие-то условия, и все их проигнорировали, торопясь куда-нибудь или просто поленившись читать.

– - Похоже на какой-то розыгрыш.

– - Ага, розыгрыш, точно. Знаешь сколько людей у меня на глазах насмерть разыграли?

– - Не хочу знать, хотя боюсь придется.

Мы закончили жевать. Ройа достала сумку, я последовал её совету: снял рубашку, оставив куртку на голое тело, и с помощь нескольких узлов превратил её в подобие мешка.

– - Более насущный вопрос: откуда исходит опасность?

– - Опасней всех Солнечные Хищники, они появляются просто из земли и убивают всех, кого видят, даже смертельно раненные они всегда забирают своего убийцу. Из-за них мы вынуждены жить на скалах и возвращаться домой каждый день. Есть и другие, обычные звери, но они куда менее опасны, и скорей всего не нападут, если не показывать страха.

– - А здесь, где мы сейчас находимся, мы тоже в опасности?

– - Пока нет, а вот днем здесь не выжить. Тебе стоит пойти со мной.

– - Хорошо, и спасибо. Кто ещё с тобой живет?

– - В общине сейчас сто сорок восемь человек, познакомишься сам по мере надобности. Ну что, пошли?

Закинув мешки на плечи, мы отправились в путь. Я решил задать ещё один вопрос:

– - Когда я только зашел в этот Дом Ужаса, я не сразу оказался...

– - Ты спал.

– - Я бы не назвал это...

– - Замолчи!
– - рявкнула Ройа.
– - Ты спал очень дурным сном, этот сон опасен и о нем нельзя говорить. Когда придём, пастор тебе всё объяснит.

Очевидно, продолжать разговор не имело смысла. Похоже Ройа оказалось менее адекватной, чем показалась сначала. Нет, я не собирался лезть со своим уставом в чужой монастырь, но последние слова Ройи наводили на мысль, что это некая секта. Если так, то и опасность, о которой она говорила, могла быть вымышленной. А если нет? Где меньше риск, кто опаснее Солнечные Хищники или сектанты? С одной стороны, мне всегда было интересно оказаться в секте и проверить на прочность своё здравомыслие, с другой, если секта полностью изолирована от общества, от такого умника вполне могут избавиться физически, чтобы "паству" не смущал. Солнечные Хищники же, если они существуют, откусят мне голову без лишних разговоров. Короче говоря, я продолжал следовать за женщиной, которая так или иначе смогла прожить здесь явно не один день.

Путь занял не один час, растительности редела, и свет становился всё слабей. Довольно долго мы шли молча, лишь когда вдали появились огни, я снова попробовал начать беседу:

– - Давно ты здесь?

– - Дней двести, -- снова спокойно ответила Ройа.
– - Пришельцы из разных мест группируют дни, обзывая это различными именами, но в этом нет смысла, погода не меняется, и вообще ничего не происходит, только люди немного стареют, но чаще умирают от болезней или их кто-нибудь убивает.

– - А "новенькие" часто появляются?

– - На моей памяти было десять человек, выжили восемь.

– - Кстати, а почему здесь никто не рождается?

– - Потому что рожать нельзя.

– - Ясно, а если все-таки... ты знаешь, как это бывает.

– - При мне такого не было, но говорят, -- она замялась, -- по-разному.

– - Да, чудесное место, -- пробормотал я себе под нос.

– - Ты ещё не понимаешь куда попал, ещё ничего не видел. Если выживешь, научишься слушать старейшин, не будешь сомневаться в их требованиях.

– - Не кипятись, я и так верю тебе, верю, что это необходимо. Просто не готов к такому. Идем, мы же уже близко?

– - Да.

Наконец мы подошли к скалам, видимо, они и были тем самым единственным пригодным для жизни местом. Пожалуй, днем в сухую погоду, я забрался бы на такую скалу с любой стороны без помощи рук, но вот в впотьмах по мокрым от росы камням даже следом за Ройей карабкаться было довольно неудобно. Незначительно пострадали мизинец левой ноги и правое колено, в добавок я чем-то испачкал руки и немного подавил собранный урожай.

– - Быстро ты вернулась, -- голос звучал совсем рядом, но увидеть говорившего не удавалось.
– - А так ты не одна?

В свете факела появился мужчина неопределенного возраста, как и Ройа, он имел светлые волосы и был одет в светлую одежду, но явно из совсем другого материала.

– - Ага, он только сегодня сюда попал, ещё даже испугаться не успел. Возьми мой мешок, я отведу его сразу.

Мужчина принял мешок и без лишних слов удалился. Ещё несколько минут мы куда-то шли и немного карабкались. По пути встречались другие люди, но больше никто не начинал разговора. Все они также имели очень светлые волосы и не разнообразили облачение цветными вещами. На глаза попадалось множество куч крупных камней вперемешку с бревнами, поначалу я подумал, что планируется какое-то большое строительство, но, когда мы проходили мимо одной из "куч", из неё, пригибаясь вышли двое, выходило, как раз это и есть жилые строения. Мы направлялись крупному прямоугольному зданию, оно выглядело солиднее, даже из далека было очевидно, что построившие его не стали бы марать руки с остальными домиками. Когда мы начали обходить здание, от стены отделилась тень и двинулась в нашу сторону.

– - Ройа, -- окликнул человек мою спутницу. Она слегка вздрогнула, видимо не заменив, приближавшуюся фигуру заранее.

– - Здравствуйте, отец!
– - она поклонилась.
– - Я пришла к вам, потому что встретила сегодня этого человека. Он только сегодня попал в Земли Страха.

– - Хорошо, ты можешь идти, -- судя по голосу "отец" был далеко не молод, -- Как тебя зовут, дитя?

– - Ригхас.

Вместо того, чтобы представиться в ответ, старик задал следующий вопрос: