Незабываемая ночка

— Я не ранена, — уверила волшебница. — Разве что завтра пара синяков будет. Но вы, пожалуйста, сидите в укрытии, я ведь хочу, чтобы вы добрались до Винтерхолда…

Ярл недовольно вздохнул: больше она ничего не хочет?

— Довакин! Тебе точно так же надо добраться до Винтерхолда целой и невредимой. К тому же, где ты видела норда, который будет за спиной женщины прятаться?

Бретонка скорчила забавную гримасу.

— У ярла Балгруфа хускарл — данмерка, — парировала она. — У Игмунда редгардка служила.

Ярл Винтерхолда рассмеялся: ведь точно сказала!

— Ты мне никаких клятв не давала, так что не надейся, что я буду отсиживаться в безопасности, пока ты сражаешься, — всё же возразил норд. — Всё же я, как-никак, скайримский ярл, мне положено уметь самому за себя постоять.

— Но всё равно, пожалуйста, сильно на рожон не лезьте. А теперь давайте уйдём отсюда поскорее, Изгои могут узнать, почему их товарищи не вернулись.

— Подожди немного.

Корир подошёл к убитому извозчику, забрал его нож и кошель с деньгами себе, поверх меховой накидки надел шерстяной дорожный плащ с капюшоном, чтобы в городах привлекать меньше внимания. Довакин с изумлением смотрела на него, будто забирать вещи у мертвецов она брезговала. Да, это неприятно и самому ярлу — но покойному деньги, оружие и плащ уже ни к чему. Самого убитого норд накрыл найденным в повозке войлочным одеялом — следовало рассказать о происшедшем первому же встретившемуся патрулю.

— Вот теперь идём.

Они шли по мощёной дороге в надежде наткнуться на каких-нибудь крестьян или торговцев, собравшихся в Вайтран или хотя бы в Рорикстед — однако им встретился лишь отряд шахтёров, направлявшихся вообще в другую сторону, обратно в Маркарт. Солнце уже заходило, следовало располагаться на ночлег; пришлось сворачивать с дороги, искать дрова для костра и место для лагеря. Бретонка магией ухитрилась поймать на ужин немного рыбы, затем своим кинжалом пыталась разделать её… Видя мучения девушки, Корир отобрал у неё добычу и принялся потрошить рыбу сам. Вместо специй Драконорождённая решила использовать ягоды можжевельника, в обилии произраставшего в округе.

— Не боишься? — с ехидной усмешкой спросил норд; девушка недоумевающе смотрела на него. — Говорят, ягоды можжевельника пробуждают у мужчин ещё кое-какой аппетит.

Щёки Драконорождённой предательски покраснели, она неловко пыталась скрыть их волосами. Девушка стыдливо поджала губы, на её лице промелькнула неловкая улыбка.

— Вы женаты, — негромко напомнила она.

От этой стеснительности — неважно, искренней или притворной, Корир добродушно рассмеялся. Конечно, он не притронется к Драконорождённой как к девушке, какой бы хорошенькой она ни была: изменять Тейне совсем не хотелось. Пусть их брак и задумывался как исключительно договорной, но к жене он всё же питал тёплые чувства и искренне к ней привязался.

— Всё спросить хочу — зачем ты взяла с собой этот кинжал, и оделась в… это?

Вместо робы мага Коллегии или же нарядного платья Довакин надела куртку из грубой кожи, суконные штаны и дорожные сапоги, что сейчас приходилось очень на руку. Всё же платья и магические робы — не лучший выбор для путешествия через опасный Предел. Только вот как куртка защитила её от изгойской стрелы? Наверное, какие-нибудь чары помогли.

— Я знаю, что вы ненавидите магов, и боялась, что если я приду в робе, то вы даже слушать меня не станете.

Ярл Винтерхолда недовольно вздохнул: можно подумать, он не в курсе был, кого именно Акатош наградил драконьей кровью! Сама же ни разу не скрывала того, что магией владеет, и что предпочла холодный Винтерхолд тёплому Вайтрану! Кориру, в конце концов, это очень льстило, ему было очень приятно, что именно в его городе будет жить Драконорождённая. Да и то, что она вчера пришла в «Замёрзший очаг» обсудить совместные проблемы города и Коллегии, ему тоже польстило.

— Впрочем, наверное, не следовало мне называться архимагом… Я удивилась, что вы всё же решили выслушать меня.

— Ты меня выпивкой угостила. После такого, как порядочный человек, я обязан был выслушать тебя, — усмехнулся норд. — Кстати, откуда ты?

— Из Анвила.

Этим ответом ярл Винтерхолда был очень удивлён: надо же ей было тащиться в такую даль, оставлять родных и друзей, покидать относительно благополучный Сиродил, чтобы отправиться раздираемый гражданской войной Скайрим — вернее, в нищий Винтерхолд! Вот же тянет магов в его город — хорошо хоть, что эта не просто очередной волшебницей оказалась!

— А почему именно Винтерхолд, а не какой-нибудь ваш Имперский Синод?

— Я училась в Имперском Синоде, — фыркнула девушка. — Специально из этого гадюшника сбежала, чтобы от этих потуг на политические интриги подальше держаться… А в итоге окунулась в них с головой, когда пришлось в мирных переговорах на Высоком Хротгаре участвовать.

Корир снял с огня зажарившуюся рыбу, сел рядом с бретонкой и протянул ей один из импровизированных вертелов.

— У тебя неплохо получилось, — подбодрил он. — Во всяком случае, Ульфрик мне пока что не велит людей в военный поход готовить. И, надеюсь, до этого не дойдёт.

— Вы не в восторге от него, верно?

— Ты сталкивалась с ним на Высоком Хротгаре, наверняка поняла, что он за человек. И как, ты в восторге от него?

Драконорождённая скорчила кислую физиономию.

— Считает себя истинным нордом, а ведёт себя, как баба базарная! — девушка злобно нахмурилась.

— Согласен, сам часто за ним замечал. Но, как я уже тебе говорил, он в буквальном смысле купил меня, и, чувствую, в скором времени захочет купить и тебя.

Злоба в глазах бретонки разгорелась сильнее.

— Я не продаюсь, — прошипела она. — Особенно таким людям, как Ульфрик Буревестник!

— Знаешь, многие так думают… Но послушай опытного человека: все прекрасно продаются и покупаются — нужно лишь найти выгодные условия.

Девушка явно хотела возразить что-то, но привитое имперским воспитанием чувство такта сдержало её.

— На тех мирных переговорах, кстати, основную работу за меня ярл Балгруф сделал, я только несколько красивых речей произнесла.

— Если под «основной работой» ты имеешь в виду этот передел сфер влияния, то… — Корир позволил себе едко усмехнуться, — я узнаю Балгруфа. Вполне в его духе залезть в мутную воду и вылезти оттуда с парой набитых золотом сундуков.

Гнев в глазах Драконорождённой сменился испугом, затем недоумением. Конечно, она наверняка попала под те странные чары, которые Балгруф ухитрялся напускать на всех, кто попадался в его хватку — и считает вайтранского ярла честным, благородным и мудрым правителем.

— Но ведь это благодаря ему война приостановилась! — возразила бретонка. — И он делает всё, чтобы она не разгорелась с новой силой!

— И почему-то не продолжает прилагать никаких усилий, чтобы Туллий скорее вернулся в свой Сиродил, а в Скайриме остались лишь небольшие силы и Легиона, и талморцев, как это было до этой войны? Никогда не задумывалась, что такой обмен был выгоден прежде всего ему?