Никто не знает тебя

— Как грубо.

— Но почему ты молчишь? — повысила голос Гретхен, не надеясь, однако, получить ответ. — Ты же самовлюбленная, как павлин, ты всегда хочешь быть в центре внимания.

— Ага, в точку.

— Допустим, тебя подкупили… Но у меня в голове не укладывается, чем можно соблазнить девчонку тринадцати лет, к тому же отъявленную психопатку, чтобы она взяла на себя убийство!

— Шантаж? — подсказала Виола, с азартом включаясь в предложенную Гретхен игру.

Навалившись на стол, она восторженно приоткрыла рот, словно они с Гретхен обсуждали телесериал, а не перипетии ее личной жизни.

— Но что может быть страшнее тюрьмы? — возразила Гретхен. — Любой шантаж меркнет перед тюремной камерой.

Виола выпятила губки, рассеянно подергала их и шлепнула ладонью о столешницу.

— Тогда сногсшибательная афера.

Уже теплее. Гретхен непременно обмозговала бы эту идею, если бы эту идею ей не подкинула Виола. Несмотря на тяжесть висевшего на ней преступления, Виола в канун восемнадцатилетия вполне могла выйти на свободу. И согнуть в бараний рог того, чью тайну все эти годы хранила.

— Слишком много неизвестных, — отмела ее доводы Гретхен.

Все это выдумка от начала и до конца. Станет Виола делиться с ней далеко идущими планами! Вдруг губы девочки предательски искривились и раздвинулись в самодовольной ухмылке, а глаза… глаза засветились от счастья — счастья, что Гретхен, та самая неподдающаяся на уловки Гретхен, ей не поверила. Гретхен оторопела — похоже, она, как и ее предшественники, ненароком угодила в расставленную Виолой ловушку. Иначе с чего бы девчонке торжествовать?

Неужели все-таки «сногсшибательная афера»?

Но кого именно Виола мечтает прижать к ногтю? Ради кого прикрывает убийцу?

Ответ напрашивался сам собой — ради отца, Рида Кента.

— Тебя огорчает невнимание папы? — спросила Гретхен, безо всяких объяснений резко меняя тему.

На миг Виола растерялась. Неловко качнулась, будто танцовщица, споткнувшаяся на середине танца, потому что музыка внезапно оборвалась, и недоверчиво прищурилась.

— Огорчает. Я по нему скучаю.

Сухо, манерно, нарочито ходульно. Всем видом показывая, что она больше не играет в детские игры и настроена очень серьезно.

— И что бы ты ему сказала, если бы он пришел?

Тишина затопила комнату. Под буравящим взглядом Виолы Гретхен размышляла: намеренно ли девочка тянет время, нагнетая атмосферу, или просто раскидывает мозгами в поисках достойного ответа? Виола умна, но победа, одержанная минутой ранее, наверняка вскружила ей голову. Еще немного — и язык у нее точно развяжется, и она брякнет что-нибудь, не подумав.

Гретхен так и подмывало присвоить себе незаслуженные лавры и заявить, что допущенная ею недавно ошибка была вовсе не ошибкой, а искусным маневром. В конце концов, разговорить психопатку, раздразнив ее тщеславие и задурив мозги мнимой победой, — изящный и умелый ход.

— Я сказала бы ему «спасибо», — оскалилась Виола, обнажив острые, как волчьи клыки, передние зубы.

— Спасибо, что убил маму? — уточнила Гретхен.

— Ага, значит, ты и вправду веришь, что я ее не убивала? — Виола слегка нагнула голову.

— Итак, чем папа заслужил твою благодарность?

— Тем, что не убил их, — сверкнула глазами Виола, надеясь поставить Гретхен в тупик.

«Их»…

— Твоих братьев? — мгновенно предположила Гретхен.

— М-да, — утвердительно буркнула Виола. — Папуля вечно беспокоился о всяких глупостях. Зачем мне их убивать? Живые они намного забавнее.

— О чем же тогда ему следовало беспокоиться? — спросила Гретхен, понимая, что вот-вот сдастся на волю девчонки, словно на волю волн, и поплывет, как по течению, к бездонному морю, где и утонет, если не остережется и не переведет разговор в нужное ей русло.

— Он хотел бросить меня, знаешь ли. Навсегда, — игнорируя ее вопрос, пожаловалась Виола. — Но мамуля никогда бы ему этого не позволила.

— Бросить тебя и твоих братьев?

Виола расхохоталась хрипло и лающе, как человек, непривыкший смеяться.

— Папуля ни за что не бросил бы их. Ради них он пошел бы на все.

Например, разом решил бы все проблемы, убив Клэр и кинув за решетку Виолу.

Но у Рида Кента было алиби, и алиби твердое.

Уже в который раз Гретхен задумалась над семейными отношениями Кентов. Если верить Виоле, Рид Кент надеялся забрать мальчиков и удрать, оставив Клэр с дочерью. По мнению самой Гретхен, Клэр обманывала мужа, крутя роман с Декланом. А по уверениям Пенни Лангфорд, паре требовался семейный психолог. Кроме того, по словам той же Пенни, в конце жизни Клэр намекала на интрижку, которую завел ее муж.

Что, если Эйнсли, взвесив все за и против, предложила брату выход из сложившейся ситуации?

Но как со всем этим связана Лена? И Тесс? Вряд ли ее братец путался с Клэр Кент по чистой случайности.

Вдруг что-то щелкнуло в мозгу Гретхен, и из глубин ее подсознания всплыла долго дремавшая там мысль.

Браслет! Браслет, измазанный кровью.

Единственное свидетельство произошедшего с Тесс Мерфи несчастья. Улика, которую, согласно Лениному аудиофайлу, Рид Кент, в духе серийных маньяков, хранил на чердаке в качестве сувенира.

Но как этим браслетом завладела Клэр? Что погнало ее на чердак, заставило перевернуть его вверх дном и обнаружить столь ужасающую находку? И если браслет — действительно доказательство нераскрытого преступления, почему Рид не спрятал его понадежнее?

Кроме того, не стоило забывать и о пятнах крови двадцатилетней давности. И Лена, и Деклан, судя по их возгласам, увидели на браслете кровь, а не засохшую грязь. А значит, на светлом плетеном ремешке — любимой фенечке молодежи в годы юности Гретхен (почему, собственно, она и представляла браслет именно таким) пятна крови были вполне различимы.

Возможно, догадка Гретхен верна. Возможно, Тесс Мерфи не погибла тем летом, когда сбежала из дома.

Но кто знает, дожила ли она до наших дней, чтобы поделиться секретами…

— А твоя мама тоже пошла бы ради тебя на все?

Вопрос сорвался с языка Гретхен прежде, чем она успела его обдумать, и застиг Виолу врасплох. Впрочем, девочка быстро овладела собой и даже развеселилась:

— А ты как думаешь?

Все это уже было, было, в этой самой комнате, в ее первую встречу с Виолой! Они говорили о Майло и Себастиане, которых родители, опасаясь выходок дочери, закрывали в спальне.