Ничей сын

– Дрейга?

– Дракона с валлийского. Все они в настоящий момент порабощены Морганой и живут в Камелоте и его окрестностях. Но один... здесь живёт последний представитель своего рода. И он дремлет в том логове.

Кэйд кивнул в сторону возвышающейся перед ними горы.

– Круто. Значит я отвлекаю дракона, ты бьёшь его по голове, и мы уносим ноги. Ты захватил с собой пару гигантских кусачек для ногтей?

Он восхитительно нахмурился и озадачено посмотрел на неё. Проклятье, сексуальней её ему не доводилось никого встречать.

– Это сарказм?

Джо расхохоталась.

– И что навело тебя на эту мысль? Слова или интонация?

Он с ухмылкой осмотрел окрестности. Не отвечая на игривое поддразнивание, он осторожно повёл их вперёд.

По мере приближения к горе, землю стало усеивать множество человеческих костей. Такая ужасающая картина зародила в душе Джо страх.

С большой долей вероятности они могут погибнуть во время этой убийственной миссии.

– Эй, Кэйд?

– Да, ласточка.

– А насколько велик этот дракон?

Кэйд остановился, задумавшись.

– Мне доводилось видеть его лишь издали. В небе, во время охоты. Но от носа до хвоста, я бы сказал, от семи с половиной до девяти метров.

– В длину?

– В ширину.

– Да он громадный. А огнедышащий?

– Не знаю, вероятней всего.

«Зашибись. Гигантский огнедышащий дракон. Но не он ли возглавлял список рождественских желаний? Ни в жизнь!»

Внезапно Джо почувствовала, что они в лесу не одни. Стараясь не паниковать и не впадать в отчаяние, она тихо протянула руку и положила ладонь на плечо Кэдигана.

– А на какое приблизительно расстояние он может извергать пламя?

– Понятия не имею, ласточка. А почему ты спрашиваешь?

Она прижалась к нему.

– Потому что я смотрю на него, и судя по виду, дракон не рад гостям.

Кэдиган замер, когда до него дошёл смысл её слов. Он побледнел и обернулся. Дракон лежал на земле и наблюдал за ними.

– Хороший дракончик, хороший, - нараспев выдохнула Джозетта.
– Ты же не слопаешь добрых людей. Я права?
– Она покачала головой.
– Нет, ты не станешь этого делать. Мы даже на закуску не сгодимся.

У Кэйда полезли глаза на лоб.

«Не обезумела ли она часом?»

– Ласточка, что ты творишь?

– Тсс, - прошипела она.
– Я пытаюсь приручить дракона.

Её слова потрясли его ещё больше.

– Что?

– Приручить.
– Она перевела взгляд на Кэдигана.
– Мне кажется, если вы схлестнётесь, это будет кровавая бойня. Верно?

– Вполне вероятно.

– И в результате наши внутренности разлетятся во все стороны?

– Скорее всего.

Джозетта ласково похлопала его по руке.

– Тогда давай сначала попробуем по-моему. Это же не запрещено?

Кэдиган не смог сдержать презрительного хмыканья.

– Не уверен, что мне нравится твой подход. Он кажется опасней моего.

Джо задорно подмигнула.

– Если честно, он мне самой не по душе. Просто пообещай, что если дракон попытается меня сожрать, ты нас отсюда вытащишь.

– Сделаю всё, что в моих силах.

– Круто, а теперь помолчи и дай мне совершить вселенскую глупость.

Удивлённый и испуганный Кэдиган затаил дыхание, наблюдая, как она храбро и медленно приближается к дракону. Ему хотелось остановить её, но Джозетта права. Битва ни к чему хорошему не приведёт: его могут ранить, а её - убить.

Хотя он сражался и побеждал многих мандрагор, но никогда раньше не сталкивался с такой тварью. Громадный желтовато-оранжевый зверь с чёрными крыльями и шипастой головой. Кэдиган не знал, в чём его слабости, и есть ли таковые.

Если на то пошло, он не имел никакого представления, насколько быстро дракон двигается. Он не врал Джозетте, что видел draig издали, в полёте. На земле - никогда.

Джо остановилась, не дойдя до морды, и попыталась обуздать страх. Она знала, что у неё нет выбора. Хотя единственное, чего ей хотелось - с криком уносить отсюда ноги.

– Привет, мистер Дракон. Как ты? Настроение на высоте? Да. Именно так. Ты же не лопаешь людей, я права? Нет, человечина отвратительна на вкус. Сплошные жилы да кости. Не кушай нас.
– Она покачала головой, подчёркивая свои слова.
– Ты же будешь славным дракончиком, верно?
– На этот раз она кивнула.

Возможно, это принятие желаемого за действительное, но ей показалось, что дракон понимает и хмурится, сбитый с толку её словами. На неё частенько Кэдиган так смотрел.

Она сделала шаг вперёд.

А дракон наоборот попятился. Издав странный рокочущий звук. Не рык.

– Шшш, всё хорошо, мистер Дракон. Мы тебя не обидим. Нет. Мы любим драконов. Я в детстве их всё время рисовала. Честно. А ещё у меня была целая коллекция игрушечных дракончиков. Вы симпатюли. Правда-правда.

Он склонил морду набок.

Джо резко остановилась, когда поняла, что одно из огромных крыльев лежит на земле под странным углом.

– Мистер Дракон, у тебя бо-бо?

Кэдиган направился к ней, вынимая меч из ножен.

– У него сломано крыло.

Дракон с шипением повернулся к нему.

– Нет!
– крикнула она им обоим.
– Кэйд, опусти меч.

– Почему? Сейчас лучший момент для нападения.

Она покачала головой.

– Думаю, он меня понимает.

Дракон снова повернул к ней голову.

– Ты понимаешь, верно?

Казалось, он кивнул.

Она шаг за шагом продвигалась всё ближе и ближе, пока не смогла протянуть руку и коснуться серых чешуек вокруг носа. Обращаясь с ним как с собакой, она позволила зверю понюхать кожу.

– Видишь, я не причиню тебе вреда, славный гигантский дракончик.

Он не двигался, настороженно глядя на неё, словно относился к ней с таким же подозрением, как и она к нему.

Джозетта медленно погладила зверя по голове, возле уха.

– Всё хорошо.
– Она прижала массивную голову к своей груди и погладила сухие жёсткие чешуйки. Затем посмотрела на Кэдигана.
– Видишь? Он безобиден.

– Я бы не стал заходить так далеко. Но его мотивы мне понятны. Я бы тоже проявил смирение ради возможности положить голову тебе на грудь.