Нежный свет. Невеста для архимага

На пару секунд за столом повисла тишина. Алисия и Декстер в упор смотрели на Ричарда. Я на всякий случай тоже. Через секунду едва слышный “вжик” нарушает тишину.

— Скрылся. Принца Вельмонта нашли и взяли под стражу. Они могут быть заодно. Простите, мне нужно связаться с командиром поискового отряда. Этот разговор точно не терпит лишних ушей, — строгий взгляд на меня.

А я приросла к стулу. Вельмонт под стражей, Торнтон сбежал. Я понятия не имею, что с Зефиркой. Можно ли кому-то доверять в этом мире? Неужели, меня хотели использовать, как марионетку? Если бы Декстер не заметил, в один из дней я могла бы стать убийцей?

— Я провожу Веру в гостевые покои.

Что? Впиваюсь взглядом в хозяина замка, который уже медленно поднимается со стула. В поисках поддержки кошусь на его жену. Почему-то Алисия вызывает у меня доверие, а вот её муж по-прежнему иррациональный страх. Едва заметный кивок брюнетки немного успокаивает. Совсем немного. Чуточку.

Ричард уходит, не оглянувшись.

* * *

В полумраке коридора прохладно, я пытаюсь скрыть бегающие по позвоночнику мурашки. Удивительно, но архимаг, перед которым люди склоняют головы, не вызывает во мне такого трепета.

— Ты знаешь, почему так ценится нежный свет?

Спрашивает Декстер, когда мы проходим по одному из особо темных коридоров. Если честно, я уже запуталась в лестницах, переходах и дверях, но послушно следую за хозяином. Единственное, что могу сказать точно, мы на третьем этаже.

— В общих чертах. Знаю о том, что жизнь зависит от света. Он наполняет источники и помогает расти всему живому, — вольная интерпретация всего, что мне наговорили.

— Почти верно. Свет и сталь — две женские сущности, который отвечают за созидание и равновесие мира. Это разная магия, но они обе должны присутствовать в мире, чтобы он жил. После чумы сталь почти не пострадала, а вот свет исчез почти полностью. Мы не могли медлить, поэтому Ричард и начал поиски через портал.

— Можешь его не оправдывать, как и эту систему. То, что у вас выживание, мне в красках рассказал архимаг. А мы просто ресурс, чтобы выжить.

— Рассуждаешь, как ледяная сталь. Ресурс, — улыбается, глядя вперед. — Пусть будет ресурс. Тогда ты, Вера, золотая жила. Я ни разу в жизни, даже до эпидемии, не видел такого яркого света и очень хочу, чтобы ты осознала его важность. Взгляни на световую карту этого коридора. Сможешь?

— Да. конечно.

Растерянно замираю рядом с хозяином дома и пытаюсь вспомнить те самые ощущения из лабиринта: почувствовать текущую вокруг жизнь. Что за?

Шаг назад. Я едва не сбиваю с ног Декстера, когда вижу световую карту замка. Он что, тоже живой?

Не понимаю, но внимательно разглядываю каменную кладку по стыкам которой текут сияющие потоки, как кровь по венам и артериям, как свет по листьям лабиринта в замке аукциона. Вот только здесь потоки сияния переплетаются с металлическим блеском. Ледяная сталь.

— Видишь? — голос Декстера позади меня. — Этот замок, как и многие древние, обладает своей волей. Он — живое существо, в жилах которого текут свет и сталь в равной пропорции.

— Я не понимаю, — шепчу одними губами и стряхиваю видение. Коридор снова темный.

— Этот мир, Вера, существует в хрупком равновесии. Когда-то его нарушили чума и человеческая глупость. В то время погибли многие живые замки, сейчас их осталось три — гнезда магов. Один принадлежит моему роду, в другом проходит аукцион и третий принадлежит роду Шайн Дрим. Остальные прожили много веков, но теперь стоят в руинах. Замок — это душа рода. Когда она умирает, ты теряешь связь со своим прошлым и с магией.

— Какое мне до этого дело? — не понимаю, зачем мне все это знать.

— Просто подумай об этом, Вера. О равновесии, о том, что ты можешь сделать для этого мира и о том, что мир умеет быть благодарным. О том, что ты можешь вернуть нам мирную магию. Боевой здесь более чем достаточно.

— Умеет быть благодарным. Ты говоришь, как тетушка Нимирь, — фыркаю пренебрежительно.

— Она мудрая ведьма. Одна из немногих, кто пережил чуму, — голос звучит уважительно, а потом с губ видящего срывается смешок. — Но с манерами у нее полный крах.

— Факт, — соглашаюсь автоматически, вспоминая колобка на ножках.

— И подумай еще об одном. Эти замки обладают собственной волей. Ты либо нравишься им, либо нет. Замок сам решает, какую дверь перед тобой открыть, а какую навсегда оставить закрытой. Поэтому не пытайся ходить одна, подслушивать и вынюхивать.

— С чего ты взял, что я будут? — оборачиваюсь и упрямо смотрю в белые глазницы.

— Ричард и Алисия дали тебе хорошие рекомендации, — кривая усмешка на полных губах. — И последнее. Если Ричард из-за тебя пострадает, я лично выпущу тебе кишки. От меня не убежишь и не спрячешься, я позабочусь о том, чтобы стать твоим личным кошмарным сном. Один раз я уже собирал его по частям, второй раз повторить этот подвиг не смогу. Все ясно?

Вот тут мой шифер сносит окончательно. Крыша трещит, а с губ срывается почти истеричный крик:

— Нихрена не ясно! Кто-нибудь может сесть и нормально со мной поговорить? Без ваших тайн и секретов, а? — понимаю, что ору на хозяина дома и прикусываю язычок. Он сильнее меня, нарываться на конфликт не разумно.

— Я подумаю над этим, — внезапно кивает Декстер, а у меня вжикает браслет-коммуникатор. — Если замок вас не примет и потребуется помощь, свяжитесь со мной или Алисией. Доступы я вам дал. Дверь в вашу комнату справа.

Я остаюсь одна в полумраке коридора. Голова гудит от пищи для размышлений, которую хочется выплюнуть. Тело ноет от длительной прогулки, а под ложечкой посасывает от страха.

Примет ли меня замок Шайн Блинд?

Глава 16. Зиночка и безысходность

Мне снится, что из-под резной дубовой двери в полумрак коридора проникает золотая полоска света. Почти ласково касаюсь теплого дерева и слышу голоса. Я легко их узнаю.

— Ричард, что происходит? — тяжелые шаги Декстера.

— Все в штатном режиме. Аукцион идет. Вельмонта я лично допрошу завтра. Торнтона ловят лучшие маги страны, — ровный голос и звон льда о хрусталь.

— Это ты называешь в штатном режиме? Я про девушку, Рич. Она подходит под определение чрезвычайное происшествие, а не штатный режим. Откуда ты ее вытащил?

— Из другого мира. Ребята, которые ищут свет, прислали запрос. Сказали, очень ярко и сил перенести в наш мир не хватает. Пришлось самому. Потом с ума сошла арка, а следом и магия совмещения.