Ника, Эрн и волшебное зеркало

– Мо-оника-а, ну что тебе стоит?! – в который раз попросил Эрнард, сложив руки перед собой в молитвенном жесте. – Мне и нужно-то всего ничего: средство для стирания этой гадкой помады! Я быстренько сбегаю в салон, узнаю, что произошло, и вернусь. Арнан ничего не заметит и даже не узнает, что я отлучался.

– Нет, Эрн. В данном случае я согласна с твоим братом – ты умудряешься найти неприятности даже там, где их вообще не должно быть, – устало проговорила девушка, откинув голову на спинку диванчика. – И вообще, эта помада держится до трёх суток.

– И даже не поделишься тем, что тебя напугало? – всплеснул руками мужчина, закатывая рукава блузки. – Неужели лари Понцелер и тебя утомила своими рюшами, тканями и блёстками?

– Я же сказала, всё в порядке.

Ника зябко поёжилась и снова попыталась припомнить в мельчайших деталях произошедшее в салоне модистки: вот помощница убегает с лоскутами для сапожника, прижимая их к груди и пряча лицо. Арнан Саудрест выходит следом, каким-то образом не побеспокоив всевидящий колокольчик. А дальше… дальше всё сливалось, переплеталось разноцветными лентами, совсем как ткани для платьев. Перед глазами стоял только образ миора уполномоченного, ворвавшегося в салон после повисшего в воздухе фона от заклятья «диисас». Неужели это брат Эрна использовал его? Если это так, и он один из сильнейших магов современности, то сбежать будет гораздо сложнее.

Раскрыть родство между Моникой и военным советником короля мужчина не сможет – слишком много усилий приложила семья девушки для того, чтоб скрыть сам факт существования Ники. Но если вдруг Арнан начнёт догадываться или использует заклятие истины, это станет провалом. Фамильное кольцо, защищающее от прямого воздействия, Моника оставила на комоде своей спальни, когда бежала из родительского дома. Конечно, всегда можно обманом отправить Эрнарда подальше и сбежать, оставив свои вещи и шпагу от Таккедо Стенели. Нет, вещи Ника ещё могла бы оставить, но шпагу, подаренную мастером…

– Ника-а-а, ты опять не здесь, – босс щёлкнул пальцами перед лицом девушки, привлекая внимание. – Это из-за моего предложения, да? Я так и понял, когда лари Понцелер обрекла меня пойти под венец до конца года. Ты всё-таки решилась?

– Что? – непонимающе подняла на него взгляд Моника, широко распахивая глаза.

– Ты согласна выйти за меня замуж? Я ведь предлагал до того, как Арнан приехал и всё это закрутилось, – он выставил ладони вперёд и облизнул ярко-лиловые губы. – Нет, ты не подумай, я от своего слова не отказываюсь, но нам нужно согласовать некоторые детали. Я бы даже сказал, очень важные детали.

– Я не собираюсь замуж, – твёрдо заявила Моника. Увидев за спиной мнимого жениха неслышно вошедшего Арнана, она зачем-то добавила, – за тебя. Я не собираюсь выходить за тебя замуж, Эрнард.

– Как это не собираешься? – натурально удивился Эрн, замерев на месте и уронив руки вдоль тела. – Но я же… я же… у меня диплом. И охранное агентство, – он надул щёки, что смотрелось комично на фоне лиловых губ, наморщил лоб и продолжил уже более уверенно. – И мой отец работает в тайной канцелярии. Старшим архивариусом.

Ника закатила глаза и приготовилась слушать дифирамбы Эрнарда о себе любимом. Обычно такие пламенные речи затягивались надолго – девушка успевала разобрать почту или набрать детальный отчёт на дешёвой печатной машинке, у которой постоянно заедали клавиши. Иногда Монике даже удавалось завершить все дела за день и начать копирование старых договоров, а порой приходилось прерывать босса на полуслове и буквально сбегать из кабинета, потому что рабочий день уже завершился.

– Эрнард, заслуги родителей не говорят о тебе, лишь о том, чего добились те, кто тебя воспитал, – хмыкнул за спиной брата миор Саудрест, напугав Эрна. – Неужели тебе нужна жена, согласившаяся на брак из-за влиятельных родственников?

– Моника не такая, – нарочито громко возмутился босс, заставив Нику умилиться. Обычно такие слова вылетают из уст юных прелестниц вместе с пощёчиной миору, посмевшему ущипнуть за мягкое место, или при свидетелях падения репутации. – Если бы она имела виды на мой статус, согласилась бы на предложение в ту же секунду.

– Или потянула бы интригу и раздразнила твоё чувство собственной важности, – миор уполномоченный обошёл брата и устало потёр переносицу, усевшись рядом с Никой. – Запретный плод сладок, а отказавшая женщина кажется желаннее.

– Нет-нет! Я же знаю Монику… – Эрн замер, пытаясь подсчитать сколько прошло времени со знакомства. – Полгода?

– Вообще-то, четыре месяца, – уточнила девушка, отодвигаясь от Арнана к подлокотнику. – И два из них ты упорно желал, чтобы я тобой восхищалась.

– А остальные два? – с интересом спросил миор Саудрест, подавшись вперёд.

– Смирился, – пожала плечами Ника, задержавшись взглядом на бледном лице мужчины. – Вы как-то странно выглядите, будто снова получили графином по лбу.

– Ерунда, – отмахнулся Арнан, поморщившись. Затем перевёл взгляд на брата, тяжко вздохнул и прикрыл глаза. – Эрнард, если тебя не затруднит…

– Я к тебе в штатные целители не нанимался, – пробурчал тот, но быстро подошёл к брату, принялся водить пальцами над его головой и беззвучно шептать лиловыми губами заклятья. – Э-э-э, брат, неплохо тебя приложило. И откат от использования «диисас» почти доконал. Тебе бы в лечебницу.

– Нет! Сделай, что в твоих силах, с остальным сам разберусь, – миор уполномоченный попытался встать с дивана, согнулся пополам и повалился обратно. – Не вздумай вызывать целителя…

Моника испуганно шарахнулась в сторону, затем успокоилась и придвинулась ближе, положила голову Арнана к себе на колени и разгладила складку на лбу мужчины. Она помнила, как брата скрутило после «диисаса», а ведь он очень сильный маг. В брате Эрнарда не чувствовалась сила, не было давящего ощущения, будто магия струится из каждой поры на коже, даже глаза его только изредка мерцали магическими всполохами, будто он… девушка сглотнула, всмотрелась в лицо мужчины, который сейчас стонал в беспамятстве и сильно сжимал челюсти.

– Эрн? Он ведь не маг, да? – тихо спросила она, подняв взгляд на застывшего в нелепой позе босса. Тот стиснул кулаки и засунул один себе между зубов, закусив костяшки чуть ли не до крови. – В нём совершенно не чувствуется магия, но он использовал «диисас».

– Прости, Ника, я не могу сказать, – Эрнард вытащил кулак изо рта, покачал головой и сел на пол у дивана, взяв брата за руку. – Это не моя тайна, да и поклялся я…

– Я же вижу, Эрн. Вижу потоки и след от заклинаний, – не сдавалась девушка, продолжая гладить лицо Арнана. – Вся моя семья буквально источала магию, даже мама ни разу не налила себе чай, держа заварник руками. Достаточно было щелчка пальцев, и чашки сами наполнялись.