Ника, Эрн и волшебное зеркало

– Не могу сказать, ничего не могу, – совсем поник Эрнард, вливая силу в брата. Ника видела, как бледнеют скулы босса, видела, как Арнан Саудрест перестаёт содрогаться от боли.

– Хватит! – резко сказала Моника когда глаза Эрнарда запали и под ними появились чёрно-синие круги. – Слышишь меня?! Прекрати! Ему уже лучше, а ты выжат почти досуха. Да чтоб тебя!

Девушка столкнула с колен голову Арнана, извернулась и силой оттолкнула Эрна. Он рвано вдохнул воздух, закашлялся и начал заваливаться набок. Моника выругалась сквозь зубы, прислонила босса к дивану, проследила за тем, чтобы он не касался брата даже кончиком пальца, а затем встала посреди комнаты, беспомощно оглядывая мужчин. Вот всегда так! Ох уж эта мужская самонадеянность и заносчивость! А что теперь делать ей? Паолана Викор наверняка уже разнесла по всему Лодвару весть об аресте Ники, так будто этого мало, теперь к аресту добавится ещё и ночёвка в одной квартире с двумя мужчинами. И если для главной сплетницы города может служить оправданием присутствие «кузины» Моники, то отец и братья, которые обязательно об этом узнают, ни за что не поверят, что девичья честь незамужней ларины не запятнана столь непристойным обстоятельством.

Что там миор Саудрест говорил про зеркало, подаренное Татией? Ника наморщила лоб, вспоминая его слова. Кажется, он утверждал, что оно способно служить как переговорный амулет. Хоть бы это было правдой! Девушка бросилась к столу, на котором остались лежать в полном беспорядке её вещи, схватила зеркальце и принялась крутить его перед глазами.

– И как его активировать? – спросила она вслух. Блестящая вещица мигнула несколько раз зеленоватым светом, вспыхнула сильнее и снова потухла. – Ну же, пожалуйста! Мне нужна помощь!

– Моника? – удивлённый голос Татии Кревено прозвучал глухо, будто из подземелья. – Где ты?

– Татия?! Это ты? Я ничего не понимаю, – Ника поднесла зеркало к лицу, глянула на своё отражение, которое спустя мгновение сменилось запыхавшимся лицом подруги. – Что это за артефакт? Что ты мне дала?

– Успокойся и скажи, где ты. Я сейчас же приеду, – строго оборвала её стенания Татия, на лице которой проявилась суровость и некоторая властность. Моника сглотнула и отодвинула зеркало подальше. – Ну же! Время не на твоей стороне, ларина Гордиан, – за тобой охотится половина криминального мира Лодвара.

– Кто ты такая? – тихо спросила Ника, понимая, что случайное знакомство с Татией было совсем не случайным.

– Не сейчас, – отмахнулась «подруга», сводя брови. – Но я на твоей стороне. Твой брат хотел, чтобы ты была в безопасности. Я действую от его имени…

– Татия! Татия! – Моника потрясла зеркальце, которое вдруг замолчало и перестало светиться.

– Где ты?.. – ещё раз спросила Татия Кревено. В этот раз на зеркальной поверхности отражались какие-то пятна и полосы, будто артефакт сбоит. – Быстрее, заряд почти закончился. Моника?!

– В квартире миора Арнана Саудреста – уполномоченного особого отдела по борьбе с контрафактными артефактами, – прошелестела Ника почти не слышно, прижав зеркальце к губам и нервно оглянувшись на мужчин, которые до сих пор не пришли в себя.

Артефакт окончательно заглох, а девушка безвольно упала на стул, выронив дорогую вещицу. Конечно, откуда бы ещё у работницы архива взялся переговорный амулет с вплетённым заклятьем защиты от магии? Если уж за дело взялся один из братьев Ники, могут вскрыться и другие запрещённые артефакты, стоимость которых почти равняется королевскому дворцу. Миор Саудрест говорил, что зеркало блокировало любые направленные заклятья. Защитный амулет, переговорный амулет. Что ещё?

Девушка нервно хихикнула, сгребла в сумочку валявшиеся на столе вещи и задумалась. А ведь и правда, та встреча с Татией была слишком подозрительной, но Ника так спешила избавиться от опеки родителей. Она была опьянена свободой, вырвавшись из столицы. До последнего ожидала погоню и только в поезде расслабилась. Вот и не заметила подвоха, когда наткнулась на скучающую ларину, якобы ожидавшую подругу. Татия была очень убедительной, проклиная забывчивую подругу, и будто бы в отместку той предложила свободную комнату в доходном доме лари Викор.

А теперь выясняется, что та свобода, которая всё это время была для Моники отдушиной – тем самым стимулом и причиной, по которой она терпела низкую зарплату и экономила на гардеробе – всё это было с самого начала спланировано братом. Наверняка это Динстон постарался. У кого ещё хватило бы полномочий и связей? Ника помотала головой, отгоняя предательскую мысль о том, что встреча с Эрнардом тоже была подстроена. Нет, Динстон не стал бы сталкивать сестру с таким ветреным и самолюбивым мужчиной. Но то приглашение на свадьбу…

– Ларина… Моника… – звук голоса позади заставил девушку вздрогнуть. Она обернулась и сглотнула при виде сидящего на диване миора Саудреста. А ведь он должен был валяться без сознания минимум сутки. – Что произошло? Вы… я не причинил вам вреда?

– Мне-то нет, – тут же пошла в атаку Ника, злясь на себя за этот испуг и за потраченные нервы на беспокойство об этом… этом чурбане. – А вот брата вы, миор, почти досуха выпили. Знаете, я ведь слышала про таких, как вы… магический перевёртыш, способный высосать всю магию у любого…

– Что же ты замолчала? – сузил глаза уполномоченный особого отдела, сразу перестав изображать умирающего. – Не только магию, – он склонил голову к плечу и оглядел девушку тяжёлым взглядом. – Перевёртыш способен выпить душу.

– Хорошо, что я не маг, – совсем тихо произнесла Моника, отодвинув сумочку и встав со стула.

– Вы правы. Это очень хорошо, – повторил за ней Арнан. – А ещё лучше то, что я не магический перевёртыш, Моника.

– Правда? – девушка переступила с ноги на ногу и отчего-то смутилась. – А кто?

– А вот об этом я поведаю только той, что согласится разделить со мной ритуальную чашу у алтаря, – мужчина усмехнулся и слегка наклонился вперёд. – Вы, к примеру, не желаете?

– Я? Но я… э-э-э… нет, благодарю вас, – растерянность Ники быстро сменилась привычной сдержанностью.

– Ну что же, – кивнул на дверь Арнан. – Тогда будьте любезны закажите ужин в апартаменты, а я пока приведу себя в порядок.

Глава 9

Моника неловко остановилась посреди уютной гостиной, ища оправдания и придумывая причины, по которым она не смогла бы снять соседнюю квартиру. В глубине души девушка хотела остаться, но до этого дня она старательно оберегала свою репутацию и не нарушала правила приличия. Озвученная консьержем сумма казалась немыслимой, но Ника, наученная жизнью в родительском доме, всегда держала запас денег на такой вот случай.

Если бы только Моника могла быть уверена в том, что прямо сейчас братья не в курсе её проблем, она бы смело осталась в одной квартире с Арнаном Саудрестом и Эрнаном – в их порядочности девушка была уверена. Но короткий разговор с Татией убедил Монику, что она под присмотром, если не сказать надзором. Ничего не поменялось. Семья так и не смогла принять полноценность девушки, которая не была калекой или больной. Подумаешь, нет магии! Не безрукая же она, в самом деле!

– Ларина Гордиан, что это вы застыли, как статуя освободительницы на площади Венитара? – спросил вышедший из смежной комнаты Арнан.