Незримые тени

Наряды Веры утрачивали всякий намек на соблазн. На использование косметических средств наложили строгий запрет, ибо зачем юной девице красить глаза и губы? Разве она не знает, что тревожит мысли мужчин? И к чему этими, на вид, невинными действиями искушать их?

Правда, выйдя за порог, Вера извлекала из тайного кармана сумки помаду и с особым удовольствием нарушала запрет. Там же у нее были браслеты, что так заманчиво звенели на запястьях и привлекали внимание юношей, и пузырек с восхитительными духами, купленными ею в женском магазинчике на сэкономленные деньги. Конечно, возвращаясь домой, Вера тщательно стирала помаду. В тайный карман возвращались украшения.

Элене все эти сокровища не интересовали. Те годы, что она прожила как изгнанница, наложили свой отпечаток. Ее истинными друзьями стали книги. Вернувшись из школы, она помогала матери, делала уроки, чтобы потом засесть в своей комнате или библиотеке, в которой чувствовала себя уютно, с книжкой.

Ответы на свои вопросы она находила именно там. За закрытыми дверями ее тихое существование наполнялось жизнью, о которой она могла только мечтать. То, что было недостижимым в повседневности, оживало в ее воображении: перед ее взглядом проносились буквы и слова, превращающиеся в красавиц, жуликов, злодеев, авантюристов, принцев и королей, пиратов и разбойников, отчаянных смельчаков и отъявленных негодяев.

Девочка переносилась то за стены мрачных замков с кровавой историей и заговорами, то на пастбища с прекрасными цветами и водопадами, терпела страшные бури и кораблекрушения, спасаясь на утлой лодчонке, изнемогала от жажды в пышущих жаром пустынях, где свидетелями ее злоключений становились лишь змеи и скорпионы.

Порой, не в силах прервать свое воображаемое путешествие, она сидела в библиотеке до утра, борясь с желанием провалиться в сон. Полумрак, шуршание страниц и ровное тиканье старых часов, в которых сломался механизм, и оттого они не гремели боем, были сродни блаженному покою дремлющего в материнской утробе дитя.

Все книги девочка перечитала по несколько раз, и, глядя на знакомые страницы с особыми приметами в виде пятнышек, кое-где покосившимися буквами или засушенными между страниц стебельками и листьями, Элена испытывала чувство блаженного восторга, словно наведывалась в гости к близким родственникам или друзьям.

Забираясь на изрядно потертый диван, что стоял у окна в библиотеке, Элена оставляла все невзгоды позади, едва ее пальцы прикасались к тонким страницам. Обычно ее никто не беспокоил, но как-то раз дверь приоткрылась, и на пороге возникла сухощавая фигура пастора.

Он обвел взглядом комнату и придирчиво осмотрел скромное платье Элены. Ливи знал, что девочка часто запирается в библиотеке или у себя, чтобы почитать, и находил это пристойным. То ли у него не хватало времени, то ли он упустил это из виду, но ему не приходило в голову проверять, что именно читает падчерица. Поэтому, когда он приблизился и попросил показать ему обложку, Элена немного удивилась, но подчинилась. Увидев название, пастор сдвинул брови.

Девочка поняла, что по какой-то причине вызвала неудовольствие отчима, но молчала, прижимая книгу к груди. Ливи поинтересовался, откуда она взяла книгу и знает ли о том, что для столь юной особы довольно рано читать подобное. Она ответила, что нашла книгу в библиотеке и совершенно не понимает, чем именно «Мадам Бовари» могла рассердить уважаемого пастора, ведь книга поучительная и благодаря ей такие юные девы, как она, могут избежать злоключений в настоящей жизни.

Ее ответ, безыскусный, полный смирения, несколько смутил Йохана Ливи. Девица всегда была послушной и не вызывала никаких нареканий, кроме своего родства с черным колдуном. Одевалась более, чем просто и скромно, вела себя тихо и неприметно.

Поэтому пастор заметил, что поиск примеров добродетели весьма похвален, однако в таком случае единственная книга, в которой их можно найти, это Святое Писание, а всякие мирские рассуждения, особенно те, что исходят со страниц светских книг, могут сильно навредить христианской душе.

На следующий день, когда Элена вернулась из школы, мать отозвала ее в сторонку и, стараясь не обидеть дочь, попросила ее советоваться с пастором в выборе книг и помнить, как они ему признательны. Девочка, почуяв недоброе, бросилась в библиотеку и, к своему ужасу, обнаружила, что та опустела более, чем наполовину. Исчезла и «Мадам Бовари», которую Элена оставила на столике.

У нее украли самое ценное, что только могло быть. Мать молчала, боясь перечить супругу, и старалась утешить дочь. Мол, святому отцу виднее.

Если Элена внешне и казалась покорной, то до момента, как лишилась свободы выбора того единственного, что занимало ее. Возмущенная таким моральным насилием, она, проплакав в своей комнате над потерянными сокровищами несколько часов подряд, пообещала себе, что не станет слушаться.

Теперь приходилось добывать книги тайно. Девочка покупала их на карманные деньги и прятала в ящиках комода с нижним бельем, куда, как она была уверена, противный пастор ни за что не сунется. Когда в комоде закончилось место, пришлось оборудовать тайники по всей комнате. Назло отчиму хотелось читать скандальные книги, которые порицала церковь.

Вера не могла быть помощницей в подобном деле, так как книги ее не интересовали. Но у них имелся общий противник в лице Ливи, что запрещал Вере покупать блузки с декольте или кокетничать с молодыми людьми. Поэтому кузины поддерживали друг друга и укреплялись в уверенности, что мать поступила опрометчиво, выйдя за него замуж.

Да, с его появлением люди перестали поливать грязью Марину и Элену открыто. Однако теперь и шагу нельзя было ступить, не посоветовавшись с пастором, который видел себя не только их приемным, но и духовным отцом.

Элена понимала, что Евангелие – истинный свет, и оно не учит ничему дурному, лишь любви и доброте. А люди трактуют его по своему усмотрению и прикрываются им, чтобы оправдать свои не слишком хорошие поступки. Отчего люди используют Бога в своих целях и как вышло, что им это стало позволено?

По вечерам, когда пастор находился дома, вся семья собиралась в гостиной и читала Библию вслух. Вера то и дело зевала, вызывая негодование пастора, Марина краснела, а Элена думала лишь о том, что после всех этих нравоучений она доберется до своей комнаты, запрется на ключ и вновь отправится на поиски приключений по страницам запретных книг.

Как-то ей случилось подслушать разговор двух молодых учительниц в школе, пока она делала вид, что поглощена изучением алгебраических формул. Речь шла о какой-то ужасной книге, написать которую решился человек, обладающий непомерной литературной наглостью и болезненным воображением. Они называли ее главного героя современным Одиссеем, который покорил Трою и долгие годы возвращался к любимой жене Пенелопе.

Элена почувствовала себя воришкой, забравшимся в лавку в поисках краюшки хлеба, а обнаружившего целый торт. Она обошла все немногочисленные книжные магазины в городе, и обнаружила, что об этой книге либо ничего не слышали, либо морщились при одном упоминании.