Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Я так и не могла оторвать от них двоих взгляда. Их тайна буквально заворожила меня, как бы странно это ни казалось. Принц влюблен в одну из лучших адепток академии магии, но должен жениться на другой. Ситуация хуже не придумаешь! Еву было ужасно жаль. И принца тоже. Но ровно до того момента, как вдруг он перевел взгляд со стены на парту, на которой лежала моя сумка, а после — на дверь, за которой я пряталась.

Внезапно мы встретились взглядами.

В его глазах вспыхнул гнев. В моих — страх.

Его глаза зажглись холодным опасным огнем. Мои — потухли.

Я сглотнула.

Глава 6

«Нельзя смотреть в глаза чудовищам и королям», — повторяла порою бабушка старую поговорку. А я нарушила это правило. Только кому сейчас я смотрела в глаза? Чудовищу или будущему императору?

Меня охватила паника.

Даррел что-то прошептал Еве на ухо, не отрывая от меня хищных глаз, загоревшихся вдруг аквамарином. Она потерлась об его щеку носом, нехотя отстранилась и, коснувшись напоследок широкого плеча, выскользнула из аудитории.

Мы остались наедине — я и принц.

Те несколько лэров [10] , что разделяли нас, он преодолел за мгновение. Распахнул дверь и вошел в комнатку. Принц не кинулся ко мне — просто застыл в дверном проеме, загородив мой единственный путь к отступлению. Большой, сильный, яростный — я видела это по его горящим глазам, хотя внешне он сохранял ледяное спокойствие. Принц ведь.

В комнатке стало ощутимо прохладнее, банки на полках заиндевели, а по каменному полу поползла голубоватая изморозь. И я поняла, что его высочество не просто боевой маг с высоким уровнем силы. Он еще и стихийник, как и я. Его стихия — вода, специализация — лед. Недаром он — Ледяной дракон. Огромная редкость. Огромная сила.

10

Лэр — единица измерения длины, один лэр равен одному метру.

— Кто ты? — спросил принц, пронзая меня взглядом, словно копьем. Голос его был чуть хрипловатым, вкрадчивым и пугающим. А исходящая от него сила — могущественной.

Я молчала, впившись ногтями в ладони — так сильно растерялась перед его высочеством. И прятала взгляд — боялась снова встречаться с ним взглядом. Это было бы слишком дерзко.

— Кто ты такая? — повторил принц.

Светлая Тэйла, что же мне делать? Внутри все свело от страха.

— Ты глухая или глупая?

Нужно объясниться. Белль, соберись!

— Что ж, начнем с другого. Ты знаешь, кто я? — спросил Даррел.

— Да, ваше высочество, — прошептала я. — Мне известно, кто вы…

— Радует, что ты умеешь слагать слова в предложения. Теперь говори, кто ты, и откуда взялась здесь, — велел принц. В его голосе про скользило глухое раздражение, словно он сдерживал себя от эмоций.

— Я… Ваше высочество, я обычная адептка, случайно тут оказалась! Хотела подготовиться к экзамену по стихийной трансформации, но пришли вы и… И я не решилась выйти, чтобы не потревожить вас, — призналась я, кусая губы. Выглядела я жалко, и сама это понимала.

— Не решилась потревожить, но подглядывать решилась, да? — спросил Даррел с усмешкой, искрившей его губы.

— Я не хотела, простите меня, ваше высочество! Это действительно случайность!

— Простить? Как легко вы все просите о прощении. Будто мое прощение спасет вас от собственной глупости.

Я сглотнула. По моей коже поползли мурашки — так холодно стало.

— Что ты видела? — продолжил он свой допрос принц.

Рядом с его высочеством я ощущала себя ужасно беспомощной и, самое главное, виноватой. Хотя я не сделала ничего плохого! Мне не нравилось это состояние, но я ничего даже объяснить толком не могла.

— Опять молчит, великолепно. Адептка, у тебя действительно со слухом плохо?

— Да, ваше высочество, то есть, нет! Я хорошо вас слышу!

— Да неужели? Вот радость. Тогда отвечай — что ты видела?

Да я все видела! Абсолютно все! Неужели непонятно?

— Я ничего не видела, — пискнула я. Соврала, хотя редко делала это. И Даррел мгновенно понял это.

— Знаешь, что я ненавижу больше трусости? — спросил он, разглядывая ногти. — Ложь. А знаешь, почему? Лжецы — слабые люди. Не люблю слабых.

Даррел явно говорил обо мне. Что я слабая. Это больно ударило по самолюбию.

— Ты солгала своему принцу, — продолжал Даррел.

— Нет, ваше высочество, то есть, да… Я все слышала, но я уже все забыла! — воскликнула я. — Я ничего, совсем ничего не помню!

Снова ложь. Я помнила все. Особенно хорошо помнила, как принц нежно целовал свою Еву. Как она плакала. Как потерянно он смотрел в одну точку, прижимая ее к себе. Я была ходячим компроматом, и мы оба понимали это.

— Почему же я не верю тебе, адептка? Может быть, потому, что ты продолжаешь лгать? — Насмешливо спросил Даррел. — Ну-ка, скажи, откуда на территории темных взялась стихийница? Или ты думаешь, что я должен поверить, что занятия по стихийной трансформации проводят в аудитории по теории темной магии?

Для того, кто только вчера прилетел в академию, принц оказался крайне осведомленным. Хотя, наверняка он просто очень внимательный — заметил книги по темной магии и нашивку на моем пиджаке.

— Я все объясню, ваше высочество! — воскликнула я, чувствуя, как горят щеки. — Я на час раньше пришла на экзамен, и решила попрактиковаться в пустой аудитории, но нашла только эту — остальные были заперты! Я не темная, я действительно стихийница! Огневик! У меня и в мыслях не было…

— Замолчи, — велел принц. — Из-за твоих воплей у меня заболела голова.

— Но, ваше высочество…

— Я сказал — замолчи.

Я сглотнула. Почему он не хочет выслушать меня до конца? Почему это высокомерие так и льется на меня, как грязная вода из ведра на голову нерадивому прохожему? Говорили, что он идеальный… А идеальные люди понимающие.

Даррел перестал, наконец, рассматривать свои ногти и сделал ко мне несколько шагов. Я инстинктивно начала отступать, но уперлась лопатками в полки. Принц приблизился ко мне так, что между нами почти не осталось расстояния, заставляя мое сердце болезненно сжиматься. И вдруг взял меня за подбородок, больно задрав голову вверх. В этом жесте не было ничего романтического или милого. Это было унизительно. Даррел был сильнее и выше — я достигала ему лишь до плеча, а, самое главное, он был принцем. Я не могла ему возразить. Все, что мне оставалось — лишь крепко сжать зубы, чувствуя на подбородке его прохладные пальцы.

— Я достаточно наслушался твоего бреда, адептка, теперь ты послушай меня, — зашептал Даррел, чьи глаза стали опасно светиться. Он смотрел на меня, как на жалкое насекомое, которое ему нужно было прикончить, дабы не мешало.

— Слушаю, ваше высочество, — едва выговорила я, тотчас отводя взгляд.

— Ты видела все. Слышала все. Знаешь секрет, который не должна знать. Я не могу оставить это просто так. Посмотри на меня! — велел принц властно, сжимая мой подбородок до легкой боли, но я отчего-то знала, что не должна этого делать. — Я теряю терпение. Смотри. Мне. В глаза.