Неземная любовь

— Дорогая, что с тобой? Ты не заболела?

Элиза открыла глаза, и тут же в них лихорадочным огнём вспыхнул ужас.

— Там… там… — силилась она что-то сказать, таращась в темноту коридора. Но поняв, что сейчас там уже никого нет, выдавила: — Кеннет… Я видела его!

И приняла за призрак, решив, что живым он разгуливать точно не может. Но в этом она, в общем-то, права. Дэрэлла жутко злило, что за целый день дрянь ни разу не поинтересовалась состоянием его друга. Ну хоть бы сделала это чисто ради приличия. Так нет же, в её пустую голову вовсе не приходит, что можно беспокоиться о ком-то, кроме себя!

— Не может быть! — уверенно возразил принц. — Кеннет просто не в силах подняться с постели. Тебе наверняка привиделось что-то…

— Нет! — упрямо заявила Элиза. — Я знаю, что я видела!

Вот проклятье! И как же её переубедить?

Пока принц приводил супругу в чувство и объяснялся с ней, Авира куда-то исчезла. А теперь вдруг вернулась в обществе Сэлдома.

— Миледи, надеюсь, с вами всё в порядке? — тот наклонился к Элизе и протянул ей стакан. — Вот, выпейте воды.

Элиза удивленно уставилась на Сэлдома. А Дэрэлл благодарно улыбнулся Авире, уже разгадав её замысел.

— Кажется, я нечаянно напугал вас чем-то, прошу простить меня, — продолжал столь нежданно появившийся на сцене актер.

— Вы? Вы напугали меня?.. — бормотала ничего не понимающая Элиза.

— Ну да. Вы увидели меня в коридоре… чего-то испугались, закричали и лишились чувств. Право, я не могу взять в толк, чем спровоцировал ваш испуг. Но, клянусь, у меня не было такого намерения.

— Это были вы? — все ещё не веря, растеряно пролепетала Элиза.

— Я. Разве вы меня не узнали?

— Мне показалось, что я видела Кеннета, — произнесла Элиза, уже вовсе не уверенная, кого же видела на самом деле. — А куда вы исчезли потом? — спохватилась она.

Но Авира предусмотрела и этот момент.

— Я побежал на кухню, чтобы принести вам воды, — спокойно пояснил Сэлдом.

— Ну, если это действительно были вы…

— А кто же еще? — доброжелательно улыбнулся Сэлдом. — Уж явно не Кеннет. Он сейчас вряд ли в состоянии даже встать с постели, не то что разгуливать по дому.

Не сказать, чтобы Сэлдом и Кил были похожи, разве что волосы у обоих светлые. Однако в темном коридоре, если очень захотеть, их все же можно было спутать.

Ещё немного похлопав глазами, Элиза поверила-таки в легенду.

* * *

15 января 1781 года

Пол наконец приехал навестить Марион и привёз с собой свою возлюбленную. Естественно, в сопровождении её компаньонки. Правда, во избежание неприятностей — вдруг кто-то из них случайно проговорится, сестру он представил им лишь в числе своих друзей.

Марион девушка понравилась. Она, безусловно, была умна и хорошо образована. Держалась мило и непринужденно. С ней было приятно общаться, она действительно располагала к себе с первых минут знакомства.

Вечером, улучив момент, Пол подошёл к сестре, чтобы узнать её мнение о даме сердца.

Однако Марион не успела ничего ответить. Зар заговорил раньше:

— Хочешь дельный совет? Беги от неё без оглядки!

— Но почему? — в один голос опешили брат с сестрой.

Зар задержался с ответом на несколько мгновений.

— Если коротко — я вижу её сущность, — произнёс он наконец. — А если в подробностях, то это явно не здесь и не сейчас.

— Нет уж, изволь объясниться! — вспылил молодой человек. Глаза разгневанно засверкали. Марион испугалась, что брат, не дай Бог, вызовет Зара на дуэль.

— Я сказал: не сейчас, — отрезал валлеец. — Пол, хочешь узнать детали, приходи после полуночи в библиотеку. А то вон твоя пассия уже движется к нам, — добавил мужчина, глядя на неё с холодным прищуром.

* * *

Ровно в полночь Марион с Полом вошли в библиотеку. Зар уже был там — сидел в кресле. И Дэрэлл тоже, хотя его присутствия никто не обещал.

— Располагайтесь, — принц указал на ещё два кресла по другую сторону невысокого столика.

Англичане покорно опустились в них.

Но Пол был как на иголках. Марион чувствовала его нетерпение. И валлейцы наверняка тоже, однако переходить к объяснениям вовсе не торопились.

— Как ты можешь утверждать, что разобрался во внутренней сущности Элен, если знаком с ней всего несколько часов?! — не выдержав-таки, обратился Пол к Зару.

— Я не говорил, что разобрался. Я сказал, что вижу, — невозмутимо ответствовал тот.

— Дело в том, что есть люди, обладающие некой внутренней силой, — начал Дэрэлл. — И для нас не составляет труда определить её наличие.

— Что же опасного в этой силе? — перебил его Пол.

— В самой по себе Силе — ничего. Напротив, штука полезная — хотя бы как двигатель внутреннего прогресса, — улыбнулся принц. — Она в разы увеличивает способность к познанию себя и окружающего мира, даёт умение управлять своей судьбой, не забывая о личностной ответственности. Это в случае если сила созидательная. Но она может быть и разрушительной.

— Именно такой обладает Элен, — продолжил Зар. — Тут есть свои тонкости. Но главное, думаю, понятно: от разрушительной природы хорошего ждать не приходится. В итоге Элен наверняка предаст тебя: использует на всю катушку, а потом выбросит как ненужную вещь. Может быть, просто обворует, а может…

— Чушь какая! — вскричал Пол, разозлившись. — Где вы вообще вычитали про какие-то внутренние силы?! Покажите мне эту книгу!

— Извини, но тебе придётся поверить нам на слово, — твёрдо заявил Дэрэлл. — Здесь у нас никаких книг нет.

— Что ж вы, бросили их в Америке?!

Валлейцы переглянулись, но ничего не сказали.

— Всё, с меня хватит! — Пол вскочил с кресла, нервно стиснул одну ладонь в другой. — Не знаю, чем вам так не понравилась Элен. Но слушать ерунду про тёмные силы я больше не желаю!

Он стремительно зашагал к выходу. Спина прямая, все мышцы напряжены — воплощение протеста.

— Вернись! — потребовал Дэрэлл.

Пол даже не обернулся. Дёрнул дверь за ручку — та не подалась. Рванул на себя ещё раз. И ещё. Даже не задумался, почему дверь не открывается, а ведь замка в ней не было вовсе.