Никаких принцесс

– Проехали. Забери, - кидаю ему шкурку.
– И уйди куда-нибудь... Встаю я, встаю. Уговорил.

– Тогда тебе пригодится это, - Туан кивает на корзину на полу, которую я только сейчас заметила.
– Я проверил, там отличные настои и зелья - как раз, чтобы привести себя в порядок. Ты ужасно выглядишь.

В ответ я только усмехаюсь. Если Туан думал меня уколоть, то это даже не комариный укус, а что-то помельче, сильно помельче. Я была жабой шестнадцать лет и мне все, кому не лень, говорили, что я уродина. Так что... я привыкла.

– Ещё я проверил, - продолжает Туан, - больше розовой пыльцы там нет. Виола, это было очень неразумно и опасно. Я мог не совладать с собой...

– Ты о чём?

Он протягивает мне руку.

– Об этом.

Я смотрю... и с удивлением замечаю, как по его пальцам, тыльной стороне ладони, запястьям пробегают... Словно всполохи пламени! Красиво...

– Ух ты!

– Не трогай!
– Туан отдёргивает руку, но я успеваю почувствовать исходящий от неё жар. Как от огня.
– Никогда не трогай меня без разрешения, поняла, фея? Ты же не хочешь, чтобы я обернулся, правда?

– Обернулся? Кем?

– Демоны и бездна, ну какая же дура!
– стонет Туан и швыряет мне что-то из маминой корзины.
– Приводи себя в порядок!

Я удивлённо смотрю ему вслед, а потом - на дверь, захлопывающуюся за его спиной. Мог бы и не обзываться!.. Хотя, какая мне разница? И как будто я должна знать, у кого из местных существ огонь живёт под кожей? Может, он дух? Или демон? Должна, наверное, знать - этому здесь в школе учат... Но я же не здесь училась!.. Ладно, спрошу у Ромиона. Он точно в курсе.

Ох, чёрт, ещё же и с Дамианом надо что-то делать! Это я понимаю уже в купальне, где с помощью горничной сумела набрать воды - наверное, девочку прислал Туан. Она милая, расторопная и говорливая. Под её щебет я и размышляю о вчерашнем разговоре с Дамианом. Ну что ж... Может, оно и к лучшему? Мы же действительно разные и жить друг с другом до гроба со смертью в один день - это как-то... пошло, что ли? Не моя мечта.

Но мы ведь можем остаться друзьями?

Да, надо будет сегодня с Дамианом поговорить. Попросить прощения, воззвать к его разуму или, там, не знаю... Чёрт, я же ещё и на колени перед ним падала вчера. Совсем с катушек съехала...

Ладно, то было вчера, а вчера уже прошло. И переживать из-за этого глупо. Сегодня я всё исправлю. Поговорю, разумно, с доводами, Дамиан согласится, никуда не денется. Будем дружить. Так оно даже лучше.

И почему мне кажется, что я сама себя уговариваю?..

Горничной удаётся сделать из меня красавицу. Сногсшибательную красавицу - я снова себя в зеркале не узнаю. Это приятно, конечно, видеть такое в отражении и знать, что это ты. И что остальные это тоже видят. И завидуют. Но я словно в маскарадном костюме, который никак не снимется. Красивая куколка с большими глазками (которыми эта куколка умильно хлопает), полными губками (вытягиваю их в трубочку, получается ровно как у блондинок на селфи... кошмар какой!) и нежной кожей, которой так и хочется коснуться. А горничная всё щебечет: «Ах, госпожа, какие у вас волосы!» (она заплетает их мудрёным образом в шикарную косу и украшает маленькими жемчужными и алмазными цветочками-звёздочками). «Ах, какая у вас прелестная фигурка!» (Меня упаковывают в длинное лёгкое платье нежно-голубого цвета, переливающееся сиреневым на солнце). «Ах, госпожа, вы великолепны!» Да, эта «госпожа» в зеркале действительно великолепно, но никакой гордости я не чувствую. Это не настоящая я. Это маска, фальшивка. А гордиться маской?..

Туан ждёт меня в соседней комнате и ничего не говорит, когда вслед за горничной я выплываю, вся из себя великолепная, благоухая фиалками и сверкая на солнце. Да, Туан молчит - и слава богу!
– только берёт мою руку, кладёт на свой согнутый локоть и ведёт вниз, в столовую, где, оказывается, нас уже ждёт Вейл.

Вот он-то рассыпается в комплиментах!

– Виола, ты чудесна, восхитительна, очаровательна! Прошу, - оттолкнув Туана, он лично отодвигает мне кресло.
– Как ты отдохнула? Надеюсь, тебе снились только лёгкие, красивые сны? Между прочим, что это за...
– он бросает в сторону Туана презрительный взгляд, -... мальчик крутится вокруг тебя? Неужели ты уже выбрала себе спутника?

Все в этом мире, похоже, знают о традиции фей выбирать юношу для продолжения феечьего рода. А, какая разница, можно подумать, Туан дал бы мне солгать!

– Угу.

– Моя госпожа, - сладко начинает Туан, возникая рядом, - могу я...

– Не можешь, - тут же обрывает его Вейл.
– Завтракай со слугами на кухне. Виола, извини, но он плебей, а в этом доме такие правила: плебеям место на кухне.

Я замираю, ожидая, когда Туан заставит меня разразиться по этому поводу тирадой, в которой будет много слов «люблю» и «не смей». Но Туан ничего такого не делают. Наоборот, он отвешивает поклон, отворачивается и молча исчезает за дверью.

Ух ты!

– Ну ты и сноб, - бросаю я, подтягивая поближе блюдо с корзинками марципановых орхидей.

– А ты не сильно расстроена, - улыбается Вейл, - что он ушёл, а, Виола? Да ладно, можешь не объяснять.
– Куда там! У меня язык тут же к нёбу прилипает, жуть как неприятно. А то я бы объяснила. Ох, я бы объяснила!
– Серьёзно, меня матушка за последнюю неделю с кем только не заставляла и завтракать, и обедать, и ужинать. Все как одна страшные - целуй не целуй, красавицами не обернутся.

– А ты пробовал?

– А то как же!

Удивительно, но Вейл тактично не напоминает, как подобрал меня вчера на улице, и как я ревела буквально на его плече. И как в шахматы мне проиграл - тоже. Зато, узнав, что я собираюсь в школу, предлагает подвезти - и меня, и Туана («Раз уж ты говоришь, что он должен учиться вместе с нами...»). А я молчу и не спрашиваю, откуда в его доме женская гостевая спальня с гардеробом и аксессуарами.

– Красивое кольцо, - замечает под конец завтрака Вейл.
– Бастард расщедрился?

– Вейл, пожалуйста, можешь называть его по имени?
– прошу я вместо ответа.

– Могу, - кивает Вейл.
– Только не хочу.

– Но я тебя прошу...

– Только если красивая принцесса просит!
– смеётся принц Ниммерии.
– Виола, ты слишком к нему добра.

– А вот это не твоё дело, - грубо получается, но Вейл спокойно пропускает это мимо ушей.

Над Туаном он откровенно издевается. Под девизом «мой дом - мои правила» Вейл требует, чтобы Туан вообще не попадался ему на глаза, желательно нарядился лакеем и - раз уж едет с нами в школу - сидел вместе с кучером. Причём требует так, что спорить с ним невозможно. Туан, конечно мог бы попытаться - заставил бы меня утроить истерику, например. Но он, видимо, решает, что легче промолчать и подчиниться. А я лично палец о палец не ударяю, чтобы ему помочь. Вот ещё, после вчерашнего! После Томми!

Для Вейла всё это незначительный эпизод, о котором даже думать не стоит. Куда больше усилий он тратит, чтобы изящно помочь мне сесть в карету, а потом болтает всю дорогу, словно мы лучшие друзья. Только чуть позже, уже на территории школы словно между прочим просит:

– Виола, контролируй, пожалуйста, свой флер. Или здесь скоро будет очень людно.

С трудом я вспоминаю, как «закрываться». Мама же рассказывала...

– Спасибо, - кивает Вейл минут пять спустя. Помогает мне выйти из кареты, бросает удивлённый взгляд на подбежавшего Туана и, рассыпаясь в комплиментах, ведёт меня к главному зданию. Туан плетётся сзади.