Ни живые, ни мёртвые

Голоса сливались с туманом и ватой наполняли разум — слишком сложно удавалось держаться в сознании.

— Я не понимаю...

— Ты совсем запуталась, бедная девочка-ворон. Не переживай, вскоре ты всё окончательно поймёшь. А сейчас...

Губы парня легонько коснулись моего уха, и воспламенившаяся злость заставила мою руку пронзить его грудь лезвием ножниц.

Я убила его до того, как Джейсон успел что-либо сказать.

До того, как тьма поглотила всё вокруг.

_____________

? Один из самых популярных представителей китайской нечисти, цзянши похожи на западных зомби. Цзянши по-китайски значит «окоченевший труп». Считается, что тела цзянши настолько одеревенели, что они не могут сгибать свои конечности, а потому должны передвигаться прыжками с вытянутыми для равновесия руками.

? Это мифическое животное, которое похоже на корову, но с иглами, как у ежа. Оно лает, как собака, и пожирает людей.

XXV: Ни прошлое, ни настоящее

Человек может убежать на край света, но не способен убежать от своего прошлого...

Элиф Шафак

Земля.

Своя ли, чужая ли — вопрос с подвохом. Но пахла знакомо: слегка гнилью, влажностью и свежестью. С трудом отлепив лицо от гладкой поверхности, я со стоном раскрыла глаза.

Фак.

Всё же другой мир.

Хотя тонкие зелёные столбы об этом явно не говорили, но я просто чувствовала — вновь перемещение. Недавние события мутными пятнами расплылись в мозгу: заброшенный особняк, шипение призраков, одержимость Коллеров и разрушенный алтарь... а затем — темнота. Куда же без неё. Может, уже самой завести дневник для последующих идиотов, ищущих себя? Придумать крутой план, отправить на поиски приключений и втихаря наблюдать за их страданиями. Весело же!

Обхохочешься.

Приподняв голову ещё выше, я обернулась. И в тот же миг от меня будто отвернулись коричневые лики подсолнухов.

Это жутко .

Я медленно поднялась, стараясь не глазеть на подозрительных растений, и обнаружила, что была выше их буквально на пару дюймов. И всё же серо-буро-малиное небо в крапинку было хорошо видно, как и стоящий в двадцати ярдах бревенчатый дом. Тишина разбавлялась тихим шелестом листьев и слабым скрекотанием, в воздухе стоял неприятный удушающий запах, а от палящего солнца становилось дурно. Голова уже дёрнулась, чтобы оглянуться, но в последний миг я резко обомлела.

«Не оборачивайся».

Голос.

Ни мой и ни чужой одновременно. Пробирающий до мурашек и дотронувшийся до затылка так, что со дна поднялось давно забытое чувство — страх.

Я сделала шаг, неподвижно глядя на дом и краем глаза замечая, как тревожно звшевелилось безграничное поле подсолнухов. Я буквально ощущала, как они безлико таращились на меня.

«Не оборачивайся».

Тропинка была узкая и кривая, и я изо всех сил старалась не касаться стеблей окружающих растений. Не знаю, причиняли ли они вред, но проверять совершенно не хотелось. С каждым пройденным метром тяжесть воздуха ощущалась всё сильнее, накладывая на плечи неизгладимый отпечаток, в голове поднялся шум, а из носа в очередной раз потекла кровь. Собственная тень внезапно стала слишком большой, и на мгновение я подумала об играх галлюцинации, пока не осознала: кто-то шёл следом.

«Не оборачивайся».

Я сглотнула.

Неизвестное существо бесшумно двигалось следом.

От направленных взглядов чесалась кожа.

Подсолнухи напрягали ещё больше.

Стихли все наружные звуки — лишь в голове нарастал звон.

«Не оборачивайся».

Шея затекла.

Отчаянно хотелось посмотреть назад.

Но глаза, не мигая, до красноты уставились вперёд. До дома оставалось всего десять футов. Однако я остановилась, тяжело дыша.

Кто-то коснулся спины.

Почти неощутимо сквозь кожаную куртку, и всё же столь заметно при накалённых чувствах.

Кто бы это ни был, но он наклонился в дюйме от меня.

В грязных стёклах я различила отражение — направленные в мою сторону подсолнухи и...

«Не оборачивайся».

Я за одно мгновение преодолела оставшееся расстояние, под гул открыла дверь и, как только оказалась внутри, закрыла её. Грудь тяжело поднималась от спадающего чешуйками напряжения: челюсти сжаты, мышцы на пределе, от стресса кружилась голова. К счастью, хотя бы кровь уже перестала течь. Однако любопытство жгло душу: и я схватилась за ручку двери, намереваясь посмотреть, как там снаружи.

— Закрой!

Казалось, даже клетки кожи онемели: настолько плохо мне стало от прозвучавшего голоса. Медленно, очень медленно, я поворачивалась всем телом к звуку, скользя взглядом по деревянным половицам и кувшинам, пока не встретилась с...

Колени подогнулись, но я успела ухватиться за треснувший столб.

В конце маленькой комнаты стоял никто иной, как Алестер Эльху.

— Ал?

— Птичка?

Он.

Это правда он.

Да, повзрослел, стал выше, оброс слабой щетиной, но в остальном выглядел как тогда, в восемнадцать лет, когда я видела его в последний раз. Чёрные волосы всё так же уложены на бок, тело оставалось всё таким же худым и бледным, тёмные глаза были в тон таким же родникам по всему вытянутому узкому лицу, синяя рубашка расстёгнута у самого воротника — Алестер всегда любил так делать. Удивление, растерянность, неверие — эмоции смешивались с присущей ему добротой: даже спустя года и миллионы событий я ощущала её тёплую волну и тянулась как к родному гнезду.

От радости и облегчения накатывались слёзы — и я рухнула в объятия своего единственного лучшего друга, своего возлюбленного, своего смысла жизни, смерти и любви. Вдохнула свежесть леса, влагу дерева и пряность трав — домашний, бесценный запах, преследующий меня во снах, на яву, в приюте — везде, где становилось слишком одиноко или чуждо. Алестер всегда спасал, даже если не догадывался об этом — своим присутствием, словами, поступками и даже взглядом. Он словно само воплощение Юй-ди? — справедливый, чистый, сильный: такой, рядом с которым ты чувствуешь себя в полной безопасности.

И я действительно её почувствовала — защиту. Ту, которую так отчаянно искала и которой так не хватало всё эти годы, как бы я уже ни научилась опираться только на себя. И всё же иметь надёжное плечо никогда не было лишним.

Особенно для меня. Особенно после столько всего. Особенно... когда я уже однажды потеряла Алестера.

Но как... как он выжил?

Однако отчего-то не хотелось слышать ответ столь рано — нужно насладиться воссоединением друг друга как можно больше.

Я понимала, что правда вряд ли мне понравится.