Нф-100: Тень Молоха

– Ну?
– нетерпеливо спросил Алекс.

– Металл там в одном месте оплавлен уж больно характерно, понимаешь? Как будто из плазмогана туда пальнули.

– С ума сошёл? Откуда на траулере плазмоганы? Они, небось, только у безопасности есть...

– То-то и оно. Только, Ал, если ты не в курсе, я в армии два года трубил сержантом. Пушку такую и в руках держал, и в ход пускал, так что след от выстрела ни с чем не спутаю. Но это между нами, ясно? Не могу я Веласко такое сказать... И вообще, ну её ко всем чертям, эту историю, у меня от неё настроение портится. Давай лучше о девчонках, что ли.

Час от часу не легче, подумал Алекс. Только расслабился ненадолго, забыл, кто ты и зачем ты здесь - и вот пожалуйста. Впрочем, Рауль, при всей его убеждённости, наверняка выдаёт желаемое за действительное. Мало ли что ему там показалось. Оружие на базе строго запрещено, вон у Марина даже безобидный станнер отобрали. Да и самим секуристам вряд ли будут выдавать плазмоганы. Это серьёзный армейский разрядник, способный с лёгкостью проделать дыру в листе металла, а человека в буквальном смысле слова оставить без головы. А уж представить, что кто-то будет стрелять из него на палубе траулера...

Больше к этой теме они не возвращались. Слегка захмелевший и ставший от этого ещё болтливее Рауль экспромтом познакомился с какой-то рыжей девицей, что ненароком попала в его поле зрения, и уговорил её присоединиться к посиделкам. После этого, как водится, в ход пошли разнообразные байки из рыбацкой жизни; под шумок Алекс незаметно улизнул, предоставив мотористу полную свободу действий. Гораздо больше его волновала предстоящая встреча с Аной.

Заскочив ненадолго к себе в комнату, он обнаружил на коммуникаторе послание от неё, по форме весьма лаконичное: "В семь вечера жду в парке, принесу запись нового концерта". Однако в конце предложения красовалась улыбающаяся рожица, и это говорило Алексу о многом. Если Ана окончательно перешла на неформальный стиль общения, означать это может только одно - он стал для неё кем-то большим, нежели простым сотрудником Галапола, нуждающимся в прикрытии.

Эти несколько часов показались стажёру особенно тягомотными. Он успел и поваляться на кровати, и заглянуть на пару развлекательных порталов в сети, и сытно пообедать - хотя правильнее было бы назвать трапезу ранним ужином. Когда Алекс появился в парке, уже начало темнеть; но сумерки были лёгкими и прозрачными, от которых он успел отвыкнуть за последние дни. Почти всё небо очистилось от облаков, оранжевое светило наполовину упало за горизонт, и парк перечёркивали длинные косые тени.

Стажёр то и дело бросал взгляд на центральный вход, но Ана появилась совсем с другой стороны.

– Заждался?
– её улыбка показалась Алексу немного грустной.
– Гляжу, нам обоим не терпится сунуть голову в петлю.

– Так уж и в петлю, - фыркнул стажёр.
– Мы же не собираемся тянуть деньги с Танненбаума... А ты что, уже давно здесь?

– Управилась с работой раньше чем планировала, и решила немного проветриться. Последние погожие деньки, надо ловить момент... И не смотри на меня так, я принесла то, что обещала. Только сразу разочарую - ничего особенного там нет. Правда, смотрела я мельком, могла что-то пропустить.

Ана протянула Алексу кристалл. Забирая его, стажёр невольно задержал руку девушки в своей:

– Не страшно. Холланд говорил, что рейсы длятся сутки-двое, не больше. Так что разгадка совсем близко. Гораздо хуже другое...

– Что?

– Прилетел грузовик. Да ты, наверное, и сама знаешь. Это значит, что у нас с тобой тоже осталось дня два в лучшем случае. А потом - здравствуй, пульмарис.

– Ох, Алекс, у тебя такая тоска в голосе, будто мы расстаёмся навсегда. Всего-то месяц, он пролетит быстро, особенно когда пашешь от зари до зари и не отвлекаешься на всякую ерунду.

Она лукаво подмигнула стажёру, но тот лишь покачал головой.

– Ана, ты не понимаешь... Моя миссия на Новой Атлантике практически закончена, всю собранную информацию я уже передал. Скорее всего, как раз в то время, пока я буду таскать из океана чёртовых сороконожек, на планету прибудет следственная группа. И всё закончится, раз и навсегда. Я вернусь из рейса и улечу на Нью-Терру.

– Прости, я как-то не думала об этом. Уже так долго живу на базе, что всё здесь кажется мне вечным и незыблемым. Словно гигантский механизм, который никогда не останавливается... И что же будет дальше?

– Не знаю. Если лабораторию организовал сам Танненбаум втайне от совета директоров, то, наверное, на базе просто сменится руководство. Вряд ли её закроют, но проверки будут идти потом одна за другой ещё года два. А вот если...

Алекс не договорил, но Ана и без того всё поняла. Если всё делалось с ведома главных боссов корпорации, GSP не поздоровится. Не спасут даже поставки морлингов. Счета будут арестованы, имущество - распродано, и звезда "Galactic Sea Production" закатится навсегда.

– Перейдёшь на работу в "Deep Ocean Inc.", - стажёр хотел приободрить девушку, но шутка получилась невесёлой.
– Не стоит грустить о том, чего ещё не случилось... Как там наша трансляция, пишется дальше?

– Конечно. Утром, как проснёшься, забегай ко мне в лабораторию, отдам ночную запись. А сейчас давай просто молча погуляем, ладно?

Целый час они просто бродили по темнеющему парку, держась за руки и не говоря ни слова. Каждый думал о своём, но оба чувствовали одно и то же - час расставания близок. И, наверное, именно поэтому в момент прощания случилось то, чего Алекс ждал больше всего на свете - их первый поцелуй. Не сговариваясь, они потянулись друг к другу одновременно, губы их сомкнулись, и это было лучшее, что произошло со стажёром на Новой Атлантике.

Алекс вспоминал этот поцелуй всю обратную дорогу и даже тогда, когда уже вставлял инфокристалл в гнездо "телескопов". Но едва лишь пошли первые кадры записи с нанобота, он забыл обо всём на свете. В нём вновь проснулся азарт охотника, который вот-вот настигнет добычу.

Первое, что увидел стажёр, была его собственная физиономия, пьяная и перекошенная; сигнал действительно пошёл сразу, едва лишь нанобот оказался на шее Холланда. Учитывая, что на тот момент Алекс был практически трезв, свои актёрские способности он оценил на "отлично". Пожалуй, Морис и впрямь ничего не заподозрил.

Длинный кусок записи стажёр прокрутил, не глядя. Вечерние приготовления Холланда ко сну его совершенно не интересовали, равно как и последующие восемь часов темноты, сопровождаемой раскатистым храпом ловца. А вот остальное пришлось изучать более внимательно; тут важной могла оказаться любая мелочь.

Комната Мориса находилась на пятом ярусе, и больше всего Алекса занимал вопрос, каким путём охотник будет добираться до корабля. Понятно, что через станцию контроля в космопорту он не проходил, иначе стажёр давно бы уже беседовал с сотрудниками СБ. Но как ловцы попадают в тот лифт, который ведёт к крытой галерее на причалах?