Ниэль. Книга II: Белый Зал

Илир фыркнул.

– Не веришь? – Ниэль ответил ему твёрдым взглядом. – Съезди к Море, устрой с ним спарринг. Если победишь, я соглашусь с тобой. Но после проигрыша ты подумай вот о чём: неважно, какой у тебя сейчас уровень, но важно, во сколько ты прорвёшься к рангу Мастера. И вместо того, чтобы тренироваться, ты требуешь от меня отправить тебя на смерть. Уходи, Илир. Съезди к Море, потом обсудим ещё раз.

– Хорошо, – Илир выпрямился и решительно кивнул. – Жди. На следующем собрании ты скажешь, кто они такие.

И, не попрощавшись, покинул Белый Зал. Ниэль вздохнул и потёр лицо.

“Надо сказать Море, чтобы не жалел его. Самоуверенность когда-нибудь погубит Илира...”

***

Ерта радостно шла по коридору Академии на дополнительные уроки к мастеру Сенти в полной уверенности, что единственная из группы справилась с заданием – начертить массив Плавного Охлаждения. Она открыла дверь, вошла внутрь и огляделась. Мастер Сенти стоял спиной к ней, склонившись над чем-то, больше никого в аудитории не было.

– А где все?

Неожиданно перед глазами всё расплылось, и она покачнулась

*Па*

Ерта упала набок, сбив стул. Последнее, что она увидела сквозь туманную пелену – как мастер Сенти мельком посмотрел на неё через плечо, а затем вновь отвернулся…

Ерта очнулась, открыла глаза и на секунду подумала, что ослепла – было очень темно. Она запаниковала и попыталась сесть, но, ударившись обо что-то лбом, поняла, что лежит в деревянном ящике.

– Пустите! – Ерта закричала и застучала по крышке. Никогда раньше она не чувствовала такого ужаса.

Когда первый страх схлынул, Ерта заметила, что в ящик иногда попадает свет – на уровне её глаз было небольшое отверстие. Она, часто дыша, смахнула волосы со вспотевшего лба, постаралась успокоиться и прильнула к щели.

– Я еду. Трава, дорога, это повозка. Меня украли, да? – Ерта не выдержала и разрыдалась, бормоча сквозь слёзы обрывочные фразы: – Не надо, пожалуйста…

Через несколько минут она сумела взять себя в руки и решила проверить, всё ли забрали похитители – коснулась указательного пальца правой руки, но кольца на нём не было. Затем Ерта быстро залезла в складки одежды и с облегчением сжала Карту Сонного Царства, порадовавшись своей привычке хранить её в потайном кармане, как самое дорогое сокровище. Прислушавшись и убедившись, что телега, поскрипывая колёсами, продолжает ехать, она вытащила Карту и, когда сквозь щель в ящик проник тонкий луч света, всмотрелась в круг.

– Прошу, помоги! – Ерта бросилась на грудь Ниэлю и разрыдалась.

– Тихо, тихо, успокойся. Что случилось? – его спокойный голос привёл её в чувство.

– Меня украли!

– Так, вздохни поглубже. Откуда украли, кто и как? Расскажи всё по порядку, – потребовал Ниэль, приобнял Ерту за плечи и помог сесть на материализовавшееся кресло.

– Значит, Столичная Академия, – констатировал Ниэль, угрюмо выслушав рассказ. – Оттуда тебя умудрился похитить мастер Сенти. И сейчас тебя в повозке куда-то везут, да?

– Да.

– В какой день тебя похитили?

– На следующий после собрания.

– Два дня… – пробормотал Ниэль. – Ты пробовала использовать энергию?

Ерта замерла.

– Нет… – она покраснела.

– Ничего. Думаю, ты не сможешь воспользоваться силой. Так, а почему за два дня никаких вестей? Академия не позволила информации о происшествии просочиться наружу? Вот уроды… Тебя везут на повозке. Ты можешь видеть дорогу, да?

– Через узкую щель, – кивнула Ерта.

– Можешь сейчас вернуться и посмотреть, что там за дорога и трава? Постарайся запомнить побольше, – Ниэль улыбнулся. – И не бойся, мы тебя вытащим.

– Спасибо… – на глазах у Ерты вновь выступили слёзы. Она прикрыла веки и испарилась.

– Что за херня… – Ниэль сжал зубы. Он вышел из Мира Снов и связался со всеми Церберами, запуская гигантский механизм Сети. Но обнаружить ничего не получилось, даже получив описание дороги и растущих вдоль неё растений от Ерты, – они лишь немного сузили область поиска. Каждый полчаса-час Ниэль и Ерта встречались в Мире Снов и разговаривали, никого больше они не приглашали – решили не поднимать панику среди Особеннобровых.

В редкую свободную минуту, когда Ниэль в одиночестве отдыхал в гостиной, к нему подошла Элика и прямо спросила:

– Что случилось?

– Ничего, – он покачал головой.

– Ты врёшь.

Ниэль устало вздохнул и горько ухмыльнулся.

– Зачем тебе?

– Я хочу знать, – она твёрдо посмотрела на него, вытащила из кольца стул и села напротив, всем своим видом показывая, что без ответов не уйдёт.

– Ерту похитили.

– Как!? – Элика широко распахнула глаза, закусив губу, но быстро справилась с эмоциями. – Что-нибудь известно?

– Нет, – Ниэль покачал головой и рассказал всё, что выяснила Сеть.

– А дедушка знает? – поинтересовалась Элика, выслушав его.

– Да, – Ниэль кисло улыбнулся. – Но что он может сделать…

– А почему её везут в повозке? И как вообще умудрились из столицы украсть ученицу столичной Академии? Куда смотрели стражники?

– Её везут обычные люди, а не одарённые, потому и в повозке, – тень легла на лицо Ниэля. – И Сеть из-за этого работает вхолостую. В огромной Республике отыскать неодарённого, направляющегося куда-то на повозке, это как искать иголку в сарае с сеном. И стражники не могут ничего сделать по этой же причине. Контроль над одарёнными силён, но обычных людей ни во что не ставят, поэтому за ними и не следят.

Ниэль с досадой ударил по подлокотнику кресла.

– Опять их деревянное мышление. Думаю, что Ерта не одна такая и похитители не в первый раз проворачивают подобную операцию. Вывозят одарённых и талантливых детей, а дальше стирают память и воспитывают заново.

– И что нам делать? – Элика подскочила и обеспокоено прошлась по комнате.

– Ждать…

На следующий день Ерта заметила кое-что примечательное.

– Заяц с длинными ушами, розовый, с зелёным хвостиком. Он словно почувствовал, что его кто-то заметил, и сразу же убежал. Очень быстро!

– Молодец! – Ниэль широко улыбнулся. – Это поможет нам! Продолжай следить.

– Поняла! – Ерта воодушевлённо кивнула и испарилась.

По описанию удалось узнать название животного – Зеленоухий Заяц.

– Почему Зеленоухий? У него же хвост зелёный, а уши розовые, – Элика стояла рядом с Ниэлем, пока тот отмечал на большой карте Республики места обитания этих животных.

– Сейчас не время думать над этим, – Ниэль выпрямился. – Есть десять дорог, которые проходят недалеко от зон с зайцами и ведут из Юкхи. И по девяти можно добраться до Федерации Чёрной Розы. Необходимо туда направить людей…