Нежный свет. Невеста для архимага

— А я думала, мужчины здесь никого к управлению не допускают.

Небольшую квадратную комнату на первом этаже замка освещают бледные сферы, как те, что Ричард выпустил ночью на поле. Вдоль стен полки с разномастными коробочками — в них хранятся патроны и все для ухода за оружием. Сами револьверы и ружья развешаны на специальные крепления, прямо в пространстве между полками.

Несколько минут я бродила и не могла выбрать, с чего же начать знакомство.

— Допускают. Они берегут только Нежный свет, а девушки из стали могут делать карьеру в любой сфере. У меня военный талант, мой отец сокрушался по этому поводу всю мою жизнь. Его мечта — нежная дочка из света. Увы, вместо этого он получил меня.

— Бывает. Я своих родителей не помню. Все воспоминания как будто стерлись. Даже не знаю, обрадовались бы они такой дочери как я или нет, — пожимаю плечами.

Мой взгляд падает на странного вида оружие. Старинный револьвер. Такие обычно выставляют в музеях под стеклом и запрещают фотографировать со вспышкой. Оружие и произведение искусства одновременно.

Вытянутое дуло, украшенное выщербленным искусным мастером металлическим рисунком. Приглядываюсь, барабан тоже украшен, из лепестков стали, больше похожих на огонь, формируется морда выдыхающего пламя дракона. На ручке из темного дерева сражаются еще два дракона: белый и черный.

— Если хочешь, бери его. Ричард не будет против. Он притащил сюда все фамильные реликвии, — пожимает плечами Алисия.

— Хочу.

Деревянная рукоять приятно греет ладонь. Я всегда думала, что такое красивое оружие обычно не стреляет, его носят в качестве украшения. Этот мир продолжает рушить мои стереотипы.

— Пойдем, я велела слугам установить мишени на поле.

* * *

Недавно прошел дождь и приятная прохлада утреннего влажного воздуха взъерошила мои волосы, стоило выйти из оружейной. Зажим для хвоста я посеяла еще вчера, пришлось наскоро заколоть передние пряди изящной серебряной заколкой с черной жемчужиной, найденной на туалетном столике в спальне. Потом верну Алисии.

Каблуки сапог утопают в мокром песке, а я пытаюсь уложить в голове инструкции. Этот револьвер похож на те из музея, но работает немного иначе. Проще, легче. Закинуть шесть пуль в барабан, отогнуть небольшой предохранитель и только знай себе — жми на курок. Разумеется, тщательно прицелься.

— Мне вот что интересно, — улыбаюсь, прищуривая правый глаз.

Привычно беру центр мишени на мушку. Револьвер плотно держу двумя руками. Страшновато. Не представляю, какая здесь отдача.

— Что? — Алисия вытягивает на одной руке.

— Декс не против, что ты работаешь? И все эти увлечения оружием?

— Это моя природа. Он знал, на ком женится. Жена — ледяная сталь не каждому по зубам.

Женщина нажимает на курок первой. Как же не хватает наушников, выстрел довольно громкий и чуть-чуть закладывает уши с непривычки. Замечаю краем глаза, в яблочко.

Как-то даже не удивляюсь, что мужчины не стоят в очередь за такими девушками. Им подавай покорный нежный свет, а не снайпера.

— Если Свет приручают, то Сталь нужно победить, укротить. Декс победил меня. Ты стрелять будешь?

— Да, конечно, — нажимаю курок.

Снова выстрел. Отдача не такая сильная, как я предполагала. Думаю, следующий выстрел будет с одной руки. Вот только поразила я самый край мишени.

— Погрешность прицела. Оружие достаточно старое, бери чуть левее, — отзывается Алисия. — В целом, неплохо. Ты явно стреляла раньше.

— Из другого оружия. Раньше я часто бывала в тире.

— Тогда пробуем еще раз. Пристреляешься.

— Ага, — шепчу одними губами.

Не свожу глаз с небольшого одноэтажного строения рядом с оградой замка. Из деревянной двери выходят трое: Ричард, Декстер и маг, имя которого вылетело у меня из головы сразу после знакомства.

В ушах шумит, когда я поднимаю руку с револьвером и прицеливаюсь. Медленно отслеживаю мишень. Слышу в голове тихий шепот:

— Убей его. Убей раньше, чем он убьет тебя…. Убей раньше, чем он убьет всех, кто мешает ему на пути к власти.

— Нет.

— Он заслуживает смерти, Вера. Мы отомстим за себя. Мы уничтожим род ШайнДрим так же, как они уничтожили наш. Ричард последний. Убей! Отомсти!

— Нет!

Выкрикиваю и пытаюсь опустить руку, но мое тело принадлежит кому-то другому. Оно послушно не мне. Трое замирают и оборачиваются. Декстер хмурится, маг подается вперед, чтобы загородить Ричарда, но тот делает шаг и замирает рядом с мишенью. Не знаю, какая дальность у этого револьвера, но теперь я точно попаду.

Нет, не я, а кто-то другой. Кто-то, кто нашептывает мне: “Убей, убей, убей…”.

С ужасом смотрю, как мои-чужие пальцы нажимают на курок.

— Нет, пожалуйста, — тянусь к свету, но все внутри погасло.

Закрываю глаза. Не могу смотреть, я не хочу видеть, как пули вгрызаются в его тело, не хочу видеть кровь. Но все, что я могу сделать — это закрыть глаза. Беспомощная, порабощенная невидимым врагом.

Я себя ненавижу, но выпускаю пулю за пулей в архимага.

Пять выстрелов. Пять ударов сердца. Пять раз сердце сжимает до боли и отпускает. Пять пуль для архимага.

Глава 18. Хранитель рода

Власть над телом возвращается медленно. Потеплевший револьвер падает в песок из дрожащих рук на песок. Что я наделала?

— Открой глаза, снайпер, — смешок Алисии рядом.

Промахнулась? Неужели промахнулась? Выдыхаю и открываю глаза. Не промахнулась. Пули зависли перед архимагом в нескольких сантиметрах от тела: три — в живот, одна в шею, последняя — в голову. Как в фильмах о Матрице, когда избранный Нео вытягивал вперед руку и останавливал пули. Вот только Ричард, как стоял, так и стоит, даже не шелохнулся.

— Какое прекрасное утро, — холодная фраза, как удар.

Пули падают на песок, несколько ударяется о деревянный забор, окружающий место для тренировок. А я смотрю вслед уходящему Ричарду и не могу даже закричать: “Это не я!”. Просто наблюдаю за тем, как архимаг медленно удаляется и через несколько секунд взмахом трости открывает портал.

Стоит ему исчезнуть в неизвестности, как я оживаю.

— Это не я, я не хотела, — трясет мой голос, мои губы и всю меня, как в лихорадке.

Подбегаю к Декстеру, перемахнув через забор как заправский прыгун. Видимо, от шока вспомнила уроки физкультуры. Знаю, что делаю глупость и не в праве ничего требовать, но подлетаю к хозяину дома и буквально набрасываюсь на него:

— Где он? Можешь перенести меня к нему? Пожалуйста! Я должна объяснить, это не я.

Ветер усиливается, треплет мои волосы и заколка едва не сползает с них. Ловлю на лету и смотрю с ужасом. А что если это не от Алисии? Что, если это очередной подарок от Торнтона или его приспешников? Слуги? Магия? Как я могла быть такой небрежной? Больше ни одну вещь в этом мире просто так на себя не надену.

— Я тебе говорил, что будет, если причинишь ему боль? — холодный ответ Декстера заставляет отшатнуться. — Что это?