Никаких больше попаданцев!

Неужели работа в офисах и на заводах Корпорации так сильно душила, что выбиравшийся из стен трёх небоскрёбов планктон, несмотря ни на что, желал упокоения? Проще было свыкнуться с творящимся вокруг Хаосом, но не вероятностью упустить возможность передохнуть? Ну что за беспорядок?

— Мда, именно поэтому я избрал сей путь, — вдруг сорвались слова с уст Линварта, пока они с Форвардом продолжали миновать один поток беззаботных лиц за другим.

— Что? — спросил было Лин, не успевая наглядеться на все те манящие названия и зазывающие рекламные стенды и экраны, что проносились на их пути.

Люди на их пути спокойно позволяли себе ходить по улицам, погруженные в виртуальную реальность, из-за своих шлемов вряд ли разбирая, куда их ноги ведут. Машины облетали или объезжали таких, совместным звоном колонок почти оглушая доносящимися песнями из распахнутых окон. Но прохожим это не мешало вести со знакомыми какие-то беседы, используя гаджеты даже, если шли они в метре друг от друга. Своеобразные технологические и навороченные «затычки» были у людей в ушах, глазах и ртах. У некоторых, особенно зажиточных особ, все тела казались непроницаемыми. Лину видеть подобное было чудно. А пробираться сквозь такой разномастный поток еще сложнее. Тогда как Линварт, пускай и кряхтя и ворча, уверенно двигался вперёд.

Пускай пробиваться сквозь волны зомби было утомительно, не прошло и пяти минут, как Лин-Лин достигли полицейского кордона, за которым виднелась разрастающаяся синева пожарища.

— Мобильные Покорители с Первого, — ткнув в них своим крохотным экранчиком, произнес Брэйк и нырнул за ограждения.

Служители правопорядка даже спросить ничего не успели. Лин воспользовался этой растерянностью и последовал за старшим. Но из-за задержки всё же успел прочитать те слова, что не успели сорваться с губ полицейских:

— «А вы тут вообще чем поможете?»

Эх, и сам Форвард желал бы знать ответ на сей вопрос. Но вместо этого не оборачиваясь перешёл на бег, одновременно с ростом скорости позволяя расти льду на его руках. Сконцентрироваться и не пустить к нему пламя души было непросто. Бежать с закрытыми глазами для лучшей фокусировки было глупо. Но лучше душевных ожогов. Звук битвы и запах обнажившего катану старшего вели его вперёд. И привели туда, куда глаза бы не допустили никогда.

***

— Закончится вас неиссякаемый поток, а, жалкий сброд? — обратился к паре новых лиц Пустой, надавливая когтями ноги на их жалкого коллегу, что покорно развалился под ней.

Десяток-другой Покорителей демон уже успел прижучить. Уверенности в том, были они мертвы али выжили не было. Так как демон до сих по слышал пронзительный голосок Ино где-то на задворках сознания. Однако покорённый Хаос их более не слушался. А вот сам бледный доспех начал наращивать объемы, возвышаясь над парочкой, посланной в пекло самоубиться, двумя с половиной метрами роста. И это еще без рогов. Которых на маске стало аж две пары.

Запахи горелых плоти, камня и реальности мягко игрались с обонянием Пустого, почти доводя до экстаза. Разбирающиеся с последними сопротивляющимися Покорителями клоны чётко трубили об успехе. Демон почти готов был позволить наслаждению вырываться из его тела и залить округу смолой.

— «Ой, как же неприлично и грязно так думать…» — искушенно улыбнулся Пустой.

Более его улыбка не была ломанной. Маска куда чётче отображала все его эмоции и даже малейшие сдвиги уголков рта. Он почти начал видеть проявление поэзии в творящейся вокруг него жестокости. Наслаждение заставило его позабыть о тех барьерах, что он выстроил меж работой и бытом. Разве не чудно? Разве он не заслужил, хотя бы под конец, оторваться как следует?!

— Так что? Будете так и стоять? Или броситесь уже, наконец, в эту чудесную ненасытную пасть? — красуясь каждым из огромных клыков своего рта, спросил Пустой. — И да примут вас бесконечные воды Хаоса, и да унесут в самую бездну. Вдаль от всякого Порядка!

Шип льда, возникший из-под земли и окутавшее лезвие пламя стали ему ответом. Но скорость призыва небольшой сосульки была слишком медленной, чтобы застать демона врасплох. А огонь второго противника смешил его своим рыжим слабым цветом. Любая гробница, будучи даже выкованной из ледника Хаоса не удержит и не повредит бледный доспех. А горение низшей температуры от стыда прекратиться. Если только Пустой вообще пожелает с ними биться. А не просто возникнет из разлома за их спинами, дабы насадить на свои клешни!

Глава 13. Пробуждение

Ино чувствовал себя заключенным, отбывающим наказание за то преступление, что не совершал. Вокруг него была лишь белая мгла и пустота. Каждый час, каждую минуту его очертания всё сильней размывались пред глазами. Кроме того, всё его тело, будто отмирая, начало чернеть. Но Кавасаки понимал, что происходит так не из-за гниения. Просто теперь он постепенно принимал изначальный облик того демона, что ныне захватил его тело и сделал навеки своим.

Чёртов Пустой с каждым сраженным Ино собратом проявлялся в его разуме всё более ясной и чёткой картинкой. Тогда как сам Кавасаки постепенно угасал, пока демон набирал силы. Обратный процесс заточил уже Ино внутри чертогов демонического разума. Попаданец не подозревал, как время протекает в таком пространстве, что порождало в его душе величайший ужас. Из-за него он не мог перестать переживать и дрожать. В голове была каша. Он не знал, как близок его конец. И настанет ли он вообще.

И это напомнило ему кое о чём. Об одном месте, из безграничной серой реальности которого он не так давно «сбежал». Удивительно и печально было осознавать, что прошло не больше пары недель с того момента, как он попал в этот мир. Большинству из тех попаданцев, о которых «мудрец под великой кроной» рассказывал, удавалось продержаться здесь куда дольше. Целые годы они могли жить здесь. Жить, вовсе не боясь преследования и не подвергаясь гонениям. А наслаждаясь новой жизнью.

Да, путь каждого был непрост, и порой им приходилось терять друзей или частички себя. Но путь каждого был похож на одну из тех историй, что Ино мог прочитать, прикупив новый томик манги в ближайшем магазине. Одна из них от того растянулась и поросла целым ворохом мифов и тайн, что напоминала какую-то сказку. Кавасаки же, попав в чудной мир и обретя сверхспособности, тут же плюхнулся носом в лужу суровой реальности, не ступив и шага. Хотя, чему тут было удивляться? С ним по жизни подобное происходило постоянно…

***

Он вспомнил пасмурное летнее утро. То был последний день лета. А оно было его любимым временем года. И учиться было легче, а уж отдыхать — вообще самое наслаждение. Но не сегодня. Ибо уже с неделю как на самом деле началась эта проклятая осень: постоянные дожди, зябкость и грязь под ногами. И Кавасаки чувствовал, будто у него эту неделю украли. Считал это недопустимым. Но поделать ничего не мог. Просто пялился в окно, пока его старенький ПК с треском запускался. От насущных забот всегда можно было отвлечься, вот так глянув в окно.