Нф-100: Тень Молоха

Пытаясь подняться с беззлобно ворчащего Холланда, стажёр неловко упёрся рукой ему прямо в шею и резко сдавил пальцами зелёную капсулу, моля всех богов, чтобы Морис ничего не почувствовал. Но ловец, если и поморщился, то лишь от того, что Алекс едва не пережал ему сонную артерию. Легко, одним рывком, он помог стажёру выпрямиться и осклабился:

– Э, братец, да ты уже на ногах не стоишь. Пора баиньки, верно? Дойдёшь сам до комнаты или помочь?

– Обижаешь, - гордо икнул Алекс.
– Подумаешь, всего-то шесть кружек. Или семь?

Он попытался разглядеть нанобот на шее Холланда и, разумеется, ничего не увидел. Как можно заметить прозрачный кусочек плёнки размером меньше миллиметра? Остаётся лишь надеяться, что он сделал всё как надо, и нанобот уже ведёт трансляцию - Ана уверяла, что включается он сразу же, как только начинает получать питание от своего носителя.

Уже в комнате Алекс с облегчением убедился, что зелёная капсула действительно пуста, и со спокойной душой спустил её в утилизатор. Теперь остаётся только ждать. А дежурить с утра на причалах, пожалуй, теперь ни к чему; какой смысл мозолить там глаза окружающим, если уже завтра он получит всю информацию, так сказать, из первых рук? И тайна добычи морлингов перестанет быть тайной. По крайней мере, для них с Аной. Неужели всё действительно окажется так просто?

* * *

Всю ночь Алексу снилась невообразимая муть. В его уставшем мозгу перемешалось всё - и Холланд, который с ухмылкой соскабливал с шеи нанобот перочинным ножом, и Ана, азартно играющая в смартбол с Максом, и врывающиеся в комнату секуристы. Последнее видение было особенно ярким - от него-то Алекс и проснулся. Резко сев в кровати, он потряс головой и посмотрел на часы - начало десятого. Разумеется, никаких секуристов не было и в помине, а это означало, что вчера всё действительно прошло гладко. "Молох" наверняка уже вышел в океан, и на кристалл в лаборатории Аны пишутся мегабайты информации.

Напевая под нос, стажёр соорудил нехитрый завтрак. Первым делом он решил всё-таки наведаться на причалы и своими глазами убедиться в том, что охотники на морлингов отправились в рейс. А потом, наверное, придётся убивать время до вечера. С другой стороны, может, и хорошо, что в расследовании возникла пауза. Будет время для того, чтобы ещё раз свести воедино факты и разложить их по полочкам.

Отсутствие "Молоха" Алекс заметил сразу же, едва ступив на главную эстакаду второго яруса. Спецпричал, перегороженный турникетом, пустовал. Интересно, когда корабль покинул базу - совсем недавно или ещё на рассвете? Стажёра вдруг охватило такое нетерпение, что ему захотелось немедленно отправиться к Ане в гости. Ну а что, сесть там в уголочке, тихо, словно мышка, и смотреть увлекательное кино в реальном времени... "Торопыга чёртов, - сердито одёрнул себя Алекс.
– Тебя только в лаборатории недостаёт для полного счастья. Рой не зря всегда твердит, что наша работа на три четверти состоит из ожидания, вот и будешь учиться ждать, не помрёшь."

Только сейчас уши его уловили странное гудение, которое настойчиво примешивалось к привычным звукам второго яруса. Оно шло откуда-то сверху, будто над головой жужжали гигантские шмели; Алекс задрал голову, но не увидел ничего, кроме переплетения многотонных стальных балок. И неожиданно до него дошло - это ревут челноки. Прибыл давно ожидавшийся грузовик.

Настроение у стажёра сразу испортилось. Он торопливо метнулся назад к лифту и через пару минут уже стоял на аллее, ведущей к "Вавилону". Открывшееся зрелище завораживало; наверное, так же всё выглядело и в тот день, когда Алекс появился на планете, но тогда у него не было времени любоваться. Космопорт напоминал растревоженный муравейник. С рёвом взлетали и садились челноки, один за другим, каким-то образом ухитряясь не сталкиваться в воздухе. Сновали взад-вперёд погрузчики и подъёмные краны, издалека казавшиеся яркими игрушками. А прямо в зените висела крупная блестящая точка - сверкающая в лучах солнца туша транспортного корабля.

– Наконец-то притащилась небесная черепаха, - кто-то сзади дружески хлопнул Алекса по плечу.
– Привет, Ал!

Стажёр обернулся - за спиной стоял улыбающийся до ушей Рауль. Вот уж он точно рад прибытию грузовика. Для него, как и для других членов команды, каждый лишний день на базе - потерянные деньги. И только Алекс, фальшивый контрактник, сокрушается, что транспорт пришёл слишком рано.

– Погодка налаживается, как по заказу, - настроение у Рауля было отличное, он молол языком без остановки.
– За ночь почти все тучи разогнало, так что солнышко нас побалует ещё недельку-другую. Ну а там, как говорят, сезон дождей до самой весны... Знаешь, Ал, между нами - капитан с раннего утра пошёл со службой доставки ругаться. Он мужик нормальный на самом деле, не смотри, что орать любит. Премии хоть и грозился лишить, а не лишил. За команду он всегда горой.

– Ага, - рассеянно кивнул Алекс, глядя в небо.
– Я пару дней назад его встретил, он ремонтников крыл на чём свет стоит. Как думаешь, когда в рейс?

– Сказал бы, да сглазить боюсь. Но Веласко не подведёт, точно тебе говорю. У тебя какие планы на сегодня?

– До вечера никаких, пожалуй. А что, есть предложения?

– Всего одно, но неплохое - погонять в аэрохоккей. Как тебе такая идея?

Идея Алексу понравилась. Простая забава, требующая лишь быстроты реакции, отлично подходила для того, чтобы скоротать время. Особенно после двух дней кряду выматывающих сражений в смартбол с проклятым Холландом.

Правда, Рауль тоже оказался малый не промах. Шайбу по столу он гонял с завидным мастерством, но результат никого из парней не интересовал; они даже счёт не вели, получая удовольствие от самой игры. И когда моторист, довольно утирая пот со лба, предложил сменить аэрохоккейный стол на барную стойку, день уже перевалил за середину. Неспешно прихлёбывая пиво, Алекс вдруг с удивлением понял, что впервые за две недели не пытается вытянуть из собеседника информацию и не планирует наперёд реплики, а просто ведёт беззаботный приятельский разговор с человеком, который на весь ближайший месяц станет его соседом по каюте.

– Без штурмана в рейсе тяжело будет, - вздохнул Рауль.
– Точнее, нам-то с тобой побоку, а вот капитан умается. Если и пришлют кого на замену, то недели через две, не раньше. А у нас и так некомплект.

– Чудеса. Я-то думал, люди в очереди стоят, чтобы на Новой Атлантике деньжат заработать.

– Так кто стоит-то? Контрактники, вроде нас с тобой. Говорят, на этом грузовике четыре человека прибыло, если среди них рыбаки есть, Веласко их живо в экипаж заграбастает. А вот где ты штурмана возьмёшь? Да ещё такого, как наш, мир ему...

– А что, особенный он был какой-то?
– помимо воли Алекс тотчас насторожился.

– Грамотный мужик, настоящий профи. И шишку на ровном месте из себя не корчил, как некоторые. Такие истории по вечерам в кают-компании травил - заслушаешься! Бывало, ребятам помогал в сложных ситуациях. Эх, да что там говорить...

Похоже, Петера Фохта в команде действительно любили. Как-то не вяжется это с версией о причастности штурмана к производству наркотиков и его связях с Корпорацией. Но ведь известно уже, что Фохт работал на "Deep Ocean Inc."... Таким и должен быть настоящий шпион - образцовым специалистом, обаятельным и внушающим доверие. Даже если этот шпион промышленный.

– Да, нелепо как-то всё получилось, - сочувственно кивнул Алекс.
– И с двигателем непонятно что произошло.

– Про двигатель я даже слышать не хочу!
– в голосе Рауля явственно послышалась обида профессионала.
– Заключение комиссии полный бред, мне капитан потом дал почитать. Не взрываются такие движки от износа, головой клянусь. И я тебе больше того скажу...

Моторист огляделся по сторонам, нагнулся к стажёру и уже гораздо тише продолжил:

– Веласко мне лезть в движок запретил, но я ж почти целые сутки на корме торчал, держал, как говорится, руку на пульсе. Кое-что я там заметил... только капитану говорить не стал, он за такое меня в два счёта из экипажа вышибет.