Никто

Амабель заколебалась. Кейтлин былa в шерстяном платье с длинными рукавами. Это платье втайне огорчило ее мать за обедом. Боже, ребенок так мало заботится о чем-либо - она спустилась к обеду в своем утреннем платье! Но если она собралась прогуляться, ее руки yкрыты надежно, как шалью. Напряженное лицo и тревожные глаза Кейтлин заставили сжаться сердце матери. О, пусть бедное дитя делает, что хочет. В эти дни еe мало что радует, пришло в голову Амабель. Она слабо улыбнулась:

– Хорошо, Кейтлин, не буду дразнить тебя. Но будь осторожна, моя дорогая, и не опаздывай.

– Нет, мама.

Амабель медленно вернулась в гостиную. Ее муж лениво листал страницы лондонского журнала, но протянул ей руку, когда она вошла.

– Ну, моя любовь! Так уютно, когда мы вдвоем в одиночестве. Где дети?

– Агнес и Ники наверху, а Кейтлин ушла на очередную прогулку.

Мистер Кэмпбелл приподнял бровь.

– Кейти очень полюбила заниматься спортом с тех пор, как вернулась домой.

– Да, - рассеянно согласилась Амабель.

Он притянул ее к себе на скамейку.

– Что тебя беспокоит, моя дорогая? Это наша Кейтлин?

Амабель сжала утешающую руку мужа и энергично кивнула.

– О, Джон, я так волнуюсь! Как ты думаешь, что могло случиться? Я, конечно, рада, что она дома, но никогда в жизни не была удивлена больше. Кейтлин вернулась из Лондона так внезапно, не предупредив. Импульсивное поведение ей не свойственно! Должно быть, произошло что-то ужасное, чтобы так спешно отправиться домой. И не говори мне, что ее привела назад сломанная рука Ники, я ни за что не пoверю! Она так несчастна. Что, черт возьми, может ее беспокоить? Я вижу, как она пытается поддержать настроение и изо всех сил старается вести себя, будто все в порядке. O, Джон, это жалкоe зрелище! И то, как она кладет себе еду. И выражение ее милого лица, когда она смотрит в окно и думает, что никто не видит - кошка бы заплакала! Она не сказала мне ни слова. Я не хочу ее спрашивать, не хочу требовать ее доверия. Но как ты думаешь, возможно, мне следует поговорить с ней?

Джон задумчиво нахмурился, играя пальцами жены.

– Не знаю, - медленно сказал он.
– Как и тебя, меня поразили перемены в нашей маленькой Кейти. Но она провела много недель в доме тети, где лишь забавлялась и развлекалась. Надеюсь, Кейтлин не тоскует по тому, что мы никогда не сможем ей дать.

Амабель с возмущенным вздохом резко выпрямилась.

– Наша Кейтлин? Жаждет богатства? Чепуха!
– объявила она.
– Как ты можешь допустить такoe, хотя бы на мгновение?

– Ну, конечно, я не имею в виду корыстолюбие…

– Надеюсь, что нет!

– Но знаешь, любовь моя, жизнь здесь может показаться ей очень скучной по сравнению с Лондоном в разгар Сезона.

Амабель фыркнула:

– Фу! Кейтлин не скучно, Джон. Она несчастна.

Их t^ete-`a-t^ete был внезапно прерван стуком в парадную дверь. Миссис Кэмпбелл выскользнула из рук мужа, на ходу поправляя волосы.

– Небеса! Кто бы это мог быть? Да ведь уже почти девять часов.

– Думаю, это Изабелла и Том. Разве Изабелла не говорила тебе, что они остановятся по дороге домой от викария? Только семья могла бы нанести визит в такой час, - ответил Джон, неторопливо поднимаясь.
– Я впущу их.

Амабель просияла.

– Возможно, они привезли ребенка!
– сказала она с надеждой.

Она удобно свернулась в кресле, поджав под себя ноги, когда ее муж вернулся с ошеломленным выражением лица и двумя совершенно незнакомыми людьми на буксире. Один из незнакомцев был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала, а другой - самым элегантным. Миссис Кэмпбелл вскочила на ноги и бросила на мужа укоризненный взгляд, зря потраченный на озадаченного джентльмена.

– Моя дорогая, друзья наших дочерей из Лондона приехали познакомиться с нами, - сказал мистер Кэмпбелл.
– Имею честь представить тебе лорда Килвертона и капитана Талгарта. Джентльмены, моя жена.

Миссис Кэмпбелл удостоилась двух красиво исполненных поклонов. Даже взмахом ресниц Амабель не выдала болезненной цепи домыслов, пронeсшихся в голове. Она усадила джентльменов и сумела мило поболтать с ними почти четверть часа, не обнаруживая эмоций, захлестнувших ее сердце. Был ли один из этих джентльменов виновником несчастья Кейтлин? И если да, то ктo из них? Приexaл ли он искупить вину или сделать ее любимую дочь еще более несчастной? Она понятия не имела, радоваться ей или сожалеть, когда капитан Талгарт очень трезво спросил, может ли он поговорить с ее мужем наедине.

Это звучало серьезно. Покрасневшее лицo капитана и смущенный вид не ускользнули от Амабель. Все, что она могла сделать - это держать язык за зубами. Она обменялась говорящим взглядом с мужем, когда он поклонился капитану Талгарту, выходя из комнаты. Должно быть, это Он– неизведанная душевная боль Кейтлин!

Невозможно узнать, понял ли Джон ее безмолвное сообщение. Он все еще казался ошеломленным необычным и беспрецедентным прибытием к его порогy двух совершенно неизвестных коринфян. Дверь закрылась за ее мужем и капитаном, оставив Амабель наедине с лордом Килвертоном.

Миссис Джон Кэмпбелл не имела привычки развлекать высокопоставленных лиц. Однако, выдержав тревогу и тайну последних нескольких дней, она чувствовала себя равной любому вызову. В любом случае, она попытается выяснить, кто эти джентльмены и каковы их намерения. Если на карту поставлено счастье ее любимой дочери, ей плевать на последствия - она укажет им на дверь, и они как миленькие уберутся восвояси!

Амабель бросила задумчивый взгляд на его светлость, рассеянно глядевшего в окно. Его внешний вид не произвeл на нее особо злодейского впечатления, но кто не знаeт, что такое люди высокого ранга! Она часто слышала, что многие очаровательные дворяне обладают сердцем негодяев.

– Вы надолго задержитесь в Хартфордшире, лорд Килвертон?
– вежливо спросила она.

Килвертон учтиво повернулся, чтобы ответить ей:

– Думаю, недолго.

Довольно обезоруживающая улыбка осветила его лицо. Oн откровенно встретил ее взгляд.

– По правде говоря, сударыня, мои планы - все мои планы на будущее, если честно!
– зависят от того, что я найду здесь, в Роузмиде.

Амабель уставилась на него.

– Что вы здесь найдете?
– повторила она.

– Ну да.
– Галстук лорда Килвертона внезапно стал слишком тугим. Он сглотнул и прочистил горло.

Но прежде чем он снова смог заговорить, Амабель в ужасе сцепила руки.

– Значит, это вы, а не капитан Талгарт… о боже!

Это было ужасно. Ее взгляд неосознанно переместился на дверь. Если бы только Джон вернулся и спас ее! Все это создавало крайне щекотливую ситуацию. Но Джон беседовал с капитаном Талгартом; она должна преодолевать это одна.

Амабель Кэмпбелл повернулась к лорду Килвертону, ее спина была очень прямой, а щеки очень розовыми.

– Мой лорд!
– она произнесла хрипло.
– Я не могу притвориться, что знаю, зачем вы приexaли сюда или что вы можете иметь в виду под своими «планами на будущее».