Никаких больше попаданцев!

Одна за другой фигуры двух цветов обрушивались на Ино, возникали у него под ногами, своими ходами пытались задавать или врезаться и унести прочь. Он рубил, рвал, кромсал и жёг их, но оппонента призывал всё новые и новые, довольно перебрасывая в свободной левой руке еще их горсть. Он открыто насмехался над потугами юноши. Хотя сам выглядел не особо старше. Ему можно было дать не больше тридцати (и то по самым оскорбляющим прикидкам!). А в глазах надменно горел многовековой опыт. Казалось, как бы Кавасаки не пытался действовать, для шахматиста всякие его телодвижения выглядели со стороны как еще одна партия, которую он уже разыгрывал в своей голове или на поле когда-то.

— Конь на B-3! Пешка на B-4, Слон на B-5, Башня на C-5! — только и слышал отголоски боевого гимна Ино, с трудом избавляясь от одной фигуры за другой.

Их цвет и форма менялись всякий раз, когда они возникали перед ним. Даже пара коней или слонов, стоило им развоплотиться под гневом когтей, возвращались в новых доспехах и с новыми немыми, застывшими на седалищах изваяниями всадников. Враг так и красовался перед Ино, показывая ему всю свою коллекцию. Или просто забавился с их видом от нечего делать.

— Пешки, Ряд! — услышал своеобразное заклинание своего оппонента бледный демон, когда, вложив титанические усилия и тонну внутреннего голубого пламени, сумел сблизиться с ним вновь.

Статуи гоплитов Древней Греции из чёрного камня выстроились пред Эйном в непроходимую стену, выставив свои копья вперёд. Их грозный ряд своим резким появлением отбросил оппонента. Шахматист и половины своей манны не истратил, а попаданец перед ним уже выглядел неважно. Нет, он, конечно, и когда сюда явился выглядел отвратно и нелепо. Но теперь окончательно запыхался и с трудом удерживал себя на ногах. Настало время первого Шаха.

— Шах! — услышал вдруг искусственный голос у себя в голове Ино, а пара Слонов по обе стороны от него оказались обрамлены устрашающей красной аурой.

— Перекрёстный ход! — произнёс Эин, двинув сразу две фигуры за раз.

Но отнюдь не это заставило Кавасаки машинально вздрогнуть. А тот факт, что они впервые ожили, буквально сменив каменные оболочки на кожу, ткани и сталь. Два тренированных зверя, словно вырванных прямо из армии Ганнибала, устремились в его сторону. Лучники натянули тетиву, копья устремились в его сторону. Но более всего пугали даже не массивные бивни, топот и рёв. А то количество Хаоса, что было в двух этих оживших изваяниях сокрыто.

— «Неужели стоило применить Шах и Мат?» — даже с усмешкой напрягся Эйн, глядя на застывшего на месте оппонента.

Глава 11. Мастерство

С каждой раной на теле Ино, с каждым его тяжким вздохом демон становился ближе к перехвату контроля. Изначально его вывел из себя волевой поступок юноши. Но теперь, находясь в глубине его сознания, наблюдая, как мальца бросают из стороны в сторону выпады шахматных фигур-переростков, Пустой наслаждался развернувшимся пред глазами зрелищем. Попаданец из раза в раз беспомощно пытался подобраться к шахматисту, что сам за раз пересекал не более клетки.

Конечно, просто так позволять Кавасаки выжигать его силу Пустой тоже не мог. Только вот бедолага совсем не осознавал текущих возможностей доспеха. Он сражался как прежде. Словно не только из головы, но и тела пытался выбросить тот бой на начавшийся Пятом и с треском провалившийся на Четвёртый кругах. Упорства ему было не занимать, что демон мог отметить. Написать в честь этого оду. Но так ни черта в любом из миров не добьешься. На счёт этого у Пустого даже было какое-то странное ощущение, подобное дежавю. Только вот сочувствовать мальцу, в котором был заточен, он из-за этого не собирался.

– «Какая-то жалкая часть меня даже задумывается, как бы всё вышло, сыграй обстоятельства в его пользу, а не мою, - пронеслась мысль в голове демона, пока Ино расправлялся с очередной башней, брошенной в его сторону. – Не знаю, откуда только во мне, Демоне, чёрт его возьми (ха!), нарочито из раза в раз пробуждается какая-то пародия на уважение к этому ничтожеству. Он просто загнанный в угол зверь, что проявляет характер, чего никогда бы не рискнул сделать вне таких условий!»

Признаться честно, ему не нужно было считать себя лучше этого овладевшего его доспехами юнца. Вся эта «заварушка», в которую он ввязался, была делом отнюдь не личным.

– Но когда так долго находишься с кем-то рядом, душевно рядом, мать твою, то просто не можешь обезличить его! – возопил Пустой, заняв, наконец, место дирижера в этом концерте покрытой доспехами плоти.

***

В тот же миг, как Эйн услышал голос демона, тот пропал из виду. А на его прежнем месте осталось лишь остаточное изображение. Что, однако, оставалось чересчур чётким...

– «Настолько нарастил скорость или?..» - напрягся слегка шахматист, прежде чем произнести. – Рокировка!

– «Выбрана неверная фигура, вы находитесь на неверной клетке – наложен штраф за использование приема в 25 маны!» - увидел он сообщение системы, оказавшись за спиной клона Пустого.

На маске доспеха выросли два рога, хвост стал толще и длиннее, а руки уподобились клинкам – эти мгновенные изменения позволили оппоненту шахматиста совершить столь скоростной скачок и нанести перекрестный удар. Эйн, благо, быстро сообразил, поменявшись местами с оставшейся на противоположной части Поля пешкой. Его ряду гоплитов повезло меньше. Их взятие было нелегальным, а потому все они вернулись в хранилище, но удар демона выглядел внушительно. Клон, которого Эйн изначально принял за мираж, развернулся к нему лицом, также обнажая клыки улыбки, поломавшей маску.

– Думаешь, это всё, воришка? – раздался надменный вопрос.

Эйн не дрогнул. Лишь мгновенно призвал Чёрного Ферзя на клетке E-8 у себя за спиной, который принял клыки и когти второго объявившегося клона. Остальные два доспеха отреагировали на это тут же: ближайший к шахматисту ринулся вперёд, в то время как оригинал выставил вперёд руки, заливая из них синим огнём всю парковку.

– Ну, теперь это хоть сколько-то похоже на игру, - усмехнулся Эйн.

– «Оппонентам 2 и 3 присвоена роль Королевы», - отреагировав на движения клонов заявила система.

***

Стоило только Пустому превратить этот бой из избиения младенца во что-то стоящее, как его соперник резко нарастил обороты, видимо, поняв, с кем имеет дело! Более он не позволял себе перемещаться по полю расслабленно пешком. Даже не перешёл на бег. А начал меняться местами с фигурами с утомляющей частотой. Предугадать его телепортации демон пытался, пытался в дополнение к этому давить числом, спустя пару минут второго раунда призвав еще парочку клонов. Но быстро понял, что имеет дело с «профессиональным игроком».