Нежданная ученица

Эйлар скорчила гримасу и стояла с видом оскорбленной невинности.

– Ладно, - смилостивился сэр Хьюго, - забирай это. И не дуйся. Я просто проверил.

– Вечно вы подозреваете меня черт знает в чем, - строптиво отозвалась девушка.

– Заслуженно. Почти всегда заслуженно. И потом, что это за выражение?

– Вы сами так всегда говорите, - возразила она.

– Когда это?
– сэр Хьюго сделал большие глаза.

– Только что сказали. "Черт меня возьми" сказали.

– Пример нужно брать с достойных, - пробурчал он.

– С кого?
– уточнила Эйлар.

– Иди, - вероятно, иных аргументов у него не нашлось.

Разговор был закончен. Хмыкнув, девушка собрала со стола свои вещи и повернулась к двери.

– Не задерживайся слишком долго. Чтобы к ужину ты была дома.

– Угу.

– Слышала меня?

– Да слышала, слышала. К ужину быть дома. Я вернусь гораздо раньше.

– Конечно, - хмыкнул сэр Хьюго, - свежо предание. Не нравятся мне твои отлучки. Как выходной, так ты вечно шляешься, где попало. Это подозрительно.

– Я шляюсь?
– Эйлар даже глаза вытаращила и обернулась, - где попало?

Ее удивило не сколько само выражение, а то, что его употребил ее учитель.

Он снова поморщился и махнул рукой, указывая ей на выход. А после ее ухода подумал, что раньше, чем он ее перевоспитает, сам испортится.

Эйлар наконец покинула дом, как того и хотела. Беседа с учителем немало ее повеселила. Она никогда не воспринимала всерьез его угрозы и предупреждения. Собственно говоря, как сэр Хьюго мог ее наказать? Выпороть? Это было слишком обыденно, а главное, затерто, что не производило на девушку впечатления лет с четырех, если не раньше. Порка для нее была привычней материнских поцелуев, а тычки, затрещины и подзатыльники нечто сродни поглаживанию по голове.

За пределами тихой, чинной и благопристойной улочки, где располагалась большая квартира сэра Хьюго, Тариола была шумной и многолюдной. Эйлар сразу окунулась в привычный с детства мир, где все было знакомо и понятно. Она неторопливо шла по улице, ловко лавируя среди многоголосой толпы. Редко кому-нибудь из прохожих удавалось задеть ее или коснуться хотя бы краем платья. Эйлар с детства научилась этой премудрости, нелишней в большом городе.

Магическая лавка Джоселин находилась довольно далеко, но пешие прогулки девушку не пугали. Сегодня на ней были удобные, мягкие туфельки, в которых можно пройти и не такое расстояние, совершенно не устав. По пути Эйлар с интересом поглядывала по сторонам, хотя полагала, что за десять дней ничто не могло измениться столь сильно, чтобы она это заметила.

Однако, в самой Тариоле за время ученичества Эйлар произошли большие перемены. Главной из них была смерть старого властителя несколько месяцев назад. Его похороны прошли куда пышнее чьей-нибудь свадьбы. Но горожан поразило не это.

Не секрет, что у прежнего властителя Тариолы и прилегающих к ней земель не было прямых наследников. Как он ни старался, но ни одна из его жен не сумела родить ему ни одного наследника. А жен у властителя было четыре. И все они не оправдали его надежд, за что по очереди подвергались немилости и были сосланы на дальние окраины. Правда, злые языки поговаривали, что не в женах тут дело, однако, дальше сплетен дело не шло.

И вот, из-за этой досадной, даже трагической неприятности, после смерти старого властителя престол перешел к одному из дальних родственников. И что куда сильнее возмущало, удивляло и шокировало народ, этим родственником была женщина. Совсем еще молодая, двадцатилетняя внучатая племянница, ныне властительница Эгленис. Женщина - властительница, почти неслыханное дело. Придворные тихо роптали и выражали свое недовольство всеми доступными и приемлемыми способами. Но поделать тут ничего было нельзя - такова последняя воля покойного властителя.

Что куда сильнее возмущало придворных, советников и прочих царедворцев, у прежнего властителя остались племянники, дети его давно умершей сестры, и среди них был один мужчина. Именно его все прочили в новые властители и их разочарование от странного решения покойного было слишком велико. В самом деле, какое возмутительное безобразие! Назначать правительницей города женщину, когда под рукой имеются гораздо более ближние родственники, а главное, мужского пола.

Правда, все недовольства выражались шепотом и никогда - в открытую.

Существовала и другая разновидность людей. Те, кто думал, что пол в деле правления - не главное. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Женщина ли, мужчина могут править в равной степени. А как проявит себя новая властительница - время покажет. Кто знает, может быть, она окажется дельной и дальновидной правительницей.

Но пока было слишком рано об этом судить.

Свернув на знакомую улочку, Эйлар чуть ускорила шаг. Она почти пришла, а предвкушение от встречи вызывало в ней легкую улыбку. Джоселин по-прежнему оставалась единственной, с кем Эйлар было легко и просто. Можно было даже сказать, что они понимают друг друга с полуслова.

В лавке было чуть сумрачно от темных, тяжелых штор, закрывающих окна. Над дверью звякнул колокольчик, предупреждая хозяйку о приходе посетителя. Сама она появилась через минуту.

– О-о, - воскликнула она, - Эйлар, наконец-то! Я уже начала немного нервничать.

– Хьюго прицепился ко мне с обыском, - пояснила девушка, фамильярно опуская "сэр".

Впрочем, наедине с Джоселин они именно так его и называли.

– Сколько можно, - фыркнула женщина, - одно и тоже почти каждый божий день. Я думала, это надоест ему через неделю.

– Ну да, - усомнилась Эйлар.

– Он ничего…

– Конечно, нет, - заверила ее гостья, - поверь мне, я умею прятать вещи, если захочу.

Ее волосы от долгой ходьбы немного растрепались, и Эйлар сунула руку в карман за гребнем, чтобы привести голову в надлежащий порядок. Пальцы замерли, наткнувшись на что-то… необычное. Точнее, то, чего в ее кармане не должно было быть.

Помедлив, Эйлар вытащила этот предмет на свет божий. Так и есть. Кошелек.

– У тебя, как будто, был другой, - заметила Джоселин, мельком взглянув на него, - кстати, он куда лучше подходил для молодой девушки. Этот какой-то большой и грубоватый.

– Да, пожалуй, - признала девушка, рассматривая добычу.

Снова - здорово. Опять украла кошелек. И притом, совершенно машинально, так, что даже не заметила этого. Ну, и что будешь с этим делать! Эйлар искренне пыталась следить за собой, но иногда, вот, как сейчас, забывалась, и тонкий налет цивилизованности и воспитанности слетал с нее, как пыльца с цветка.

Впрочем, расстраиваться по этому поводу было глупо. Эйлар убрала кошелек обратно в карман и достала гребень.

– Пойдем же, - позвала ее Джоселин и поманила за собой за дверь, отделяющую лавку от жилого помещения.