Неземная любовь

— Нужно самим опросить людей в округе, пообещать щедрую награду за возвращение ребёнка. Тот, кто нашел нашу малышку, мог понадеяться, что наживётся на ней. Поэтому ничего не сказал Линде.

— Правильно, — поддержала идею подруги Эстэлия. — А Элиза, значит, уверена, что сожгла ребёнка, и живёт себе спокойно с этой мыслью?

— Да, — подтвердил Дэрэлл. В груди шевельнулась ярость, но принц загасил её, призвав на помощь ледяную ненависть — что способна была заморозить всё внутри.

— Что же, мы так и оставим это, как есть? — завелась сестра. — Изуверка будет спокойно жить дальше?!

— Авира права — её казнь может выйти нам боком, — произнёс принц ровным голосом.

— Но хоть что-то сделать, чтобы прочувствовала!

— А вот это, кстати, можно, — в Авириных глазах сверкнул плотоядный огонёк.

Глава 39

— Проснись, ничтожество! — прозвучал низкий рокочущий голос.

Элиза лишь недавно заснула, а сейчас открыла глаза с дико бьющимся сердцем. Приснится же такое! На всякий случай, осмотрелась в темноте.

И вдруг противоположная от кровати стена осветилась кроваво-красным светом. Перед ней сгустился такой же кроваво-красный туман. А когда начал развеиваться, из него появился мужчина. Вернее… Острые злобные черты, козлиная бородка, короткие чёрные волосы, а из них росли вверх… мощные длинные рога. Глаза горели красным огнём. Могучий обнажённый торс. Ноги заканчивались копытами. На руках — острые когти. А длинный хвост с шипами на конце зло стучал по полу.

Элиза истошно заверещала, едва узрев рога.

— Заткнись! — прорычало явление.

И женщина лишилась голоса. Теперь только беззвучно открывала рот, трясясь от ужаса. Святый Боже, да что же это? Неужто сам Сатана?! Сердце бешено стучало где-то в горле, того и гляди выпрыгнет совсем. Руки-ноги стали ватными. Господи, спаси и сохрани! Но сил не было даже перекреститься.

— Ты убила мою дочь, — пророкотал рогатый, — и будешь наказана.

Элиза задрожала сильней. Сейчас точно убьёт!.. Со страху даже все молитвы из головы повылетали.

— Сгоришь на медленном огне…

Перед кроватью зажглось огненное полукольцо.

Она в панике отползла к стене и вжалась спиной в холодные камни. Пламя поднималось всё выше, жар нарастал. Казалось, вот-вот начнёт лопаться кожа на лице. Стена тоже нагревалась, стало жечь спину.

И вдруг вспыхнуло одеяло.

Элиза вскочила на ноги, зашлась в немом крике, пытаясь затоптать огонь. Вот-вот он охватит её саму, пожрёт, выжжет жизнь до последней капли…

Рогатый раскатисто хохотал, словно у него было несколько глоток.

Но внезапно умолк, и пламя исчезло, как появилось, — в единый миг.

— Нет, ты заплатишь мне по-другому, — мстительно осклабился он. — Станешь моей любовницей и родишь мне нового ребёнка.

Сатана приложил ко рту два пальца, высунул между ними раздвоенный язык и непристойно задвигал им.

Элиза в бессилии сползла по стене, судорожно хватая ртом воздух. Перед глазами всё мутилось, но змеиный язык она видела очень чётко.

— Порезвимся, детка… — гадко посулил нечистый, подмигнув. — Я вернусь, как только вызреет семя.

Напоследок он развязал штаны. Дьявольское «достоинство» оказалось огромным и… тоже рогатым.

Заскулив в отчаянии, Элиза рухнула на подушку. Потерять сознание почему-то не получилось, хотя минут ужасней в её жизни ещё не было.

Сатана исчез. Остался лишь запах горелой плоти. Правда, у неё самой ожогов вроде бы не было. Или она просто не чувствовала их?

Он вернётся. Вернётся. Вернётся. Вернётся. Вернётся. Вернётся!

Паника скручивала в узлы все внутренности. Её трясло. Сердце едва не останавливалось. Дыхания не хватало. Но ничего нельзя изменить. Он вернётся.

Магини вновь установили на «камеру» полог тишины и двинулись вниз по лестнице.

— Вот так, пускай теперь ждёт возвращения кошмара, — с удовлетворением прошептала Эстэлия.

— Да, говорят, ожидание смерти хуже самой смерти. И ожидание этого монстра, рогатого во всех местах, думаю, тоже, — ехидно улыбнулся Авира.

* * *

В первый момент Марион охватила такая паника, что чуть не подкосились ноги. Это конец, отсюда даже назад не выйти!

Но потом в памяти всплыли слова Зара, которые она слышала больше года назад. «Там нет ни воздуха, ничего. Однако заблудиться невозможно — впереди сияет выходной портал».

Ярдах в ста — ста пятидесяти от неё действительно что-то светилось. На портал непохожее — просто пятно белого света. И по размеру значительно меньше входного портала. Или оно расположено гораздо дальше, чем подумалось ей.

Только рассуждать было некогда — воздух в лёгких стремительно заканчивался. А ещё здесь было жутко холодно. Нет, не морозно — холод скорее ощущался могильным, и будто сам тянул тепло из тела.

Марион припустила к порталу со всех ног. Пятно света, кстати, не только приближалось, но словно бы и росло. А также постепенно превращалось именно в чёткий овал.

Лёгкие горели от недостатка кислорода. Чисто инстинктивно Марион несколько раз пыталась вдохнуть, но лишь хватала ртом пустоту. О том, что она и бежала по пустоте, хотя ноги каждый раз опирались на что-то, девушка старалась вовсе не думать.

Только бы добежать до портала раньше, чем сознание выключится из-за отсутствия кислорода! Только бы не свалиться без чувств, добежать…

В глазах темнело, казалось, портал светится всё тусклее. Кровь стучала в висках. Силы утекали словно в бездонную воронку.

Кордмир-то был верхом. Да и возле входа наверняка не мешкал. А кроме того, знал, что здесь нечем будет дышать и мог заранее набрать воздух в лёгкие.

Грудь раздирало, словно когтями какого-то зверя, исхитрившегося забраться внутрь неё. Боль, дикая слабость, головокружение. Ноги заплетались. Ещё шаг-другой, и она точно свалится.

Ослепительно-белое сияние.

А за ним — нет, не ночь, дневной свет.

В грудь хлынул воздух.

Марион всё-таки упала, теряя сознание. Ничего, теперь можно — здесь есть чем дышать.