Нежный свет. Невеста для архимага

— Арка? Она никогда не сбоила. Может, сила источника иссякает? — звенят бутылки.

— Нет, уровень магии на прежнем уровне. Вот только арка пропускала Веру двадцать минут вместо двух. Нимирь испугалась и вызвала меня. Мы думали, что Вера так и замрет в переходе. Пока разбирался, она вывалилась на меня слегка изменившейся. Арка еще никому не меняла внешний вид, просто отделяла сталь от света. Сам знаешь эти погрешности.

— Понятно. А что произошло в гостиной? На моей памяти, Ричард, ты впервые вступился за женщину. Уверен, что она не твой Свет? — бьет в мое сердце Декстер.

Вдыхаю и забываю о выдохе. Жду ответа с чувством незнакомого волнения, щекочущего спину вниз по позвоночнику. В груди что-то сжимается и сердце замирает, оставляя мне в ответ лишь полную тишину.

Её спустя вечность нарушает архимаг.

— Нет. Другая женщина мне не нужна. Катрин…

— Узнав, что твой отец хочет вас поженить, сиганула в пропасть. Предпочла умереть, лишь бы не быть с тобой.

Судя по звуку, Декстер с силой бахнул бокалом по столу.

— Она жива. Одна туфля у края обрыва и никаких следов тела. Катин сбежала, и я её найду. Узнаю причину и все исправлю.

— Ты ищешь её уже сотню лет. Рич, может, хватит охотиться на призраков? Эта Вера — яркая. Объедини свою магию и её свет. Вас даже совмещение толкает друг к другу. Я понимаю, старая подруга, выросли вместе, но мы не знаем точно ли Катрин была светом и жива ли она. Вы были слишком юными. Сколько можно страдать?

— Сколько потребуется, — отрезает архимаг. — А про Веру мы до сих пор ничего не знаем. Кто она? Откуда? Мне нужно время, чтобы все выяснить. Магистры уже шерстят архивы. Её выбрал кристальный дракон, ты понимаешь, что это значит, Декс?

— Что она может принадлежать к роду Шайн Флай. Но каким боком?

— Именно это мне и предстоит выяснить. Если она Шайн Флай, это все изменит. Она сможет помочь, — в голосе Ричарда столько надежды и столько боли, что я невольно закусываю губу.

Хочется распахнуть дверь, войти в комнату и обнять его.

Впервые в жизни мне до боли во всем теле хочется кого-то утешить и этот кто-то несносный архимаг. Неужели нежный свет так меняет меня? Не успеваю переварить, как слышу болезненное:

— Женись на ней, Рич. Это многое решит, — не может угомониться Декстер.

— Ты что-то видел?

— Я не могу сказать. Ты сам должен принять решение.

Меня тянет заклеить ему рот скотчем или заткнуть первым, что попадется под руку. Но ответ архимага выбивает из колеи, ломает всю систему нового мира, которую я с таким трудом уложила в своей голове:

— Я не хочу её использовать

Снова тишина. Слышу как устало выдыхает один из собеседников. Не хочешь меня использовать? А остальных, значит, можно. Объяснитесь, архимаг.

— Использовать? Вас выбрала магия.

— Магия слишком объективна и хладнокровна, а на моих руках кровь. Если Вера из рода Шайн Флай, если она узнает… Плюс, быть нелюбимой женой, средством для получения наследников — тяжелая участь. Есть мои чувства, а есть магия совмещения. Я никогда так с ней не поступлю. Она просто должна остаться, потому что это её мир. Её дом.

Я слышу в этих словах что-то совершенно противоположное. Как будто мне только что признались в любви, стянули грудь, взяли в руки сердце и согрели. Коснулись его губами со всей нежностью, а потом вложили обратно и зашили грудную клетку по живому. Тепло и боль.

— Допустим, — выдыхает Декстер, который, кажется, понимает все не хуже меня. — Как ты убедишь Веру принять наш мир? Позволишь ей уйти с аукциона без брака?

— Никак. Просто скажу правду. Её Нежный свет пробудился и пустил здесь корни в ту секунду, когда расцвел лабиринт. Если она войдет в портал, то погибнет. Голодный мир впился в неё, проник внутрь, оплел все тело и душу. Он уже не выпустит. Вырвав нити магии из тела портал убьет её. Переход уже невозможен. Слишком поздно. А брак и аукцион? Возможно. магия совмещения притянет еще кого-нибудь…

— Ей подойдет только маг. Сильный маг.

Боль пронзает ступню на правой ноге, и я с криком отрываю глаза. Сажусь на постели, скидываю одеяло на пол и ору во все горло:

— Аааа! Крыса!!

— Сама ты крыса! — орет в ответ уже знакомый скрипучий голос. — Я Зиночка! Ласка! Почетный магический хранитель рода в двадцатом поколении!

Когда взгляд фокусируется, понимаю, что ошиблась. По мне прыгает мелкая зверюшка с тощим тельцем и пушистым хвостом, чем-то похожая на хорька. С трудом продираюсь сквозь память к учебникам по биологии. Точно. Ласка. Один из самых мелких хищников.

— Я что не понравилась замку?

Почему еще ко мне мог явиться хранитель рода Декса? Сейчас меня с треском выгонят, еще и мозоли на мизинцах пообгрызают. Пилинг лаской заказывали? Пять минут и ты без пальцев.

— Понравилась. Он вообще в восторге, старикан голодный. Даже подслушивать тебе разрешил, — фыркает и переползает ко мне на колени. — Я хранитель твоего рода, а не Декстера Шайн Блинд.

— Отлично. Может, хоть ты мне объяснишь, к какому роду я принадлежу и что вообще за ерунда здесь происходит? И что, черт возьми, значит разрешил подслушивать?

— Ты Шайн Флайн. Верриона Шайн Флай, рожденная в замке кристальных драконов за четыре года до Чумы, — ласка привстала на задние лапки и повела розовым носиком, обнюхивая меня. — Да, это точно ты. Чувствую родовой запах и никакого безумия. Ты хорошо сохранилась в другом мире. Отдельный респект за жаргон в твоей голове. Я тащусь от новых словечек. А подслушала ты разговор видящего и архимага. Не думаешь же, что все приснилось?

— А?

Впервые за много лет Вера Иванова потеряла дар речи. Предлагаю отметить этот день в календаре красным крестиком, а потом вырвать листок и никогда никому об этом не рассказывать. Так и быть, обойдусь без национального праздника“ Молчание Веры”.

О своем новом имени я даже думать боюсь…

* * *

— Так. Давай обобщим. Ты — магическое животное. Защитник моего рода, о котором я ни черта не знаю, кроме того что ему принадлежал замок, в котором проходит аукцион, и нам покровительствуют кристальные драконы. Зато ты знаешь все, что знаю я. В том числе словечки из моего мира. Почувствовала мое появление здесь и нашла благодаря инстинкту. Это ты обзывала архимага “гнилым убийцей” и ты его ненавидишь. Считаешь, что мы должны сбежать. Так?